فصل ۱۱
یحیای تعمیددهنده راه را آماده ساخت
مَتّی ۳:۱-۱۲ مَرقُس ۱:۱-۸ لوقا ۳:۱-۱۸ یوحنا ۱:۶-۸، ۱۵-۲۸
یحیی برای موعظه کردن و تعمید دادن آمد
بسیاری تعمید یافتند، اما نه همه
بهار سال ۲۹ میلادی بود و از زمانی که عیسی ۱۲ سال داشت و از معلّمان یهودی در معبد سؤال می‌کرد، حدود ۱۷ سال گذشته بود. بسیاری از مردم در مورد یحیی که یکی از خویشاوندان عیسی بود صحبت می‌کردند؛ زیرا یحیی در کلّیهٔ نواحی غربی رود اردن موعظه می‌کرد.
یحیی چه در ظاهر، چه در گفتار حقیقتاً مردی باابهت بود. او تن‌پوشی از پشم شتر بر تن و کمربندی چرمی بر کمر داشت و ملخ و عسل وحشی می‌خورد. پیام او چه بود؟ «توبه کنید؛ زیرا پادشاهی آسمان‌ها نزدیک شده است.»—مَتّی ۳:۲.
کسانی که برای شنیدن سخنان یحیی نزد او رفتند، از پیام او به هیجان آمدند. بسیاری متوجه شدند که به توبه نیاز دارند؛ یعنی باید طرز فکر و راه و روش خود را تغییر دهند. در واقع، آنان باید به نادرست بودن شیوهٔ زندگی گذشتهٔ خود پی می‌بردند و آن را ترک می‌کردند. کسانی که نزد یحیی آمدند، از «اورشلیم، همچنین تمامی اهالی یهودیه و نواحی اطراف رود اردن» بودند. (مَتّی ۳:۵) بسیاری از آنان توبه کردند. یحیی نیز آنان را با غوطه‌ور ساختن در آب رود اردن تعمید داد.
یحیی آنان را به نشان توبهٔ خالصانه از گناهانی که بر ضد شریعت مرتکب شده بودند و در تأیید این توبهٔ قلبی‌شان تعمید می‌داد. (اعمال ۱۹:۴) البته همه صلاحیت این تعمید را نداشتند. برای مثال، وقتی شماری از رهبران مذهبی فَریسی و صَدّوقی نزد یحیی آمدند، او آنان را چنین خواند: «ای افعی‌زادگان!» همچنین گفت: «ثمراتی بیاورید که نشانهٔ توبه باشد. چنین گمان مکنید و پیش خود مگویید که ‹ابراهیم پدر ماست؛› زیرا به شما می‌گویم که خدا قادر است از این سنگ‌ها برای ابراهیم فرزند به وجود آورد. اکنون نیز تیشه برای قطع ریشهٔ درختان آماده است. هر درختی که ثمرهٔ نیکو نیاورد، قطع و به آتش افکنده خواهد شد.»—مَتّی ۳:۷-۱۰.
یهودیان وقتی دیدند که یحیی توجه بسیاری از مردم را به خود جلب می‌کند، پیامی پرقدرت دارد و بسیاری را تعمید می‌دهد، کاهنان و لاویان را نزد او فرستادند و از او پرسیدند: «تو کیستی؟»
یحیی اذعان کرد: «من مسیح نیستم.»
آنان از او پرسیدند: «پس تو کیستی؟ آیا ایلیّا هستی؟»
یحیی پاسخ داد: «نیستم.»
باز پرسیدند: «آیا آن پیامبر هستی؟» منظور آنان پیامبری بود که موسی آمدن او را پیشگویی کرده بود.—تثنیه ۱۸:۱۵، ۱۸.
یحیی پاسخ داد: «نه!»
آنان پافشاری کرده، پرسیدند: «پس به ما بگو تو کیستی تا بتوانیم برای آنان که ما را فرستاده‌اند، جوابی ببریم؛ در مورد خود چه می‌گویی؟» یحیی گفت: «همان طور که اِشَعْیای نبی گفته است، من صدای کسی هستم که در بیابان چنین فریاد می‌زند: ‹طریق یَهُوَه را هموار سازید.›»—یوحنا ۱:۱۹-۲۳.
آنگاه پرسیدند: «اگر تو مسیح، ایلیّا یا آن پیامبر نیستی، پس چرا تعمید می‌دهی؟» در پاسخی که یحیی داد، مفهومی عمیق نهفته بود. او گفت: «من با آب تعمید می‌دهم، اما در میان شما کسی است که شما او را نمی‌شناسید؛ همان که پس از من می‌آید.»—یوحنا ۱:۲۵-۲۷.
آری، یحیی اذعان کرد که وظیفه‌اش تنها آماده ساختن راه است. او مردم را برای پذیرفتن مسیح موعود یا همان پادشاه آتی حکومت خدا آماده می‌ساخت. یحیی در مورد مسیح گفت که او «بعد از من می‌آید، از من تواناتر است و من حتی لایق نیستم که کفشش را در آورم.» (مَتّی ۳:۱۱) او حتی چنین تأکید کرد: «آن که پس از من می‌آید، از من پیشی گرفته است؛ زیرا پیش از من وجود داشته است.»—یوحنا ۱:۱۵.
پس می‌توان گفت که پیام یحیی مبنی بر این که «توبه کنید؛ زیرا پادشاهی آسمان‌ها نزدیک شده است،» پیامی حقیقتاً بجا بود. (مَتّی ۳:۲) او با این پیام به آگاهی همگان رساند که موعظهٔ عیسی مسیح، پادشاه منتخب یَهُوَه به‌زودی آغاز خواهد شد.