Una vez en Angola, João Mancoca fue destinado a Luanda. Junto con Sala Filemon y Carlos Agostinho Cadi instaba al resto de los condiscípulos a ser fieles a la Biblia y a rechazar las prácticas que no estuvieran en armonía con ella. Más tarde, cuando Toco pasó por Luanda de camino a un nuevo asentamiento en la zona sur del país, quedó claro que las creencias kimbanguistas eran las que más le habían influido.

A João Mancoca, Carlos Agostinho Cadi y Sala Filemon se les desterró a Baía dos Tigres —penal vinculado a una compañía pesquera— en 1952 porque uno de sus correligionarios los traicionó. El delator, que tenía dos mujeres, era un bravucón y había intentado varias veces asumir el liderazgo de la colectividad de Luanda, lo que estuvo a punto de provocar el abandono de varios integrantes. Sin embargo, su falta de honradez lo llevó a tener problemas con la justicia, y también acabó en el penal.

Más ánimo

Al año siguiente, la Sociedad destinó a Luanda a otro hermano competente, Mervyn Passlow, graduado de la Escuela de Galaad, y a su esposa, Aurora. Se les dio una lista compilada por John Cooke de 65 suscriptores y otras personas interesadas. Al principio fue difícil comunicarse con ellos, puesto que la dirección postal de las revistas no correspondía a domicilios, sino a apartados de correos. Pero en aquel tiempo regresó de Portugal una señora de nombre Berta Teixeira, que había demostrado gran interés en la Biblia tras conocer a los testigos de Jehová en ese país. La sucursal de Lisboa comunicó a los Passlow su llegada, y enseguida iniciaron un estudio bíblico con ella. Un familiar de Berta trabajaba en correos, y los ayudó a encontrar los hogares de los suscriptores, muchos de los cuales fueron buenos estudiantes de la Biblia que en breve se pusieron a predicar a sus amigos y vecinos. Al cabo de medio año, los Passlow estudiaban con más de cincuenta personas.

Cuando los Passlow llevaban dos meses en el país, comenzaron a celebrar con asiduidad estudios bíblicos de La Atalaya en su habitación. Al término del primer mes, ya no cabían, por lo que Berta Teixeira, que era directora de una academia de idiomas, ofreció una de sus aulas como centro de reunión. A los ocho meses se realizó en la bahía de Luanda el primer bautismo de testigos de Jehová en Angola.

Dada la situación reinante en el país, los Passlow se relacionaban poco con los hermanos africanos, aunque algunos acudían a su hogar. António Bizi, cuyo interés por el estudio había constatado John Cooke, era uno de los que habitualmente los visitaba para recibir clases bíblicas. Y João Mancoca, que permanecía recluido, enviaba cartas de ánimo a este matrimonio.

No obstante, poco después del primer bautismo, los Passlow tuvieron que abandonar el país al denegárseles la renovación de los visados. Habían hecho un buen trabajo, ya que plantaron “semillas” y regaron las que ya estaban sembradas (1 Cor. 3:6). Además, se habían granjeado el cariño de los hermanos angoleños. En vista de la hostilidad de la policía, avisaron a los hermanos locales, sobre todo a los de origen africano, que no fueran a despedirlos; pero estos los querían tanto que se presentaron en gran número para demostrarles su afecto antes de que subieran a la pasarela del barco.

Por aquellos días se alquiló en el barrio luandense de Sambizanga un cuarto para las reuniones de la primera congregación oficial de los testigos de Jehová de Angola. Para entonces podían iniciarlas y terminarlas con cánticos, lo que suscitó el interés de los vecinos. A muchos les impresionó que los asistentes al estudio de La Atalaya intervinieran durante el programa y que se les permitiera plantear preguntas a su conclusión. Esta posibilidad de intercambiar ideas, sin cabida en las iglesias de la cristiandad, dio un gran impulso a la obra.