Poistetaanko sairaudet maailmasta tieteen avulla?

TULLAANKO sairaudet poistamaan maailmasta nykytieteen avulla? Viittaavatko Raamatussa Jesajan kirjassa ja Ilmestyskirjassa olevat ennustukset aikaan, jolloin ihminen itse on hävittänyt maailmasta sairaudet? Joidenkin mielestä tämä näkemys ei ole kaukaa haettu, kun ajatellaan, mitä kaikkea terveydenhuollon saralla on saatu aikaan.

Valtiot ja yksityiset hyväntekijät käyvät nyt Yhdistyneiden kansakuntien rinnalla ennennäkemätöntä kampanjaa sairauksia vastaan. Esimerkiksi erään yhteishankkeen tavoitteena on saada kehitysmaiden lapset rokotettua. UNICEF arvioi, että jos eri maat pääsevät tavoitteisiinsa, ”vuoteen 2015 mennessä vuosittain yli 70 miljoonaa maailman köyhimmissä maissa asuvaa lasta saa rokotuksen seuraavia tappavia tauteja ja taudinaiheuttajia vastaan: tuberkuloosi, kurkkumätä, jäykkäkouristus, hinkuyskä, tuhkarokko, vihurirokko, keltakuume, Haemophilus influenzae (tyyppi b) -bakteeri, hepatiitti B -virus, polio, rotavirus, pneumokokki, meningokokki ja Japanin aivotulehdus”. Myös terveyden perusedellytysten hyväksi tehdään työtä. Näitä ovat muun muassa riittävä puhtaan veden saanti, parempi ravitsemus ja hygieniavalistus.

Tutkijat tähtäävät kuitenkin paljon pitemmälle kuin vain perusterveydenhuollon turvaamiseen. Uusi huipputekniikka on mullistamassa lääketieteen kentän. On sanottu, että tämän alan tietämys kaksinkertaistuu aina noin kahdeksan vuoden välein. Seuraavassa on vain otos uusimmista teknisistä saavutuksista ja tavoitteista sairauksien vastaisessa taistelussa.

◼ Röntgenkuvaus. Lääkärit ja sairaalat ovat runsaan 30 vuoden ajan käyttäneet niin sanottua tietokonetomografiaa eli -kerroskuvausta, jossa elimistöstä otetaan kolmiulotteisia röntgenkuvia. Kuvien avulla pyritään diagnosoimaan sairauksia ja tutkimaan elimistön poikkeavuuksia.

Vaikka säteilyaltistuksen riskit ovat herättäneet jonkin verran kiistaa, lääkärit pitävät tätä jatkuvasti kehittyvää menetelmää lupaavana. Chicagon yliopistollisessa sairaalassa Yhdysvalloissa toimiva radiologian professori Michael Vannier sanoo: ”Kehitys on pelkästään muutamana viime vuonna ollut päätä huimaavaa.”

Tietokonekerroskuvauksessa käytetyt laitteet ovat nykyään nopeampia, tarkempia ja edullisempia. Yksi uusimpien tekniikoiden tärkeä etu on nopeus. Tämä näkyy erityisesti sydämen kuvantamisessa. Koska sydän lyö jatkuvasti, röntgenkuvista tuli aiemmin usein epäselviä, jolloin niitä oli vaikea tulkita täsmällisesti. New Scientist -lehden mukaan uudet laitteet ”kiertävät potilaan ympäri sekunnin kolmasosassa, nopeammin kuin kestää yksi sydämenlyönti”, ja tämän ansiosta sydämestä saadaan entistä terävämpiä kuvia.

Uusimpien laitteiden avulla lääkärit voivat paitsi nähdä tarkemmin elimistön anatomisia yksityiskohtia myös tutkia joidenkin tiettyjen alueiden biokemiallista toimintaa. Tämä sovellus saattaa mahdollistaa sen, että syöpä havaitaan jo varhaisessa vaiheessa.

◼ Robottikirurgia. Pitkälle kehitetyt robotit eivät nykyisin enää kuulu pelkästään science fictionin maailmaan, ainakaan lääketieteen saralla. Niiden avulla tehdään jo nyt tuhansia leikkauksia. Joissakin tapauksissa kirurgit käyttävät kauko-ohjauslaitteen välityksellä robottikäsiä, joihin on kiinnitetty veitsiä, saksia, kameroita, polttimia ja muita kirurgisia instrumentteja. Tämän tekniikan ansiosta voidaan erittäin monimutkaisia toimenpiteitä tehdä uskomattoman tarkasti. ”Kirurgit ovat käytännössä havainneet, että avoleikkauksiin verrattuna menetelmä vähentää verenhukkaa, kipuja ja komplikaatioiden riskiä sekä lyhentää sairaalassaoloa ja nopeuttaa toipumista”, kertoo Newsweek-lehti.

