de Jehová, se volvieron a Jerusalén, e iban declarando las buenas nuevas a muchas aldeas de los samaritanos.” Entonces los samaritanos bautizados y engendrados por espíritu empezaron a adorar a su Padre celestial, Jehová, no en el monte Gerizim, ni en Jerusalén, sino en el gran templo espiritual de él.—Juan 4:21.b

29. Después de la conversión de Saulo al cristianismo, ¿qué le sucedió a la congregación engendrada por espíritu esparcida por toda Judea, Galilea y Samaria, y dónde se estableció Felipe?

²⁹ Felipe y otros cristianos judíos se habían visto obligados a huir a Samaria debido a la persecución que el fariseo Saulo de Tarso había promovido. Pero después de la conversión de Saulo mismo al cristianismo, las cosas cambiaron para la congregación en Palestina. “Entonces,” según Hechos 9:31, “verdaderamente, la congregación por toda Judea y Galilea y Samaria entró en un período de paz, edificándose; y como andaba en el temor de Jehová y en el consuelo del espíritu santo, siguió multiplicándose.” Sin embargo, Felipe por fin se estableció en la ciudad de Cesarea, un puerto marítimo donde el gobernador romano de la provincia de Judea tenía su sede y donde estaba estacionada una banda de soldados italianos.—Hech. 8:40; 21:8; 10:1; 23:23-35.

“Las llaves del reino” y la “grande muchedumbre”

1. En vista de que Felipe al fin se mudó a Cesarea, ¿qué preguntas surgen acerca de él en relación con 36 E.C.?

EN EL año 36 de la era común, allá en Cesarea, en el litoral oriental del mar Mediterráneo, tuvo lugar un suceso de marcada importancia en la historia cristiana. No sabemos con certeza si Felipe el evangelizador ya estaba establecido allí para aquel año. Si lo hubiera estado, ¿por qué, pues, no se le usó con relación a cierto oficial del ejército de la banda de soldados italianos que estaba estacionada allí? Felipe había precedido al apóstol Pedro en la actividad cristiana en Samaria, de modo que, ¿por qué no ahora en Cesarea en 36 E.C.? Las Escrituras inspiradas nos dan la respuesta.

2. ¿Cuándo se abolió el pacto de la Ley Mosaica, y, no obstante, por cuánto tiempo se siguió dando trato preferente a los judíos circuncisos?

² El pacto de la Ley que Moisés había mediado entre Jehová Dios e Israel en el monte Sinaí en Arabia fue abolido sobre la base de la muerte que se le dio en un madero a Jesucristo, el descendiente de Abrahán y del rey David. Eso fue tres años y medio después que Jesús fue bautizado en agua y ungido por espíritu allá en 29 E.C. Sin embargo, Jehová continuó dando trato preferente a los judíos naturales y también a los samaritanos durante este período de tres años y medio más, a fin de cumplir la profecía de Daniel 9:24-27a. Esa “semana” o período de siete años terminó en el séptimo mes lunar (Tisri) de 36 E.C. Desde entonces a los descendientes israelitas de Abrahán se les pondría en el mismo nivel espiritual en que estaba la gente de las naciones no judías, los gentiles incircuncisos. ¡Después de eso el Dios de Abrahán ya no daría más trato preferente a los judíos! ¿Cómo se demostró esto en 36 E.C.?

3. (a) ¿Dónde estaba el apóstol Pedro en aquel tiempo, y por qué? (b) ¿Por qué llegaron a criticar a Pedro por su acción insólita los judíos circuncisos de Jerusalén que se habían hecho cristianos?

³ Alrededor de ese tiempo, en respuesta a una urgente solicitud de la congregación cristiana de la ciudad portuaria de Jope, Pedro había ido allí y resucitado de entre los muertos a la benévola judía cristiana Dorcas. Allí él se quedó varios días en casa de un curtidor que se llamaba Simón. (Hech. 9:36-43) En ese entonces, un gentil incircunciso no sería persona con la cual un judío desearía asociarse, tan ciertamente como sucede con relación a la persona que ha sido expulsada de la congregación del pueblo de Dios. (Mat. 18:17) Así que, hasta aquel momento, el judío-cristiano Pedro nunca había entrado voluntariamente en la casa de un gentil incircunciso. (Eso, sin duda, también era cierto del evangelizador Felipe.) Por consiguiente, cuando los judíos circuncisos de Jerusalén que se habían hecho cristianos oyeron más tarde que Pedro finalmente había entrado en un hogar gentil, lo criticaron, pues dijeron que “había entrado en casa de varones que no eran circuncisos y había comido con ellos.”—Hech. 11:3.

4. ¿Cómo explicó el apóstol judío cristiano Pedro la manera en que se sentía después de haber entrado en un hogar gentil en Cesarea?

