Una vez que comprendemos cuándo se dicta el fallo mencionado en esta parábola, entendemos mejor quiénes son las cabras. La parábola se cumplirá cuando ‘aparezca en el cielo la señal del Hijo del hombre, y todas las tribus de la tierra se golpeen en lamento y vean al Hijo del hombre viniendo con poder y gran gloria’. (Mateo 24:29, 30.) Puede que los sobrevivientes de la tribulación sobre Babilonia la Grande, que han tratado con desprecio a los hermanos del Rey, llamen “Señor” desesperadamente al Juez, con la esperanza de escapar con vida. (Mateo 7:22, 23; compárese con Revelación 6:15-17.)

14. ¿Sobre qué base juzgará Jesús a las ovejas y las cabras?

¹⁴ No obstante, el juicio de Jesús no se basará en las alegaciones desesperadas de los ex feligreses de las iglesias, los ateos u otras personas. (2 Tesalonicenses 1:8.) Antes bien, el juez examinará la condición de corazón de las personas y lo que hayan hecho incluso “a uno de los más pequeños [de sus hermanos]”. Es cierto que el número de los cristianos ungidos que quedan en la Tierra está disminuyendo. No obstante, mientras los ungidos, que constituyen “el esclavo fiel y discreto”, continúen suministrando alimento y dirección espiritual, las personas que probablemente sean ovejas tienen la oportunidad de hacer el bien a la clase del esclavo, tal como ha hecho la ‘gran muchedumbre de todas las naciones y tribus y pueblos’. (Revelación 7:9, 14.)

15. a) ¿De qué manera han demostrado ser como cabras muchas personas? b) ¿Por qué no debemos decir que cierta persona es oveja o cabra?

¹⁵ ¿Cómo se ha tratado a los hermanos de Cristo y a los millones de otras ovejas que se han unido a ellos para formar un solo rebaño? Puede que muchas personas no hayan atacado personalmente a los representantes de Cristo, pero tampoco han tratado a su pueblo con amor. Las personas semejantes a cabras prefieren el mundo inicuo y rechazan el mensaje del Reino, sea que lo oigan directa o indirectamente. (1 Juan 2:15-17.) Claro está, a fin de cuentas, Jesús es quien ha sido nombrado para juzgar. No nos corresponde a nosotros determinar quiénes son ovejas y quiénes son cabras. (Marcos 2:8; Lucas 5:22; Juan 2:24, 25; Romanos 14:10-12; 1 Corintios 4:5.)

¿Qué les depara el futuro a ambos grupos?

16, 17. ¿Qué les depara el futuro a las ovejas?

¹⁶ Jesús pronunció su veredicto respecto a las ovejas: “Vengan, ustedes que han sido bendecidos por mi Padre, hereden el reino preparado para ustedes desde la fundación del mundo”. ¡Qué amorosa invitación!: “Vengan”. ¿A qué? A la vida eterna, como expresó Jesús a modo de resumen: “Los justos [pasarán] a la vida eterna”. (Mateo 25:34, 46.)

¹⁷ En la parábola de los talentos, Jesús indicó lo que se requiere de los que gobernarán con él en el cielo, pero en esta muestra lo que se espera de los súbditos del Reino. (Mateo 25:14-23.) Las ovejas heredarán un lugar en el ámbito terrestre de su Reino debido al apoyo completo que dan a los hermanos de Jesús. Disfrutarán de la vida en un paraíso terrestre, una perspectiva que Dios les preparó “desde la fundación del mundo” de la humanidad redimible. (Lucas 11:50, 51.)

18, 19. a) ¿Qué fallo dictará Jesús respecto a las cabras? b) ¿Por qué estamos seguros de que las cabras no sufrirán eternamente?

¹⁸ ¡Qué diferente es la sentencia que se dicta contra las cabras! “Entonces dirá, a su vez, a los de su izquierda: ‘Váyanse de mí, ustedes que han sido maldecidos, al fuego eterno preparado para el Diablo y sus ángeles. Porque me dio hambre, pero ustedes no me dieron de comer, y me dio sed, pero no me dieron de beber. Fui extraño, pero no me recibieron hospitalariamente; desnudo estuve, pero no me vistieron; enfermo y en prisión, pero no me cuidaron’. Entonces ellos también contestarán con las palabras: ‘Señor, ¿cuándo te vimos con hambre, o con sed, o extraño, o desnudo, o enfermo, o en prisión, y no te ministramos?’. Entonces les contestará con las palabras: ‘En verdad les digo: Al grado que no lo hicieron a uno de estos más pequeños, no me lo hicieron a mí’.” (Mateo 25:41-45.)

