Observando el mundo
Humildad, para variar
◆ En Inglaterra recientemente se publicó una enciclopedia que en vez de alabar todo lo que los científicos saben, trata de lo que no saben. Acerca de los 58 científicos prominentes que colaboraron con ésta, los redactores dijeron: “Mientras más eminentes eran, más dispuestos [estaban] a admitir su ignorancia.” La Encyclopædia of Ignorance de 450 páginas formula preguntas no contestadas en cuanto al origen del universo, por qué dormimos, lo que significa estar consciente, dónde y cómo almacena el cerebro los recuerdos, y muchas otras. “Entendemos la manera en que un organismo puede construir moléculas, aunque la más grande de éstas es demasiado diminuta para que la podamos ver,” escribe el biólogo molecular James Crick, ganador del Premio Nóbel, “sin embargo no entendemos cómo construye una flor o una mano o un ojo, todos los cuales podemos ver perfectamente.” Los redactores declaran: “En comparación con la laguna del conocimiento, nuestra ignorancia sigue siendo atlántica.”
Adelanto quirúrgico en la India
◆ “En nuestro país el Dr. Shrad Pandey del hospital KEM de Bombay está abriendo una nueva senda en el campo de la cirugía de corazón al descubierto,” declara el Indian Express. “El afirma ser el primer cirujano [de la India] que ha perfeccionado la técnica de ‘cirugía de corazón al descubierto sin sangre.’” El cirujano indio dice: “Tenía mis recelos en cuanto a tratar la cirugía en los indios debido a que, en comparación con los extranjeros, su nutrición es deficiente. Pero un eminente cirujano canadiense, el Dr. Heimacker con quien me entrené en el extranjero, aquietó mis temores y me dijo que se podía tratar en cualquier persona que tuviera una salud normal.” El Dr. Pandey hace notar que ha efectuado cirugía de corazón al descubierto sin sangre en unos 30 pacientes y que no ha tenido complicaciones.
Obispo en cierne
◆ La revista italiana Oggi recientemente llevó a cabo una investigación sobre la juventud de Adolfo Hitler y entrevistó a sus parientes cercanos en Austria. “Cuando vino a nuestro hogar en Spittal, (a la edad de 7 años),” recordó Anton Schmidt, que según se afirma es su primo hermano, “edificó un altar con algunos bancos y simuló que estaba celebrando misa.” Según sus parientes, el joven Adolfo, quien quería llegar a ser obispo, imitaba la pompa clerical típica. “Exigía que todos sus compañeros de juego le besaran las manos,” dijo Schmidt.
¿Droga “floja”... cabeza “floja”?
◆ Robert Heath, un prominente investigador del cerebro, ha descubierto cambios microscópicos permanentes en la anatomía cerebral de monos Rhesus que habían fumado marihuana. Los monos fumaron el equivalente de un cigarrillo al día, cinco días a la semana, durante seis meses. El Times de Nueva York dijo que los cambios incluyeron “un ensanchamiento de la ‘cisura sináptica,’ la brecha a través de la cual un nervio envía señales al otro, y ciertos otros cambios dentro de las células cerebrales.” Anteriormente se habían observado cambios semejantes a éstos, pero se habían producido con dosis mucho mayores de marihuana.
El hombre se muda... los animales se quedan
◆ La población de tigres de la India de nuevo está en aumento después de haber menguado a solamente unos 1.900 para 1973. En aquel año el gobierno comenzó el “Proyecto Tigre” a fin de contener las pérdidas. Además de poner firmemente en vigor proscripciones sobre la matanza de este animal o la exportación de su piel, también se comenzó a desplazar aldeas enteras, algunas de las cuales se habían fundado hace 300 años, a fin de que los seres humanos no llegaran a estar en conflicto territorial con los tigres. La mayoría de los aldeanos estuvieron dispuestos a mudarse a fin de beneficiarse de la mejora en el alojamiento, escuelas y los servicios médicos que el gobierno ofrecía, así como de la ayuda financiera para comenzar nuevas granjas.
¿Cama para el niño enfermo?
◆ “Si usted se preocupa mucho por cada síntoma de su hijo, lo acuesta, le da medicina, no permite que vaya a la escuela y llama al médico por cada síntoma trivial,” escribe el Dr. Ronald Illingworth, profesor de pediatría de la Universidad Sheffield, Inglaterra, “usted está haciendo de su hijo un hipocondriaco para toda la vida.” Citando la investigación de un hospital que indica que los niños con fiebre a los cuales se les permite levantarse parecen recuperarse tan pronto como los que permanecen en cama, el Dr. Illingworth afirma: “No veo razón alguna para mantener en cama a niños que estén enfermos con viruelas locas, paperas, sarampión [rubéola], tos ferina [fiebre glandular], resfriado, diarrea, dolor de garganta, dolor de cabeza, tos, asma, o dolor abdominal si están lo suficientemente bien como para levantarse, y si desean hacerlo. . . . Naturalmente, un niño con fiebre y sarampión a menudo prefiere estar en cama, pero en cuanto desee levantarse no es preciso evitar que lo haga.” Por supuesto, ésta solo es una opinión.
“Azotar”... ¿malo?
◆ La costumbre de “azotar con varas de abedul” a los delincuentes juveniles de la isla de Man, una posesión británica, ha sido tachada de “castigo degradante.” La Comisión Europea de Derechos Humanos ha presentado las acusaciones delante del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo, Francia. Pero un legislador de la isla dice que el azotar con varas de abedul es “la prima de seguro que pagamos para protegernos de la violencia.” Solo se azota con las varas de abedul prescritas a los malhechores jóvenes de entre 15 y 20 años de edad, y los azotes nunca pasan de seis. La violencia entre los 60.000 habitantes de la isla es un poco menor que en la Gran Bretaña donde se proscribió el azotar con varas de abedul en 1948.
