Observando el mundo

En pro de derechos humanos

◆ En una reunión del Consejo de Europa, varios miembros, movidos por su preocupación, presentaron una suplicación a favor de los testigos de Jehová de Grecia. Los testigos de Jehová han tenido que cumplir condenas repetidas veces en ese país porque rehúsan servir de soldados por razones de conciencia. En muchos casos las sumas de las sentencias han sido más largas que el servicio militar, que dura dos años y medio. En la suplicación, se le preguntó a la Comisión de Ministros del Consejo “si estos castigos no debieran considerarse como violaciones del Artículo 3 de la Convención Europea de Derechos Humanos, puesto que el tiempo que se exige pasar en la prisión no guarda debida proporción con el tiempo que se exige para el servicio militar . . . lo cual es contrario a los principios de la justicia moral que generalmente se aceptan y en armonía con los cuales el crimen y el castigo son proporcionados.”

Contratos en lenguaje sencillo

◆ A muchas personas se les hace difícil entender los contratos que se les preparan como consumidores, como, por ejemplo, los convenios de préstamos y escrituras de arrendamiento, porque se emplea en ellos lenguaje legalista y complejo. El estado de Nueva York ya ha aprobado una ley que se pondrá en vigor el próximo año que exige que se escriban esos contratos en lenguaje claro, comprensible, no técnico, en “palabras cuyo significado es común y de uso diario.” El Times de Nueva York comenta: “Muchos también sospechan que los abogados favorecen lenguaje impenetrable para que se tenga que emplear a un abogado para traducir el contrato. Según los cálculos de algunos, tanto como el 20 por ciento de todas las litigaciones son el resultado de contratos malamente expresados.”

Ambiente afecta al cerebro

◆ Una serie de nueve estudios, realizados durante un período de ocho años, reveló que las ratas que fueron colocadas en un ambiente “enriquecido” experimentaron mayor desarrollo físico del cerebro que las ratas colocadas en un ambiente pobre. Las ratas que habían de tener condiciones enriquecidas fueron colocadas en jaulas grandes en grupos de entre seis y doce ratas, y a todas se les suministró una variedad de objetos especialmente diseñados para estimularlas mentalmente. Las otras ratas fueron aisladas en jaulas individuales, pequeñas y vacías. Después de los períodos de prueba, un análisis cuidadoso reveló que los sesos de las ratas que habían tenido más intercambio social y más estímulo mental se habían desarrollado a mayor grado. Los científicos que participaron en las pruebas opinan que hay grupos de células cerebrales —neuronas— que solo se desarrollan cabalmente cuando están presentes las debidas cantidades de estímulo. Se cree que el desarrollo del cerebro humano posiblemente sea afectado de modo parecido.

¿Agua marina para uso agrario?

◆ Muchos desiertos serían productivos si solo tuvieran agua. Pero casi todo lo que se siembra requiere agua dulce, no agua salada. No obstante, muchas regiones áridas próximas a la costa tienen disponibles cantidades casi ilimitadas de agua marina. Es de interés que ciertos científicos de la Universidad de California (en Davis) han crecido ciertas variedades de cebada por medio de regar las semillas con soluciones cuya salinidad alcanzaba el 90 por ciento de la salinidad del agua marina. Algunas de las plantas que sobrevivieron produjeron semillas. Cultivaron sus descendientes con agua marina intacta. Las plantas más prósperas produjeron casi la mitad de la cantidad de cebada que producen las plantas cultivadas con agua dulce. Se espera que los experimentos futuros lleven al uso económico y práctico de agua marina para el riego de la cebada y otros cultivos.

Salvando a víctimas a punto de ahogarse

◆ Por largo tiempo se ha creído que si una persona queda sumergida en agua por cuatro o cinco minutos el cerebro sufre daño irreparable, y que cuando los individuos sacados del agua están azules y sin aliento ciertamente están muertos. Pero hoy se disputan estas ideas, porque ha habido víctimas sumergidas por períodos más largos, hasta veinte minutos o más, que han sobrevivido cuando el agua estaba fría y se iniciaron los esfuerzos por revivirlas inmediatamente después del rescate. Se logró revivificar a un joven después de haber estado sumergido en el agua treinta y ocho minutos. Según la teoría, cuando se sumerge el cuerpo en agua fría pasa por un “reflejo de zambullida.” Esta es una reacción involuntaria que retarda la sofocación por medio de dirigir el oxígeno de las arterias por otras vías al corazón, cerebro y pulmones. La mayoría de los que han sido revivificados después de estar sumergidos en agua más fría por períodos largos eran niños, puesto que su “reflejo de zambullida” parece ser más fuerte que el de los adultos.

Camiones atraviesan el Sáhara

◆ El desierto Sáhara ha existido como barrera insuperable al tráfico comercial por tierra con la excepción de las caravanas de camellos. Sin embargo, la Compañía Nacional de Argelia para Transporte por Caminos actualmente despacha convoyes semanales, cada uno de cinco a diez camiones, desde el puerto de Argelia a través del Sáhara al puerto de Lagos, Nigeria, y así ayuda a disminuir el tremendo cúmulo de mercancías por embarcar. Así el Mediterráneo está unido al Atlántico desde el norte al sur a través del Sáhara. La ruta desde Argelia a Lagos es 3.520 kilómetros de largo y el tiempo que se ha fijado para cumplir el tránsito es nueve días. Más de la mitad de la distancia es por ásperos senderos desérticos. En cada camión va un mecánico además del conductor. Cada convoy va acompañado de un camión de taller que lleva el combustible y piezas de repuesto.

