El babaláwo señaló hacia un amplio tablero de madera en el que se exponía el intrincado sistema de adivinación utilizado por su pueblo generación tras generación. Dicho sistema, que se basa en el resultado de echar dieciséis nueces de palma, está extendido por toda África occidental y territorios limítrofes. “La gente acude a mí con todo tipo de problemas —explicó—. Problemas de relaciones con mujeres, esterilidad, desempleo, demencia, salud, etcétera. Dependiendo de los resultados de la adivinación, se apela, bien a los antepasados, bien a los cuerpos [divinidades] del cielo. Sea cual sea el caso, debe realizarse algún tipo de sacrificio.”

Los malentendidos generalmente tienen que ver con la identidad de los que habitan el mundo de los espíritus. Por toda el África subsahariana predomina la creencia de que en dicho mundo existen dos grupos de seres. El primero se compone de divinidades que jamás han tenido naturaleza humana, y el segundo, de los antepasados, o espíritus de los muertos, cuya misión es asegurar la supervivencia y prosperidad de sus familias en la Tierra. Se cree que tanto las divinidades como los antepasados tienen poder para ayudar o perjudicar a los seres humanos. Por consiguiente, a ambos grupos se les debe mostrar la debida honra.