◼ Nanolääketiede. Nanolääketiede on nanotekniikan lääketieteellinen sovellus. Nanotekniikka puolestaan on mikroskooppisen pienten esineiden suunnittelua, valmistamista ja käyttöä. Tekniikassa käytetään mittayksikkönä nanometriä, joka on metrin miljardisosa.a

Tästä mitasta saadaan jonkinlainen käsitys, kun ajatellaan, että tämän lehden sivu on paksuudeltaan noin 100000 nanometriä ja ihmisen hius noin 80000 nanometriä. Punasolu on läpimitaltaan likimain 2500 nanometriä. Bakteerin pituus on suunnilleen 1000 nanometriä ja viruksen noin 100 nanometriä. DNA:n läpimitta on likimäärin 2,5 nanometriä.

Nanotekniikan puolestapuhujat uskovat, että lähitulevaisuudessa opitaan rakentamaan pienen pieniä laitteita, joilla voidaan suorittaa toimenpiteitä elimistön sisällä. Noissa pienissä roboteissa, nanokoneissa, on mikroskooppisia tietokoneita, joihin on ohjelmoitu tarkat toimintaohjeet. Nämä verrattain monimutkaiset kojeet kootaan osista, jotka ovat vain alle sata nanometriä pitkiä – 25 kertaa pienempiä kuin punasolun läpimitta!

Nanolaitteiden pieni koko herättää toiveita siitä, että jonain päivänä ne voivat kuljettaa hiussuonia pitkin happea anemiasta kärsiviin kudoksiin, poistaa tukkeumia verisuonista ja plakkia aivosoluista sekä jopa jäljittää ja tuhota viruksia, bakteereja ja muita tartunnanaiheuttajia. Nanokoneiden avulla voidaan ehkä myös kuljettaa lääkeaineita suoraan kohdesoluihin.

Tutkijat ennustavat, että nanolääketiede tulee parantamaan ratkaisevasti syövän havaitsemista. Lääketieteen, fysiikan ja lääketieteen tekniikan professori Samuel Wickline sanoo: ”Meillä on suuret mahdollisuudet löytää hyvin pieniä syöpiä jo paljon varhaisemmassa vaiheessa kuin koskaan ennen ja hoitaa vahvoilla lääkkeillä pelkästään kasvainkohtaa, mikä vähentää vahingollisia sivuvaikutuksia.”

Tämä saattaa kuulostaa futuristiselta fantasialta, mutta joidenkin tiedemiesten ajatuksissa nanolääketiede on hyvin todellista. Alan johtavat tutkijat uskovat, että nanotekniikkaa hyödynnetään elävien solujen molekyylirakenteen korjaamisessa ja uudelleen järjestämisessä seuraavien kymmenen vuoden kuluessa. Eräs kannattaja väittää: ”Nanolääketiede tulee poistamaan lähes kaikki 1900-luvun tavalliset sairaudet ja sairastamiseen liittyvät kivut ja kärsimykset sekä mahdollistamaan sen, että ihmiset pystyvät käyttämään kykyjään entistä laajemmin.” Tämän tekniikan kerrotaan tuottaneen jo hyviä tuloksia eläinkokeissa.

◼ Genomiikka. Ihmisen genomin eli perimän tutkimista sanotaan genomiikaksi. Ihmisruumiin jokainen solu on täynnä monenlaisia elämälle välttämättömiä komponentteja, joista yksi on geeni. Jokaisella meistä on noin 35000 geeniä, jotka määräävät hiusten värin ja laadun, ihon ja silmien värin sekä pituuden ja muita ulkonäkömme yksilöllisiä piirteitä. Geenit vaikuttavat olennaisesti myös elinten laatuun.

Geenien vahingoittuminen voi heijastua terveydentilaan. Jotkut tutkijat jopa uskovat, että kaikki sairaudet juontuvat geneettisistä toimintahäiriöistä. Jotkin vialliset geenit peritään vanhemmilta, toisten vaurioituminen taas johtuu ympäristötekijöistä.