⁴ Hasta Pedro, aunque ya tenía varios años de ser apóstol cristiano, dijo al cabeza de la familia en cuya casa en Cesarea había vacilado en entrar: “Bien saben ustedes cuán ilícito le es a un judío unirse o acercarse a un hombre de otra raza.” (Hech. 10:28, NM; Jerusalem Bible; The New English Bible) Las razas gentiles se consideraban contaminadas o inmundas.

5, 6. Criticado, ¿qué hechos declaró Pedro en defensa de la acción que había tomado en Cesarea?

⁵ En defensa de sí mismo, Pedro tuvo que declarar los hechos de la realidad ante los apóstoles y otros judíos circuncisos cristianos reunidos en Jerusalén. ¿Cuáles eran esos hechos? Estos: Que Pedro no había iniciado esta acción espontáneamente. Había obrado en obediencia a Jehová Dios.

⁶ Mientras Pedro estaba en la casa de Simón el curtidor en Jope, Dios envió a Pedro una visión para darle a saber que Pedro no debería continuar llamando inmundo a aquello que Dios ya había limpiado. Entonces, tres hombres que habían sido enviados por el centurión italiano Cornelio de Cesarea llegaron a la casa para preguntar acerca de Pedro. Dios dijo entonces a este apóstol judío cristiano que fuera con ellos, “no dudando nada, porque yo los he despachado.” Seis de los judíos cristianos circuncisos de la congregación de Jope fueron con Pedro por el litoral del mar, hasta Cesarea. Al día siguiente, cuando entraron en la casa del centurión gentil Cornelio, éste explicó que el ángel de Dios se le había aparecido y que le había dicho que enviara por Pedro, que estaba en Jope, “y él te hablará las cosas por las cuales te salves tú y toda tu casa.”—Hech. 10:1-33; 11:14.

7. ¿Hasta qué punto pudo llegar Pedro en el discurso que pronunció a los gentiles en la casa del centurión italiano Cornelio?

⁷ Ignorando lo que estaba a punto de suceder, Pedro se puso a dar el mensaje acerca del ministerio terrestre de Jesucristo, su muerte y resurrección de entre los muertos por el poder todopoderoso de Dios. En su discurso Pedro pudo llegar hasta el siguiente punto: “Este es El decretado por Dios para ser juez de vivos y de muertos. De él dan testimonio todos los profetas, que todo el que pone fe en él consigue perdón de pecados por medio de su nombre.”—Hech. 10:34-43.

8. Mientras todavía estaba hablando Pedro, ¿qué prueba dio Dios de que ya estaba admitiendo a gentiles creyentes incircuncisos en la congregación engendrada por espíritu?

⁸ En ese momento Jehová Dios dio la prueba de que ya estaba admitiendo a creyentes gentiles, aunque incircuncisos, en la congregación de cristianos engendrados por espíritu, pues a este respecto leemos: “Mientras todavía estaba hablando Pedro acerca de estos asuntos el espíritu santo cayó sobre todos los que oían la palabra. Y los fieles que habían venido con Pedro que eran de los circuncisos estaban asombrados, porque el don gratuito del espíritu santo también estaba siendo derramado sobre la gente de las naciones. Pues los oían hablar en lenguas y engrandecer a Dios.”—Hech. 10:44-46.

9. En el relato que dio en Jerusalén, ¿cómo describió Pedro la acción del espíritu santo en Cesarea, y con qué la comparó?

⁹ Al dar su propio relato de este suceso en Jerusalén, Pedro dijo: “Pero cuando comencé a hablar, cayó sobre ellos el espíritu santo así como también cayó sobre nosotros al principio [en Pentecostés, de 33 E.C.]. Con esto recordé el dicho del Señor, cómo decía: ‘Juan, por su parte, bautizó con agua, pero ustedes serán bautizados en espíritu santo.’ Por lo tanto, si Dios dio el mismo don gratuito a ellos que también dio a nosotros que hemos creído en el Señor Jesucristo, ¿quién era yo para poder estorbar a Dios?”—Hech. 11:15-17.

10. ¿Qué mandó Pedro que se hiciera entonces con aquellos gentiles incircuncisos, y por qué?

¹⁰ Por eso, ¿qué hizo Pedro? “Entonces Pedro respondió: ‘¿Puede alguien [de entre los seis judíos cristianos que habían acompañado a Pedro] negar el agua para que no sean bautizados éstos, que han recibido el espíritu santo igual que nosotros [judíos cristianos circuncisos]?’ Con eso mandó que fueran bautizados en el nombre de Jesucristo.”—Hech. 10:46-48.

11. (a) Desde entonces en adelante, los creyentes gentiles engendrados por espíritu podían obrar ¿en qué capacidad? ¿Por qué? (b) ¿De qué manera fue igual la acción del espíritu santo en tres ocasiones, con tres grupos diferentes?

