es que no es sorprendente que una cantidad limitada de mujeres que las toman experimenten desagradables efectos secundarios, tales como náuseas temporarias y retención de fluido. Y otros efectos secundarios más serios, tales como los problemas de los coágulos de sangre y la hipertensión arterial, han estado implicados. Sin embargo, esto es comprensible, porque el tomar cualquier preparado de drogas trae asociado un riesgo potencial, aun una cosa tan corriente como una aspirina o la penicilina. Cada individuo debe decidir por sí mismo si el riesgo implicado parece justificado.

¿Y cuál es muy probablemente la otra hormona que se usa más extensamente? La insulina, que muchos médicos prescriben para pacientes que sufren de diabetes. Se obtiene del páncreas de bueyes, ovejas y cerdos, el páncreas contiene los diminutos “islotes de Langerhans” que producen la insulina. Hubo un tiempo en que se creía que la insulina resolvía todos los problemas de los diabéticos. Pero ahora se comprende que de igual importancia, si no de más importancia, son el régimen alimenticio correcto y el ejercicio.

¿Es usted una mujer afligida con la tensión premenstrual o está pasando por esa difícil fase de las mujeres que se llama la menopausia? Si es así, puede que su médico le prescriba hormonas para su estado. La hormona femenina estrógena, en particular, es recomendada por los médicos. Y en años recientes se ha hallado que cantidades muy pequeñas de la hormona masculina andrógena también puede ser provechosa. No obstante, ciertos miembros de la profesión médica reconocen que las hormonas pueden causar malignidad en el caso de mujeres sensibles a esas hormonas. Por esta razón se recomienda una supervisión cuidadosa de tales tratamientos si el tratamiento con esta clase de hormonas parece ser necesario.

Se han mencionado ciertas hormonas que se usan para impedir que las mujeres conciban. Otras pueden y se están usando para ayudar a las mujeres a dar a luz hijos en casos en que han estado abortando sus fetos. Y hay hormonas de otros humanos que quizás ayuden a las que no han podido concebir a quedar embarazadas, como en el caso de la mujer de Denver a la que se hizo referencia previamente. Sin embargo, algunas mujeres podrían objetar debido a principios a aceptar una hormona derivada de otro humano.

Entre las hormonas más comúnmente conocidas se encuentra la DES. Se había estado usando en gran escala para acelerar el crecimiento en los animales de granja. Pero al hallar que los residuos de esta hormona en la carne ocasionaron cáncer en animales experimentales, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos la proscribió.

Sin embargo, actualmente la Administración de Drogas de los Estados Unidos la ha puesto en circulación como una píldora de emergencia para la “mañana siguiente,” para tratar a las víctimas de violaciones. Si ha ocurrido la concepción, impide la implantación del óvulo fecundado cuando se toma dentro de las setenta y dos horas después de las relaciones sexuales. Sin embargo, The National Observer, enfocó la atención en un importante aspecto ético del asunto, declarando: “La DES no impide la concepción. Su designación popular como anticoncepcional es engañosa. La DES causa el aborto. . . . Exactamente cuán eficaz es constituye parte del debate actual sobre la validez de su uso.” Y otro factor es que según informes las hijas que les nacen a las mujeres que toman esta hormona sintética, al llegar a su edad adulta, parecen tener un índice más alto que el promedio de riesgo de cáncer genital. Por esta razón se han dado advertencias en cuanto a su uso.

¿Sufre usted de la fiebre del heno o de alguna enfermedad parecida? Si es así, es posible que su médico le prescriba cortisona, la cual en su estado natural es producida por las glándulas suprarrenales. Hace algunos años se proclamó a la cortisona como la droga “maravillosa” o “milagrosa.” Especialmente se cifraban grandes esperanzas en ella en el tratamiento de la artritis. Sin embargo, ahora se reconoce que esto es cierto solo en un aspecto del tratamiento de la artritis, y algunos sostienen que una sencilla aspirina es exactamente igual de eficaz, tiene menos efectos secundarios y cuesta mucho menos.

Cierta hormona llamada oxitocina contrae el útero de la madre, ayudándola a dar a luz a su hijo e inicia el flujo de la leche en sus pechos. Ahora se produce sintéticamente, y algunos tocólogos la están usando para inducir el parto a fin de que las madres puedan tener sus bebés a pedido, a cualquier tiempo que lo deseen en vez de tener que esperar hasta que sus propios cuerpos inicien el parto. Pero, ¿es esto prudente? Hay autoridades, como el Dr. E. De Costa, del Colegio Médico de la Universidad Northwestern, que desaprueban el recurrir a inducir el parto meramente como un asunto de conveniencia; sostienen que esto debería emplearse solo cuando está en riesgo la vida de la madre o del hijo.

Y las hormonas se usan en medicina para tratar otras enfermedades o desórdenes. Por ejemplo, con la diabetes insípida los riñones producen grandes cantidades de agua, haciendo que el paciente sufra de intensa sed; frecuentemente se usa una hormona para tratar esta condición. Y la mixedema y la gota regular implican carencia de la hormona tiroidea; así es que quizás se administren las hormonas que se obtienen de las glándulas tiroides de los cerdos. Por supuesto, en vista de la potencia de éstas y otras hormonas, se reconoce que su uso debe ser cuidadosamente supervisado por personal médico competente.

De lo anterior se puede ver que las hormonas se están administrando más y más para compensar la deficiencia de las hormonas naturales en el cuerpo del paciente. Y los médicos cada vez más usan la terapia hormonal para hacer frente a enfermedades especiales o para producir ciertos efectos físicos. Pero puesto que las hormonas son tan potentes y sus efectos potenciales son tan numerosos, no se deben tomar sin darle importancia o sin una debida consideración de posibles tratamientos alternativos. Y especialmente los cristianos deben dar atención a los aspectos morales que quizás puedan estar implicados en ciertos casos. Este abordaje cuidadoso a las hormonas como medicina lo pondrá en posición de tener un punto de vista equilibrado de sus usos.

La asombrosa acción refleja del cuerpo

◆ La capacidad del cuerpo para realizar acciones reflejas es un factor de seguridad que a menudo evita daños mayores. Por ejemplo, si un carbón encendido cae sobre un dedo del pie, los impulsos nerviosos sensorios viajan a la médula espinal y allí se ponen en contacto con los nervios motores. Los nervios motores entonces conducen los impulsos a las fibras musculares que están en la pierna. Estas se contraen, haciendo que el pie se aparte del carbón encendido... todo esto en solo una mera fracción de segundo. Esta acción refleja no envuelve pensamiento consciente. No es sino hasta que el pie se retrae y los impulsos de los nervios sensorios, siguiendo su camino, llegan al cerebro, que se siente el dolor. Así, al desviarse inicialmente del cerebro, los impulsos nerviosos envueltos en las acciones reflejas sacan al cuerpo de peligro casi inmediatamente. Sin la menor duda, esto testifica del diseño con propósito de un Creador amoroso.