Tutkijat toivovat, että sairauksille altistavat geenit opittaisiin pian tunnistamaan tarkasti. Silloin voitaisiin ehkä ymmärtää paremmin esimerkiksi, miksi jotkut sairastuvat syöpään herkemmin kuin toiset tai miksi jokin syöpä on joillakin potilailla aggressiivisempi kuin muilla. Genomiikka saattaa valottaa myös sitä, miksi jokin lääke tehoaa joihinkin potilaisiin mutta ei toisiin.

Tällainen tarkka geneettinen tieto voisi mahdollisesti luoda perustan niin sanotulle yksilölliselle lääketieteelle. Sen johtoajatuksena on, että lääkärinhoito voidaan räätälöidä potilaan ainutlaatuisen geneettisen profiilin mukaiseksi. Esimerkiksi jos geenitutkimus paljastaa, että henkilöllä on alttius johonkin sairauteen, lääkärit voisivat havaita tuon taudin jo kauan ennen kuin se aiheuttaa oireita. Menetelmän puolestapuhujat sanovat, että jos sairaus ei ole vielä ehtinyt puhjeta, se voitaisiin kenties ehkäistä kokonaan oikealla hoidolla, ruokavaliolla ja elämäntapamuutoksilla.

Geenien perusteella lääkärit saattavat myös pystyä ennakoimaan, kuinka todennäköisesti jokin lääke aiheuttaa potilaassa kielteisen reaktion. Tämän tiedon avulla he voisivat määrätä kussakin tapauksessa juuri oikeanlaisia lääkkeitä sopivina annoksina. The Boston Globe -lehti kirjoittaa yksilöllisestä lääketieteestä: ”Vaikutukset näkyvät vuoteen 2020 mennessä luultavasti paljon laajemmassa mitassa kuin kukaan voi vielä kuvitellakaan. Uusia, geenipohjaisia lääkkeitä kehitetään diabetekseen, sydäntauteihin, Alzheimerin tautiin, skitsofreniaan ja moniin muihin sairauksiin, jotka tulevat yhteiskunnalle kalliiksi.”

Edellä kuvaillut menetelmät ovat vain muutamia esimerkkejä siitä, millaisia lupauksia tiede tarjoaa tulevaisuuden hoidoista. Lääketieteellinen tietämys kasvaa jatkuvasti ennennäkemätöntä vauhtia. Tutkijat eivät kuitenkaan odota, että sairaudet saadaan poistettua kokonaan aivan lähiaikoina. Tiellä on monia esteitä, jotka edelleen näyttävät ylipääsemättömiltä.

Ylipääsemättömiltä näyttäviä esteitä

Ihmisten käytös saattaa jarruttaa edistystä sairauksien poistamisessa. Tiedemiehet uskovat esimerkiksi, että kun ihmiset ovat vahingoittaneet ekosysteemejä, seurauksena on ollut uusia vaarallisia sairauksia. Luonnonsuojelujärjestö Wildlife Trustin puheenjohtaja Mary Pearl selitti Newsweek-lehden haastattelussa: ”1970-luvun puolivälin jälkeen on ilmaantunut yli 30 uutta sairautta, kuten aids, Ebola, Lymen tauti ja sars. Useimpien niistä arvellaan siirtyneen ihmisiin eläimistä.”

Lisäksi ihmiset syövät vähemmän tuoreita hedelmiä ja kasviksia sekä enemmän sokeria, suolaa ja tyydyttyneitä rasvoja. Tällainen ruokavalio yhdistettynä fyysisen aktiivisuuden vähenemiseen ja muihin epäterveellisiin elämäntapoihin on johtanut sydän- ja verisuonitautien lisääntymiseen. Tupakointikin yleistyy, mikä tietää vakavia terveysongelmia ja kuolemaa miljoonille ihmisille maailmassa. Liikenneonnettomuuksissa loukkaantuu vakavasti tai kuolee joka vuosi noin 20 miljoonaa ihmistä. Lukemattomat muut vammautuvat tai saavat surmansa sodissa ja muunlaisen väkivallan uhreina. Alkoholi ja huumeet ovat pilanneet miljoonien terveyden.

Syistä riippumatta ja lääketieteen monista edistysaskelista huolimatta jotkin sairaudet verottavat siis yhteiskuntaa yhä raskaasti. Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan joka hetki yli 150 miljoonaa ihmistä sairastaa masennusta, noin 25 miljoonaa skitsofreniaa ja 38 miljoonaa epilepsiaa. HIV/aids, ripulitaudit, malaria, tuhkarokko, keuhkokuume ja tuberkuloosi piinaavat miljoonia ihmisiä ja tappavat lukemattomia lapsia ja nuoria aikuisia.