Sorprendente supervivencia a quemadas
◆ La Nueva Agencia Noticiera de China afirma que los cirujanos de Shanghai salvaron a una mujer que tenía quemaduras sobre virtualmente 100 por ciento de su cuerpo. De éstas, 94 por ciento eran quemaduras de tercer grado (que quemaron totalmente piel exterior). Un fuego fabril lesionó a la mujer de 36 años de edad el pasado junio, después de lo cual los cirujanos comenzaron a efectuar injertos cutáneos, usando piel del cráneo y de la planta de lo pies aproximadamente una vez cada tres días. “La nueva piel ha crecido bien sobre todo su cuerpo,” dice la agencia, y “ella ha comenzado a practicar el andar.” La agencia de noticias Reuters hace notar que “la medicina occidental rara vez ha podido salvar a alguien que haya tenido más de 80 por ciento de quemaduras de tercer grado.”
“Beneficioso para todos”
◆ The Journal of the American Medical Association informa que el efectuar cirugía de cadera artificial sin transfusiones de sangre ya es cosa de rutina en el Centro Médico de la Universidad de Arkansas, EE. UU. El profesor de cirugía ortopédica que encabeza el equipo médico explica que el anestesiólogo usa técnicas químicas para reducir la presión arterial del paciente y de esa manera reducir la hemorragia. Dice que el método fue desarrollado y perfeccionado para los testigos de Jehová, “y me parece que uno puede decir honradamente que el trabajar con los testigos de Jehová ha sido beneficioso para todos.” Hace notar que “hemos aprendido muchas cosas,” y dice también: “En la actualidad hemos aplicado esta técnica a pacientes que no son testigos de Jehová, en los cuales vamos a efectuar cirugía —ortopédica y de otras clases— pues es una forma de anestesia superior, y es lógico no perder toda esa sangre. . . . También se evitan las reacciones a las transfusiones.”
¿A quién le pertenece su cuerpo?
◆ El Tribunal Superior de Nueva Jersey, EE. UU., recientemente falló que un hombre de 72 años de edad podía decidir por su cuenta que le amputaran las dos piernas o no, aunque los médicos afirmaban que su vida estaba en peligro. El juez dijo que él “tiene el derecho a consentir en que se le amputen las piernas o a negar su consentimiento, prescindiendo de las consecuencias.” El hospital había tratado de obtener una orden del tribunal para efectuar la operación a la fuerza, como se hace a menudo en un esfuerzo por obligar a los testigos de Jehová a aceptar transfusiones de sangre.
“Caridad” a la fuerza
◆ Una empleada de la YWCA (Asociación de Cristianas Jóvenes) de Kansas City, Misuri, EE. UU., fue despedida debido a que solo donó 10 dólares a una vigorosa campaña de caridad. Su supervisora dijo que ella debería haber dado por lo menos 27,60 dólares, a fin de estar en armonía con la norma de la YWCA de donar el pago de una hora cada mes. La empleada y su esposo habían decidido donar más al fondo educativo de su propia iglesia. “El amenazar a alguien con la pérdida de su trabajo a cambio de cierta cantidad de dólares resta un poco del amor de la caridad,” declaró él. La central de la YWCA en Nueva York negó que requiriera un mínimo de contribuciones.
Más ayes por el tabaco
◆ Según un informe reciente de la revista Science la nicotina se acumula en el fluido del pecho de las mujeres que fuman. Un investigador hizo notar que la nicotina se concentra en los conductos del pecho donde comienza el cáncer. Se halló la droga en el fluido del pecho de las mujeres dentro de 15 minutos después de haber fumado un cigarrillo.
Según un informe del New England Journal of Medicine los fumadores tienen más probabilidades de padecer de policitemia, una enfermedad que ocasiona dolores de cabeza, fatigas y desmayos. La enfermedad reduce la cantidad de oxígeno que la sangre le suple al cuerpo. “Los que padecen de esta enfermedad esencialmente se están asfixiando,” dice el informe. Un editorial que salió junto con este artículo declara: “Como peligro a la salud pública el fumar cigarrillos excede con mucho a la sacarina, la radiactividad, los colorantes del alimento, los propulsores de freón, los asbestos y las muchas otras toxinas ambientales y toxinas potenciales que les han ocasionado gran preocupación tanto al público como al gobierno.”
Odisea acaudalada
◆ El Queen Elizabeth 2 zarpó a mediados de enero en un crucero de 90 días por el océano Pacífico, el más largo y lujoso en la carrera del barco. Lleva toneladas de caviar, langostas, champaña y otras golosinas para deleitar a los 1.400 pasajeros en este viaje de 58.000 kilómetros. Una tripulación de 1.000 miembros, 690 músicos, 120 artistas de club nocturnos y 217 discursantes regalan y entretienen a los pasajeros. ¿Cuánto cuesta tomar parte en este crucero? Sirve como indicación el hecho de que cada uno de los dos departamentos nuevos en la cubierta superior costó 160.000 dólares.
¿Norma doble?
◆ Recientemente un director cinematográfico del Japón y un publicador de libros fueron enjuiciados por violar leyes de obscenidad. Se hizo la acusación de que la versión en libro de un filme del director contenía material que constituía un “descubrimiento indecente” según la ley criminal. Sin embargo, al día siguiente el Tribunal Supremo del Japón absolvió a otro hombre “que había sido acusado de poseer fotografías pornográficas con el propósito de venderlas en el extranjero,” informa el Daily Yomiuri de Tokio. Según el tribunal, la ley criminal proscribió la distribución solamente en el Japón a fin de defender la buena moralidad, mientras que las ventas al extranjero no violaban la ley.