Un problema que rivaliza con la afición a las drogas

¿QUÉ es lo que esclaviza a muchos millones más de personas que la afición a la heroína?

¿Qué hace que haya siete veces más probabilidad de que ciertas personas sufran muerte accidental que el resto de la población?

¿Qué ocupa el primer lugar después de las enfermedades del corazón y el cáncer como problema de salud serio en los Estados Unidos y en muchos países de Europa?

La respuesta: el abuso crónico del alcohol.

El uso de las bebidas alcohólicas se remonta hasta los tiempos más primitivos de la historia del hombre. El abuso de estas bebidas es casi igual de antiguo. Hoy millones de personas disfrutan de vino, cerveza y otras bebidas alcohólicas sin ningún daño a su salud, o a su efectividad mental o seguridad personal. Sin embargo, hoy, en los Estados Unidos, aproximadamente uno de cada diez individuos que beben es o alcohólico consumado o uno cuyo beber causa dificultad para sí mismo (o sí misma) y para los que lo rodean.

En Francia, donde hay un café o cantina para aproximadamente cada 250 personas, una encuesta indicó que casi uno de cada cuatro hombres y una de cada doce mujeres tiene problema con el abuso del alcohol. Se calcula que 30.000 personas mueren cada año de enfermedades causadas por el alcohol. El año pasado el ministro de salud francés Michel Poniatowski dijo: “Dejémonos de rodeos... el alcoholismo es un azote nacional.”

Uno de los aspectos más tristes del ascenso del alcoholismo es su invasión a las filas de los jóvenes. Un informe del Times de Londres muestra que la borrachera está ascendiendo vertiginosamente entre los adolescentes británicos, en particular entre las muchachas. Una encuesta reveló que algunos niños se tomaban a escondidas unos tragos de la despensa de la familia antes de dirigirse a la escuela; otros estaban quedándose sin el almuerzo de la escuela a fin de salir para un trago en una taberna cercana.

En los Estados Unidos, el director del Instituto Nacional sobre el Alcohol y el Abuso del Alcohol, Dr. Morris Chafetz, dijo: “No es raro ver severos problemas de alcoholismo en chicos de 9, 10, 11, 12 años de edad. Es un problema mucho más serio de lo que jamás nos imaginábamos.” La organización de Alcohólicos Anónimos ha iniciado capítulos “Júnior AA” para los de diez a veinte años de edad. Tan solo en la ciudad de Nueva York hay, según cálculos, 66.000 jovencitos de doce a dieciocho años de edad con serios problemas de beber.

EFECTOS DE MUCHO ALCANCE SOBRE LA VIDA HUMANA

La Biblia dice que “el vino mismo regocija la vida.” (Ecl. 10:19; compare con Salmo 104:15; Eclesiastés 9:7.) Pero también advierte que el vino puede ser “burlador, el licor embriagante es alborotador, y todo el que se extravía por él no es sabio.” (Pro. 20:1) Considere algunas de las maneras en que el exceso en el uso del alcohol puede hacer una mofa de las vidas humanas.

Algunas personas pueden beber cantidades sorprendentemente grandes de bebidas alcohólicas y sin embargo no dar la apariencia de estar “borrachas.” Una encuesta que llevó a cabo el periódico francés Le Monde muestra que la mayoría de los alcohólicos de Francia beben de cuatro a cinco litros de vino al día, no obstante a menudo muestran poca señal exterior de embriaguez. Sin embargo, como dice Proverbios 23:32 en cuanto al beber en exceso, “a su fin muerde justamente como una serpiente, y segrega veneno justamente como una víbora.” Una señal temprana de este envenenamiento puede ser la bien conocida “resaca” con su náusea, dolor de cabeza, desasosiego, temblor, sudor, estómago indispuesto y sed tremenda (debido al cambio de agua de las células a zonas fuera de las paredes celulares).

Los efectos de largo alcance, aunque menos dramáticos, son mucho más graves en sus consecuencias. Las bebidas alcohólicas son elevadas en calorías. Pero éstas son calorías “vacías,” pues carecen casi enteramente de vitaminas y minerales y aminoácidos. El bebedor en exceso a menudo desatiende el comer con normalidad, y luego empiezan a desarrollarse deficiencias de la nutrición. Estas desempeñan un papel importante en las enfermedades concomitantes al alcoholismo. En particular el hígado, que ya ha tenido que trabajar duro para efectuar el metabolismo (“quemar” u oxidar) del alcohol, sufre, y con el tiempo sobreviene la cirrosis del hígado, una fuente principal de la muerte entre los alcohólicos a largo plazo.

