João Mancoca, otro angoleño que trabajaba en la misma ciudad, se unió al grupo de estudio bíblico en 1946 y, de ahí en adelante, siempre asistió a las reuniones que se celebraban los sábados y domingos por la noche con unas cincuenta personas.

En 1949, los componentes de la agrupación se sintieron motivados a hablar de lo que aprendían, de modo que muchos salieron a predicar por Léopoldville, lo que provocó la ira del clero de la Iglesia Bautista y de las autoridades belgas. No se tardó en detener a un buen número de ellos (incluido João Mancoca) y encarcelarlos durante varios meses. Todos los que se negaron a abandonar el movimiento creado en torno a Toco y a dejar de leer publicaciones de la Sociedad Watch Tower fueron deportados a su tierra natal, Angola. Terminaron siendo más de un millar.

En un principio, la administración portuguesa de Angola no sabía qué hacer con ellos, pero al final los dispersó por el país.

Una vez en Angola, João Mancoca fue destinado a Luanda. Junto con Sala Filemon y Carlos Agostinho Cadi instaba al resto de los condiscípulos a ser fieles a la Biblia y a rechazar las prácticas que no estuvieran en armonía con ella. Más tarde, cuando Toco pasó por Luanda de camino a un nuevo asentamiento en la zona sur del país, quedó claro que las creencias kimbanguistas eran las que más le habían influido.

A João Mancoca, Carlos Agostinho Cadi y Sala Filemon se les desterró a Baía dos Tigres —penal vinculado a una compañía pesquera— en 1952 porque uno de sus correligionarios los traicionó.

John Cooke tuvo que esperar unas cuantas semanas la autorización del gobierno portugués para visitar a João Mancoca y al grupito asentado en Baía dos Tigres, en la zona sur. No se le concedió quedarse más de cinco días, pero sus exposiciones bíblicas convencieron aún más a Mancoca y a los demás de que representaba a la organización que en verdad sirve a Jehová Dios.

La visita de Cooke infundió mucho ánimo a los pocos fieles de Baía dos Tigres. Confirmó, según palabras del hermano Mancoca, que ‘no iban por mal camino’.

Y João Mancoca, que permanecía recluido, enviaba cartas de ánimo a este matrimonio.

Cuando en febrero de 1959 trató de visitar de nuevo Angola, fue a buscarlo al aeropuerto un grupito formado, entre otros, por el hermano Mancoca y la hermana Teixeira. Sin embargo, casi al instante intervino la policía, separó al superintendente de los demás y registró sus pertenencias.

Más tarde, los hermanos Arnott y Mancoca se encontraron en el mismo centro de detención. Al verse, se echaron a reír; pero el inspector no le vio la gracia a la situación y le dijo furioso a Mancoca: “¿Sabes lo que te va a pasar?”. Él, que ya había sufrido seis años de cárcel y muchas palizas, respondió con calma: “No voy a llorar. Sé de qué es capaz, pero lo máximo que podría hacerme sería matarme, ¿verdad?”. Y concluyó con firmeza: “Pues, ni aun así renunciaré a mi religión”. Después miró al hermano Arnott y esbozó una sonrisa animadora. Arnott recuerda: “Daba la impresión de que no le importaba estar en apuros, sino únicamente que yo no me desanimara en vista de las circunstancias. Fue muy fortalecedor ver a este hermano africano, que había soportado tantos años de cárcel, tomar esa firme y valerosa resolución”.

Al hermano Arnott lo repatriaron en el mismo avión en que había llegado, no sin antes haber mantenido ese breve pero animador contacto con el hermano Mancoca, a quien soltaron tras siete horas de interrogatorio.

A la semana del incidente, se bautizaron por fin Mancoca y sus amigos Carlos Cadi y Sala Filemon.

Los hermanos Mancoca y Filemon se encargaron de visitarlos después para asegurarse de que hubieran llegado bien a casa. Aquella muestra de cariño y preocupación fortaleció a sus hermanos cristianos.

[Ilustración de la página 74]

John Cooke (centro), con João Mancoca (derecha) y Sala Filemon (izquierda), quienes fueron de los primeros en tomar una postura firme a favor de la adoración verdadera en Angola