فصل ۵
عیسی چه وقت و در کجا متولّد شد؟
عیسی در بیت‌لِحِم متولّد شد
شبانان پس از تولّد عیسی به دیدار او رفتند
آگوستوسِ قیصر، امپراتور روم فرمانی صادر کرد تا مردم در تمام قلمرو امپراتوری او نام‌نویسی کنند. یوسف و مریم نیز برای این منظور باید به بیت‌لِحِم، زادگاه یوسف در جنوب اورشلیم سفر می‌کردند.
افراد بسیاری برای نام‌نویسی به بیت‌لِحِم رفته بودند. به همین خاطر تنها جایی که یوسف و مریم یافتند، مکانی بود که در آن حیوانات اهلی را نگاه می‌داشتند. عیسی در آنجا به دنیا آمد و مریم او را در قنداقی پیچید و در آخور، یعنی جایی که در آن غذای حیوانات را می‌ریزند، خوابانید.
در واقع یَهُوَه بود که ترتیبی داد تا آگوستوسِ قیصر فرمان نام‌نویسی را صادر کند؛ زیرا فرمان قیصر این امکان را به وجود آورد که عیسی در بیت‌لِحِم، زادگاه جد خود داوودِ پادشاه متولّد شود. در نوشته‌های مقدّس از مدت‌ها قبل پیشگویی شده بود که بیت‌لِحِم زادگاه حکمران موعود خواهد بود.—میکاه ۵:۲.
به‌راستی که چه شب فوق‌العاده‌ای بود! در مراتع بیرون از شهر نوری شدید در اطراف گروهی از شبانان درخشید. این نور جلال یَهُوَه بود! یکی از فرشتگان یَهُوَه به شبانان گفت: «مترسید؛ زیرا آمده‌ام تا خبری خوش را به شما اعلام کنم؛ خبری که برای همهٔ انسان‌ها شادی بسیار به همراه خواهد داشت و آن این است که امروز برای شما در شهر داوود، نجات‌دهنده‌ای به دنیا آمد که مسیح و سَرور است. نشانهٔ آن برای شما این است که نوزادی را خواهید یافت که در قنداقی پیچیده شده، در آخوری خوابانیده‌اند.» ناگهان در کنار آن فرشته، شمار بسیاری از فرشتگان دیگر نیز نمایان شدند و می‌گفتند: «در عرش برین، جلال بر خدا باد و بر زمین، صلح بر انسان‌های مورد عنایت او.»—لوقا ۲:۱۰-۱۴.
وقتی فرشتگان شبانان را ترک کردند، شبانان به یکدیگر گفتند: «بیایید به بیت‌لِحِم برویم و آنچه روی داده و یَهُوَه ما را از آن آگاه ساخته است، ببینیم.» (لوقا ۲:۱۵) آنان شتابان رفتند و درست همان جایی که فرشته گفته بود عیسای نوزاد را یافتند. وقتی آنان آنچه آن فرشته گفته بود نقل کردند، همهٔ کسانی که سخنان آنان را شنیدند، شگفت‌زده شدند. مریم همهٔ این سخنان را به خاطر می‌سپرد و در دل خود در مورد آنها تعمّق می‌کرد.
امروزه بسیاری از مردم بر این باورند که عیسی در ۲۵ دسامبر متولّد شد. اما در ماه دسامبر هوا در ناحیهٔ بیت‌لِحِم سرد و بارانی است و گاهی نیز برف می‌بارد. پس در این وقت از سال، چوپانان به همراه گوسفندان شب را در مراتع نمی‌گذراندند. همچنین بعید به نظر می‌رسید که امپراتور روم از مردمی که تمایل به شورش بر ضدّ او را داشتند، بخواهد در سردترین زمان فصل زمستان برای نام‌نویسی عازم سفری چندروزه شوند. ظاهراً عیسی در اوایل ماه اکتبر متولّد شد.