Cantidades excesivas de alcohol irritan los tejidos de la boca, garganta y estómago. Algunas autoridades médicas francesas creen que el 90 por ciento de los casos de cáncer en ese país que envuelven la boca, garganta y laringe se debe al alcoholismo. Con el tiempo, el bebedor puede desarrollar delírium tremens —con su temblor violento, alucinaciones aterradoras y formas de parálisis— y, aunque solo dura de tres a diez días, esto a menudo resulta fatal.

Aun más serio —y más inmediato— es el efecto del abuso del alcohol sobre la conducta personal. Esto se debe a que el alcohol, cuando se absorbe en la corriente sanguínea, primero que todo afecta todas las más elevadas funciones del cerebro... el pensar, aprender, recordar y la función vital de tomar decisiones y dar fallos. Para la mayoría de las personas una pequeña cantidad de alcohol produce poco efecto. Pero cuando un individuo toma varios tragos en un tiempo relativamente corto, su habilidad para recordar, concentrarse y resolver problemas disminuye rápidamente. El cerebro tiene dificultad en procesar más de una clase de información entrante a la vez. (Sal. 107:27) La visión se deteriora; la persona tiene dificultad en ver las cosas con el rabo del ojo y puede tener la sensación de ver a través de binoculares no enfocados. Sin embargo, debido al efecto algo hipnótico del alcohol, el que bebe en exceso quizás crea que todavía tiene pleno dominio de sus sentidos.—Isa. 28:7.

Puesto que la capacidad de estar alerta y los reflejos, puestos en acción por el cerebro, disminuyen con elevadas concentraciones de alcohol, el conducir un vehículo automotriz llega a ser sumamente peligroso. El abuso del alcohol está envuelto en por lo menos la mitad de las 55.000 muertes y un millón de lesiones serias que acontecen cada año en las carreteras estadounidenses. Donde los estados han bajado la edad legal para beber a dieciocho años, ha acontecido un ascenso dramático en el número de accidentes fatales causados en las carreteras por conductores adolescentes borrachos.

La mayor tragedia estriba en el efecto del alcoholismo sobre la vida de la familia. Para el cónyuge y los hijos del alcohólico, la vida puede tornarse en una pesadilla. Vidas jóvenes pueden ser marchitadas o quedar permanentemente cicatrizadas. La proporción de separaciones o divorcios para los alcohólicos en los Estados Unidos es siete veces más elevada que la del resto de la población. En Francia, el alcoholismo figura en una cuarta parte de todos los suicidios y la mitad de todos los homicidios. (Compare con Proverbios 4:17.) La investigación ha mostrado que las madres crónicamente alcohólicas pueden producir hijos defectuosos... hijos que nacen con cabeza anormalmente pequeña, cara desproporcionada, con habilidad para crecer atrofiada e inteligencia subnormal.

El alcohólico crónico es un empleado deficiente; lo que logra es mucho menos de lo que permitirían sus aptitudes normales. Tiene una proporción mucho más alta de faltar al trabajo, toma dos veces más licencias por enfermedad que otros empleados, está envuelto en más accidentes de trabajo. Además de su propia ineficacia, por lo general menoscaba la eficacia de aquellos cuyo trabajo se enlaza con el suyo. (Compare con Proverbios 21:17; 23:20, 21.) Los cálculos colocan el costo del alcoholismo para el comercio y la industria tan solo en los Estados Unidos en 12.000.000.000 de dólares anualmente. El abuso del alcohol conduce al derrumbe de la moralidad y al aumento del crimen. Encuestas muestran que a menudo es un escalón a la afición a las drogas.

Hoy las naciones están buscando remedios para este problema serio. Esto significa averiguar por qué y cómo las personas se hacen alcohólicas, a fin de saber qué medidas protectoras se pueden adoptar o como se puede efectuar una curación cuando la persona ya es víctima del alcoholismo. ¿Qué han mostrado los resultados en cuanto a esto y dónde yace la solución verdadera?

[Ilustración de la página 740]

Muchas personas pueden eliminar ¹⁄₃ de onza de alcohol puro por hora.

CERVEZA 8 onzas

WHISKEY ³⁄₄ de onza

VINO 2 ³⁄₄ de onza

[Recuadros de la página 740]

Cuando uno bebe alcohol, éste se absorbe rápidamente en la corriente sanguínea, pronto llega al sistema nervioso central y empieza a retardar la actividad cerebral.

Quizás se requieran varios tragos antes que sean afectados los centros motores del cerebro de modo que se vacile al andar. Pero ¡cuidado! Antes de eso, se debilita el gobierno de uno mismo. Como dice Oseas 4:11: “Vino y vino dulce son lo que quitan el buen motivo.”

Una cantidad muy pequeña quizás lo afecte a usted adversamente; otros quizás beban más, sin ningún efecto perceptible; no concluya que usted puede beber sin restricciones porque otros lo hacen.