Aire contaminado en casa

◆ Dos científicos de la Universidad de California (en Berkeley) dicen que el aire en muchas casas está más contaminado que el de afuera. Los estudios que hicieron indicaron que en algunas casas ciertas sustancias contaminadoras consideradas nocivas habían alcanzado niveles dos o tres veces más altos que las normas recomendadas para una calidad de aire aceptable. En un caso, una sustancia contaminadora registró un nivel aproximadamente mil veces más alto que el nivel que se halla afuera en un día normal. El físico Gregory Traynor declaró: “Lo que más nos preocupa son los aparatos que emplean gas.” Sea debido a su diseño incorrecto, o mantenimiento defectuoso, pueden librar sustancias contaminadoras como el monóxido de carbono, óxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno y anhídrido sulfuroso. También se alistó el humo de cigarrillos en un cuarto cerrado como una de las principales sustancias contaminadoras.

Tempestad sabática

◆ Los judíos ortodoxos de Bnei Braq, Israel, quieren prohibir el tránsito de automóviles en la avenida principal de su pueblo en día de sábado, mientras que los judíos seglares opinan que ellos, especialmente los que tienen su residencia en esa calle, deben tener la libertad de viajar allí. El Times de Nueva York informa que como resultado, “muchos hombres ortodoxos participaron en choques violentos con la policía y con judíos seglares que se airaron ante el acto de cerrar una vía principal.” “En el más reciente encuentro violento cinco policías fueron lesionados, dos gravemente, como resultado de las piedras y botellas que les tiraron los judíos ortodoxos.” El Times hace notar que “ha estado aumentando la violencia entre los judíos ortodoxos y los israelíes seglares ocasionada por los métodos de observar el día sabático.”

Los preferidos animales domésticos

◆ ¿Qué criaturas domésticas son las que prefieren los ingleses? La revista Which?, publicada especialmente para los consumidores, clasificó catorce criaturas domésticas según su precio, costo de mantenimiento, durabilidad y disfrute para el dueño. En una encuesta que se hizo de los lectores de la revista, los perros ocuparon el primer lugar. Los caballos y caballitos los siguieron en el segundo lugar, y los gatos en el tercero. El punto que recibió la mayor consideración tenía que ver con el cariño que el animal demostraba en respuesta a la atención de su dueño. Por ejemplo, el animal que salió al fin de la lista fue la tortuga porque “no responde con amor.”

¿Fin de los “Beetles”?

◆ En un tiempo el pequeño automóvil alemán, el Volkswagen “Beetle,” era muy popular en los Estados Unidos. En 1968 la venta de ellos en ese país alcanzó el máximo de 423.000. Pero en años recientes las ventas han disminuido debido a precios más elevados y otros factores. Por lo tanto, la compañía anunció que, con el modelo de 1977, estaba terminando la producción de esta clase de vehículo para venta en los Estados Unidos. Sin embargo, se seguirá vendiendo este automóvil en otras partes del mundo donde todavía es muy popular.

Cirugía sin sangre

◆ Los facultativos del Centro Médico de la Universidad de Indiana han diseñado una nueva clase de escalpelo para el uso del cirujano que pudiera eliminar la mayoría de la hemorragia en la cirugía. El “escalpelo plasma” utiliza un diminuto chorro de gas argón supercalentado que corta y sella simultáneamente los tejidos. Según los informes, se puede ejecutar la operación más delicada “sin que se vierta una gota de sangre.”

Sistema de recircular las lombrices

◆ El Daily Yomiuri del Japón informa: “Actualmente las lombrices están consumiendo 1000 toneladas de sedimento al mes de las fábricas de papel de Okayama.” Se vacía el sedimento en camas de lombrices “operadas por los agricultores locales que arriendan las lombrices en cambio por acceso al abono” creado por el excremento de las lombrices. Más tarde se venden las lombrices como cebo para pescar. Una compañía estadounidense ha obtenido los derechos para construir una instalación parecida en Eugene, Oregón.

Iglesias se avienen con el comunismo

◆ Muchos se preguntan por qué algunas iglesias tienen la libertad de funcionar en los países comunistas y otras no. Un número reciente del Romanian Bulletin ayuda a uno a entender. “Plena libertad de conciencia es uno de los derechos cívicos que la Constitución de Rumania garantiza,” proclama orgullosamente. Entonces alista tan solo catorce religiones legalmente autorizadas para llevar a cabo su actividad en Rumania, incluso la ortodoxa, católica romana, adventistas del séptimo día y bautista. El Bulletin hace notar que “las catorce sectas pertenecen al Frente de Unidad Socialista,” una organización política comunista.

Incendios premeditados

◆ La Asociación Nacional para Protección Contra Incendios dice que el 30 por ciento de todos los incendios en los Estados Unidos son incendios premeditados. En un período de diez años, el número de estos incendios aumentó de 64.800 a 258.000; el costo de daño a las propiedades subió de 142 millones de dólares a 1.200 millones de dólares. Muchos de estos incendios se prenden con la mira de que el asegurado cobre la indemnización, y el crimen organizado está muy envuelto en ello.

Efectos de la radiación

◆ El Ministerio Japonés de Salud y Beneficencia declaró que “entre los que sobrevivieron los bombardeos atómicos hay un porcentaje mucho mayor que padece de enfermedades de diferentes clases que entre la gente común.” Un estudio de 16.912 sobrevivientes que se realizó treinta años después del bombardeo atómico de dos ciudades japonesas, reveló que el 59 por ciento de ellos tenían varias enfermedades en contraste con el 29 por ciento de la población general.