¹¹ Así “Dios por primera vez dirigió su atención a las naciones [incircuncisas] para tomar de entre ellas un pueblo para su nombre.” (Hech. 15:14) En aquella ocasión, en la casa del centurión incircunciso Cornelio, en Cesarea, Pedro usó otra de las “llaves del reino de los cielos,” la tercera llave. Desde entonces en adelante, los discípulos de Jesús que habían sido ungidos por espíritu podían dar testimonio acerca de él “hasta la parte más lejana de la tierra.” (Hech. 1:8) Lo que Dios había abierto por medio de Pedro, el poseedor de las llaves, permaneció abierto a fin de que se pudiera dar testimonio por toda la Tierra. En armonía con esto, el espíritu santo de Dios “cayó sobre” (griego: epipipto) tres diferentes clases de creyentes, (1) sobre los 120 discípulos bautizados y, después, sobre unos 3.000 judíos convertidos, todos los cuales estaban en Jerusalén en el Pentecostés de 33 E.C.; (2) sobre los samaritanos bautizados, pero solo después que los apóstoles Pedro y Juan llegaron y rindieron servicios; y (3) sobre los gentiles creyentes que se habían reunido en la casa de Cornelio en Cesarea, en 36 E.C.—Hech. 1:15; 2:1-4, 38, 41; 8:15-17; 10:44, 45; 11:15, 16.

ABRIENDO EL CAMINO PARA LA “GRANDE MUCHEDUMBRE”

12. Desde entonces Jehová ha estado sacando ¿a qué clase? ¿y de entre quiénes?

¹² Durante todos los siglos que han transcurrido desde entonces Jehová ha estado tomando un “pueblo para su nombre” de entre los judíos circuncisos, los samaritanos circuncisos y los gentiles incircuncisos. (Amós 9:12) Este pueblo para el nombre de Jehová ascendería a solo 144.000 miembros, los cuales se unirían a Jesús en el reino celestial de éste.—Rev. 7:4-8; 14:1-3.

13. ¿Qué mostraron Food for Thinking Christians (Alimento para cristianos pensadores) y El Plan Divino de las Edades acerca de las naturalezas y las salvaciones que estaban envueltas en este asunto?

¹³ En septiembre de 1881 salió la publicación de la Watch Tower Food for Thinking Christians (Alimento para cristianos pensadores). Más tarde, en 1886, se publicó el libro The Divine Plan of the Ages (en español, El Plan Divino de las Edades). Estas dos publicaciones mostraron que la naturaleza espiritual y la naturaleza humana o terrenal son separadas y diferentes. Por consiguiente, la salvación de la congregación de 144.000 miembros engendrados por espíritu para vida en el cielo sería diferente de la salvación de la humanidad redimida para vida en la Tierra paradisíaca. No obstante, el sacrificio de rescate de Jesucristo sería fundamental para las dos salvaciones.

14. ¿Qué recalcó el discurso público que se pronunció en Los Angeles, California, el domingo 24 de febrero de 1918?

¹⁴ El 24 de febrero de 1918, en medio de la I Guerra Mundial, J. F. Rutherford como presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society pronunció un discurso público en Los Ángeles, California, EE. UU. El título de aquel discurso fue “Millones que ahora viven no morirán jamás.” Después de la I Guerra Mundial el material de aquel asombroso discurso se publicó en forma de libro. Esta presentación recalcó el hecho de que habría personas de disposición hacia lo justo en la Tierra a las que se perdonaría la vida durante el venidero día de la ira de Dios. Sobrevivirían y entrarían en el nuevo orden de Dios con la oportunidad de nunca morir de sobre la Tierra transformada en paraíso.

15. ¿Qué declaró el discurso que se pronunció en Los Angeles en 1923 sobre la parábola de Jesús acerca de las ovejas y las cabras?

¹⁵ De nuevo en Los Ángeles, esta vez en 1923, se celebró una asamblea y el presidente de la Sociedad habló sobre la parábola de Jesús acerca de las ovejas y las cabras. Por medio de las Escrituras estableció el hecho de que las “ovejas” simbólicas de esta parábola son las personas que ahora, durante este “tiempo del fin,” hacen el bien de diversas maneras a los hermanos espirituales de Jesús, los que han ‘nacido otra vez.’ En recompensa por ello se preservaría a tales bienhechores a través de la venidera batalla del Armagedón, y el glorificado “Hijo del hombre,” el rey celestial Jesucristo, los introduciría en la región terrenal de su reino de mil años. (Mat. 25:31-46) Esto avivó las esperanzas terrestres de muchas personas semejantes a ovejas que hacían bien a los “hermanos” de Cristo como si se lo hicieran directamente a él.

16, 17. Doce años más tarde, cuando llegó el punto culminante en este desenvolvimiento relacionado con el entendimiento bíblico, ¿por qué no fue aquella ocasión una ocasión común?

¹⁶ Sin embargo, una culminación en este desenvolvimiento relacionado con el entendimiento bíblico llegó 12 años más tarde. Aquella ocasión no resultó ser una ocasión