¹⁹ Los estudiantes de la Biblia saben que esto no significa que el alma inmortal de las personas semejantes a cabras sufrirá en un fuego eterno. No, porque los seres humanos son almas; no poseen almas inmortales. (Génesis 2:7; Eclesiastés 9:5, 10; Ezequiel 18:4.) Al condenar a las cabras al “fuego eterno”, el Juez se refiere a una destrucción sin esperanza futura, el fin permanente que también le espera al Diablo y a sus demonios. (Revelación 20:10, 14.) Por lo tanto, el Juez nombrado por Jehová dicta sentencias opuestas. Dice a las ovejas: “Vengan”; y a las cabras: “Váyanse de mí”. Las ovejas herederán la “vida eterna”; las cabras recibirán el “cortamiento eterno”. (Mateo 25:46.)b

Ahora bien, ¿qué significa para nosotros este nuevo modo de entender la parábola de las ovejas y las cabras? Las personas ya están decidiendo de qué lado van a estar. Algunas se encuentran en ‘el camino ancho que conduce a la destrucción’, mientras que otras se esfuerzan por permanecer en ‘el camino estrecho que conduce a la vida’. (Mateo 7:13, 14.) Sin embargo, el tiempo en que Jesús pronunciará el veredicto final sobre las ovejas y las cabras todavía está en el futuro. Cuando el Hijo del hombre venga en calidad de Juez, determinará que muchos cristianos verdaderos, en realidad “una gran muchedumbre” de ovejas dedicadas, satisfacen los requisitos para sobrevivir a la parte final de “la gran tribulación” y entrar en el nuevo mundo. Esa perspectiva debe ser una fuente de alegría en la actualidad. (Revelación 7:9, 14.) Por otra parte, una gran cantidad de personas de “todas las naciones” demostrarán ser como cabras tercas. “Partirán al cortamiento eterno.” ¡Qué alivio para la Tierra!

22, 23. Dado que el cumplimiento de la parábola todavía está en el futuro, ¿por qué es de suma importancia la obra de predicar hoy día?

²² Aunque el juicio que se menciona en la parábola ocurrirá en el futuro cercano, hoy día se realiza una labor de suma importancia. Los cristianos participamos en la obra salvadora de proclamar un mensaje que divide a la gente. (Mateo 10:32-39.) Pablo escribió: “Porque ‘todo el que invoque el nombre de Jehová será salvo’. Sin embargo, ¿cómo invocarán a aquel en quien no han puesto fe? ¿Cómo, a su vez, pondrán fe en aquel de quien no han oído? ¿Cómo, a su vez, oirán sin alguien que predique?”. (Romanos 10:13, 14.) Nuestro ministerio público, que destaca el nombre de Dios y su mensaje salvador, se lleva a personas de más de doscientos treinta países. Los hermanos ungidos de Cristo aún van a la vanguardia de esta obra. Ahora unos cinco millones de otras ovejas colaboran con ellos. Personas de todo el mundo responden favorablemente al mensaje que proclaman los hermanos de Jesús.

²³ Muchas personas oyen nuestro mensaje cuando predicamos de casa en casa o informalmente. Otras quizá sepan de nosotros y de lo que representamos de maneras que desconocemos. Cuando llegue la hora del juicio, ¿hasta qué grado tomará en cuenta Jesús la responsabilidad de comunidad y el mérito de familia? No lo sabemos, y no vale la pena especular sobre este asunto. (Compárese con 1 Corintios 7:14.) Muchas personas cierran los oídos, se burlan o participan directamente en perseguir al pueblo de Dios. Por lo tanto, es un tiempo crucial; tales personas pueden estar convirtiéndose en las que Jesús juzgará como cabras. (Mateo 10:22; Juan 15:20; 16:2, 3; Romanos 2:5, 6.)

24. a) ¿Por qué es importante que las personas respondan favorablemente a nuestra predicación? b) ¿Qué actitud con respecto a su ministerio le ha ayudado a tener este estudio?

²⁴ No obstante, nos alegra que muchas personas acepten el mensaje, estudien la Palabra de Dios y se hagan testigos de Jehová. Algunas personas que actualmente parecen tener características de cabra pudieran cambiar y llegar a ser ovejas. El hecho es que las personas que responden y apoyan activamente al resto de los hermanos de Cristo, están suministrando un testimonio que servirá de base para que se las coloque al lado derecho de Jesús cuando se siente en su trono para juzgar en el futuro cercano. Estas personas reciben bendiciones ahora y continuarán recibiéndolas. Por tanto, esta parábola debe animarnos a participar con más celo en el ministerio cristiano. Antes de que sea demasiado tarde, queremos hacer cuanto podamos por proclamar las buenas nuevas del Reino a fin de dar a otras personas la oportunidad de aceptar el mensaje. Luego le tocará a Jesús dictar el fallo: sea condenatorio o favorable. (Mateo 25:46.)