El auge del juego de azar... ¿cómo lo considera usted?
EL ASCENSO repentino del juego de azar legalizado ha sido fenomenal en todo el mundo. Más de setenta y cinco países operan loterías, y otras formas de juego de azar también florecen.
Recientemente varios países asiáticos han legalizado el juego de azar de casinos. Los casinos modernos también son grandes atracciones en Swazilandia, Lesotho y Botswana de África.
El parlamento de la Gran Bretaña votó en 1960 para legalizar formas populares de juego de azar, incluyendo el apostar fuera del hipódromo y casinos. Australia tiene unos 2.500 corredores de apuestas con licencia estatal. La gente apuesta más de 5.500 millones de dólares anualmente, ¡lo cual es más de lo que el gobierno gasta en educación, defensa, alojamiento, servicios sociales y beneficencia combinados!
Unos cincuenta millones de norteamericanos juegan cada año, apostando de 30.000 millones 100.000 millones de dólares, dependiendo del cálculo que uno escoja. La inmensa mayoría de este dinero se apuesta ilegalmente. Sin embargo, muchos estados ahora están obrando por común impulso para legalizar loterías, aprobar nuevos hipódromos y establecer el apostar fuera del hipódromo.
Para principios de 1974, ocho estados estaban operando loterías, con por lo menos cuatro más que estaban por iniciar sus negocios. La ciudad de Nueva York empezó el Apostar Fuera del Hipódromo (OTB) legalizado en 1971, y muchos otros lugares posiblemente lo hagan pronto también. Además, se dice que Nueva Jersey, Maryland y Hawai están considerando el unirse a Nevada en cuanto a legalizar el juego de azar en los casinos.
¿Cómo es que una actividad, cuya operación anterior era casi exclusivamente ilegal, ahora está siendo legalizada?
POR QUÉ ES POSIBLE LA LEGALIZACIÓN
El cambio de las actitudes públicas es responsable en gran parte. Hace una generación el juego de azar aun con propósitos “buenos” se consideraba moralmente incorrecto. Pero ésa no es la manera en que la mayoría de la gente lo considera ahora. ¿Qué hay en cuanto a usted?
Comentando sobre la creciente aceptabilidad del juego de azar, Newsweek dijo: “La dirección que ha tomado puede atribuirse parcialmente a la actitud tolerante de la sociedad en general; lo mismo que el alcohol, marihuana y libertad sexual, la institución del juego de azar está perdiendo constantemente su valor de escandalizar y se está aceptando como parte de la vida moderna.”
Algunos legisladores han promovido con ahínco su legalización. Arguyen que el juego de azar es divertido, y que los gobiernos, en vez de los criminales, deberían estar recibiendo el dinero que la gente pierde en pago por esta diversión. Las religiones principales evidentemente estarían de acuerdo, como hace notar el sacerdote episcopal William S. Van Meter que dijo: “Oficialmente, los episcopales, judíos y católicos romanos no creen que el juego de azar sea inmoral.”
Pero ¿qué piensa usted? ¿Es realmente cristiano, es consistente con la Biblia, el estimular una actividad que ha causado problemas a tantas personas? A algunas evidentemente les parece que la legalización está justificada. Esperan que, al legalizar el juego de azar, las operaciones ilegales se verán obligadas a cerrar sus establecimientos.
¿Ha estado aconteciendo esto?
¿ESTÁ PERJUDICANDO AL JUEGO ILEGAL?
No hace mucho tiempo un informe de la Fundación de la Ciencia Nacional hizo notar: “Las loterías estatales han tenido impacto muy limitado sobre el juego de azar ilegal . . . El juego de azar legal no les es suficientemente atractivo a los jugadores del juego de azar ilegal para alejarlos de éste.”
Los jugadores informados saben que las loterías estatales solo pagan de vuelta una pequeña utilidad sobre cada dólar apostado en comparación con la utilidad sobre el dólar apostado ilegalmente. Aun el OTB de Nueva York ha quitado muy poco negocio importante de los corredores de apuestas ilegales. Los apostadores principales han permanecido con ellos debido a las ventajas que ofrecen. Por ejemplo, las ganancias están libres de impuestos, los corredores de apuestas suministran créditos y hay clases de apuestas, como párolis, combinaciones numéricas, etcétera, que las operaciones legales no ofrecen.
También, sorprendente quizás para muchos, por mucho la mayor parte del juego de azar ilegal es sobre fútbol, baloncesto y otros deportes. Y, no hay apostar legal en estas actividades. Como resultado, la legalización de las loterías y del OTB ha tenido el efecto de estimular la gente a buscar estas atracciones de juego de azar ilegal. Este fue lo que un estudio reciente efectuado por el Departamento de Policía de Nueva York puso de manifiesto.
Este estudio calculó que el juego de azar ilegal aumentó 62 por ciento en 1972. El jefe Paul F. Delise explicó: “Se ha creado la atmósfera para el juego de azar. Porque ahora es posible apostar legalmente a los caballos, millares de personas que jamás habrían pensado en apostar en el fútbol o baloncesto o béisbol ahora están apostando con los corredores de apuestas.”
UN AUGE VERDADERO
Ahora unas 200.000 personas apuestan diariamente en las más de 120 salas nuevas del OTB de la ciudad de Nueva York. Aproximadamente 23 por ciento de los adultos de la ciudad apuestan allí. En 1973 apostaron unos 691 millones de dólares, con un cálculo proyectado de 800 millones de dólares para 1974. Sin embargo, ¡aproximadamente el doble de esta cantidad se apuesta en la ciudad ilegalmente! Algunos cronistas deportivos calculan que más de la mitad de los aficionados al fútbol apuestan en los juegos.
“El apostar ha llegado a ser tan común que es la regla, no la excepción,” lamenta Ruth Spirito del Consejo de la Comunidad Nordeste del Bronx de Nueva York. Es similar en otros países donde el juego de azar ha sido legalizado. “El juego de azar,” hace notar el Daily Mail de Londres, “ha alcanzado un nivel tan elevado ahora que constituye una amenaza social.”
¿Es el juego de azar realmente una amenaza? ¿Cuáles son sus consecuencias?
[Ilustración de la página 323]
Más de 75 países operan loterías
[Recuadro de la página 324]
“UNA ESTAFA”
Inevitablemente los jugadores, con el tiempo, pierden. Irving Kristol, profesor Henry Luce de valores urbanos en la Universidad de Nueva York, explica: “El juego de azar . . . es, técnicamente, una estafa; los pagos sobre las apuestas tienen que ser menos que justos, y la abrumadora mayoría de los ‘inversionistas’ tienen que perder su dinero con el tiempo, si la empresa del juego de azar ha de sobrevivir y prosperar.”