En las zonas residenciales de la ciudad, la gente vive en apartamentos de estilo occidental con aire acondicionado. Pero en las afueras y en los sectores más pobres, las familias, a menudo de varias generaciones, viven en pequeñas casas de madera con pocos muebles, aunque normalmente con una antena de televisión en el tejado.

Vida religiosa

Cerca del 95% de los tailandeses son budistas, de modo que lo primero que los visitantes pueden notar es una profusión de brillantes templos o wats, con sus tejados inclinados superpuestos que se reducen con la altura y aguilones muy ornamentados.

La mezcla de creencias y de ideas religiosas ha conformado de muchas maneras las actitudes de los tailandeses y su modo de pensar. Aunque los budistas consideran la vida principalmente como un sufrimiento, los tailandeses creen en sanuk (placer o diversión). Eso crea en ellos un espíritu despreocupado y de trato fácil. Aunque esto puede ser beneficioso en algunos aspectos, ciertamente no contribuye a un tráfico ordenado ni a la observancia de las leyes. Actitudes como mai pen rai (no importa; es igual) y tam sabai (tómalo con calma) no contribuyen mucho a eliminar problemas como el de la suciedad en las calles, ni tampoco a la planificación a largo plazo.

Por otra parte, la aceptación de los efectos del karma (hechos pasados) como responsable de las desgracias parece explicar el aguante paciente de los tailandeses ante circunstancias adversas. No solo es el campesino el que parece estar contento con su dura porción en la vida, sino que ni siquiera el automovilista se suele molestar demasiado cuando alguien le corta el paso. Los pasajeros de un autobús atestado no se perturban si el vehículo queda atascado en uno de los muchos embotellamientos de tráfico en una tarde calurosa. A todo ello se hace referencia aptamente como jai yen (cabeza fría).

Una ciudad cambiante

El estilo de vida tradicional está desapareciendo gradualmente. Aun así, desde la niñez se sigue dando importancia al respeto a los mayores. Es agradable ver a los estudiantes jóvenes saludar a sus maestros con un wai, inclinando la cabeza con las palmas de las manos juntas en la barbilla.

También es común ver en Bangkok a los monjes con sus vestiduras de color azafrán pidiendo sus limosnas por la mañana. Muchos jóvenes aún honran la tradición y emprenden la vida monacal durante una temporada de excedencia que sus patronos les pagan.

En el mercado flotante se pueden ver barqueras vestidas con sus trajes tradicionales, coronadas con el clásico sombrero de bambú de ala ancha. Estas vendedoras ofrecen sus mercancías a los ávidos clientes. Un barco está lleno de exuberante fruta tropical; otro, de una gran variedad de verduras; el próximo, de un buen surtido de mariscos.

No se preocupe si todo esto le despierta el apetito o la sed. Solo tiene que remar hacia otro barco. En este, la jefa de cocina mece una humeante olla que despide un grato olor a especias. Está cocinando unos platos exquisitos. ¡Pruebe uno! O vaya al barco que está al otro lado del klong, donde se venden zumos refrescantes. Apagarán su sed mientras sale lentamente de este atolladero de barcos que se balancean.