موضوع اصلی این شماره | شرح محفوظ ماندن کتاب مقدّس
محفوظ ماندن کتاب مقدّس در برابر فرسودگی
چه خطری کتاب مقدّس را تهدید می‌کرد: نگارندگان و نسخه‌برداران کتاب مقدّس معمولاً نوشته‌های خود را بر روی کاغذهای پاپیروس و طومارهای پوستین می‌نوشتند.a (۲تیموتائوس ۴:۱۳) چرا استفاده از این مواد، تهدیدی برای کتاب مقدّس بود؟
کاغذهای پاپیروس دوام چندانی ندارند و به راحتی تغییر رنگ داده یا پاره می‌شوند. باستان‌شناسانی به نام‌های ریچارد پارکِنسِن و استیفان کورکه می‌گویند: «یک صفحهٔ پاپیروس به تدریج پوسیده شده و پودر می‌گردد؛ یا شاید در اثر رطوبت از بین برود یا توسط جوندگان و حشرات خورده شود؛ یا اگر در زیر خاک باشد مورد حملهٔ موریانه‌ها قرار گیرد.» بعضی از کاغذهای پاپیروس پس از اکتشاف در معرض نور شدید یا رطوبت قرار گرفته و سریع‌تر از بین رفته‌اند.
طومارهای پوستین نسبت به کاغذهای پاپیروس از دوام بیشتری برخوردارند. با این حال آن‌ها نیز در اثر نگهداری نامناسب، گرمای زیاد، رطوبت یا نور شدید از بین می‌روند.b همچنین حشرات می‌توانند باعث نابودی آن‌ها شوند. بسیاری از دست‌نوشته‌های باستانی در اثر چنین عواملی پوسیده‌اند. اگر دست‌نوشته‌های کتاب مقدّس نیز به این شکل از بین رفته بود، ما امروزه کلام خدا را در اختیار نداشتیم.
کتاب مقدّس چگونه محفوظ ماند: مطابق با شریعت یهودیان، هر پادشاه موظف بود «رونوشتی از . . . شریعت را . . . بر طوماری برای خود بنویسد.» (تَثنیه ۱۷:۱۸) این رونوشت پنج کتاب اول کتاب مقدّس را در بر می‌گرفت. علاوه بر این، نسخه‌برداران ماهر دست‌نوشته‌های زیادی را به قلم آوردند که تا قرن اول در کنیسه‌های اسرائیل و حتی سرزمین دوردست مقدونیه یافت می‌شد. (لوقا ۴:۱۶، ۱۷؛ اعمال ۱۷:۱۱) چگونه بعضی از این دست‌نوشته‌ها تا به امروز باقی مانده است؟
طومارهای دریای مرده که طی قرون متمادی در کوزه‌های سفالین در غارهایی واقع در منطقه‌ای بیابانی محفوظ مانده است
فیلیپ وِسلی کامفورت، محقق بخش یونانی کتاب مقدّس می‌گوید: «یهودیان به منظور محفوظ نگاه داشتن طومارهای کتاب مقدّس، معمولاً آن‌ها را در تُنگ یا کوزه‌ای نگهداری می‌کردند.» مسیحیان نیز بعدها از همین روش استفاده کردند. از این رو، بعضی از دست‌نوشته‌های کتاب مقدّس در کوزه‌های سفالین، پستوهای تاریک، غارها و بیابان‌ها کشف شده است.
نتیجه: امروزه دست‌نوشته‌های بسیاری از کتاب مقدّس موجود است که بعضی از آن‌ها بیش از ۲۰۰۰ سال قدمت دارند. از هیچ کتاب باستانی دیگری، به این اندازه دست‌نوشته باقی نمانده است.
a کاغذهای پاپیروس از گیاهی آبزی به همین نام ساخته می‌شوند. طومارهای پوستین نیز از پوست حیوانات به دست می‌آیند.
b برای مثال، بیانیهٔ استقلال ایالات متحده کمتر از ۲۵۰ سال پیش بر روی یک طومار پوستین نوشته شد. امروزه این طومار به حدّی تغییر رنگ داده که به راحتی قابل خواندن نیست.