Sairauksien poistamisen tiellä on muitakin ylipääsemättömiltä näyttäviä esteitä. Kaksi suurta ongelmaa ovat köyhyys ja huono hallinto. Eräässä tuoreessa raportissa WHO totesi, että miljoonia tartuntatauteihin menehtyviä voitaisiin pelastaa, jos vain hallitukset toimisivat tehokkaammin ja käytettävissä olisi enemmän varoja.

Tuleeko tieteiden tuntemuksesta ja lääketieteen merkittävistä edistysaskelista olemaan apua näiden esteiden ylittämisessä? Näemmekö pian maailman, jossa ei ole sairauksia? Edellä kuvaillun perusteella on vaikea saada selvää vastausta. Mutta Raamattu luo tähän kysymykseen valoa. Seuraava kirjoitus käsittelee sitä, mitä Raamattu sanoo tulevasta ajasta, jolloin sairauksia ei enää ole.

[Alaviite]

[Tekstiruutu/Kuvat s. 7]

Röntgenkuvaus

Selvempien ja tarkempien kuvien avulla sairaus saatetaan havaita jo varhaisessa vaiheessa.

[Lähdemerkinnät]

© Philips

Siemens AG

Robottikirurgia

Kirurgisilla instrumenteilla varustetut robotit auttavat lääkäreitä suorittamaan erittäin monimutkaisia toimenpiteitä uskomattoman tarkasti.

[Lähdemerkintä]

© 2006 Intuitive Surgical, Inc.

Nanolääketiede

Sairautta voidaan ehkä hoitaa solutasolla mikroskooppisen pienillä koneilla. Kuvassa taiteilijan näkemys punasolujen tehtäviä hoitavista nanokoneista.

[Lähdemerkinnät]

Taiteilija: Vik Olliver (vik@diamondage.co.nz)/suunnittelija: Robert Freitas

Genomiikka

Tiedemiehet toivovat, että tutkimalla potilaan perimää sairaus voidaan havaita ja hoitaa jo ennen kuin se aiheuttaa oireita.

[Lähdemerkintä]

Kromosomit: © Phanie/Photo Researchers, Inc.

[Tekstiruutu s. 8, 9]

Kuusi voittamatonta vihollista

Lääketieteellinen tietämys ja hoitotekniikat kehittyvät jatkuvasti ennennäkemätöntä vauhtia. Siitä huolimatta tartuntataudit vitsaavat edelleen maailmaa. Seuraavat tappajataudit ovat yhä voittamattomia.

HIV/aids

Noin 60 miljoonaa ihmistä on saanut HI-viruksen, ja noin 20 miljoonaa on kuollut aidsiin. Vuonna 2005 uusia tartuntoja oli viisi miljoonaa ja yli kolme miljoonaa aidspotilasta kuoli. Uhrien joukossa oli yli 500000 lasta. Suurimmalla osalla HIV-potilaista ei ole mahdollisuutta saada kunnollista hoitoa.

Ripuli

Ripulia on sanottu suureksi köyhien tappajaksi; tautitapauksia on nelisen miljardia joka vuosi. Se liittyy erilaisiin tartuntatauteihin, jotka leviävät saastuneen veden tai ruoan välityksellä tai huonon henkilökohtaisen hygienian vuoksi. Tartunnat johtavat vuosittain yli kahden miljoonan ihmisen kuolemaan.

Malaria

Malariaan sairastuu vuosittain noin 300 miljoonaa ihmistä. Noin miljoona heistä kuolee, suuri osa lapsia. Afrikassa malariaan kuolee yksi lapsi suunnilleen joka 30. sekunti. Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan ”tieteellä ei vieläkään ole tarjota malariaan mitään ihmelääkettä ja monet uskovat, ettei mitään yksittäistä ratkaisua koskaan keksitäkään”.

Tuhkarokko

Tuhkarokko tappoi vuonna 2003 yli puoli miljoonaa ihmistä. Tämä herkästi tarttuva tauti on lasten yleisimpiä kuolinsyitä. Siihen sairastuu joka vuosi noin 30 miljoonaa ihmistä. Kuluneet 40 vuotta tuhkarokkoa vastaan on kuitenkin ollut käytettävissä tehokas ja edullinen rokote.

Keuhkokuume

WHO:n mukaan keuhkokuumeeseen kuolee lapsia enemmän kuin mihinkään muuhun tartuntatautiin. Siihen menehtyy vuosittain noin kaksi miljoonaa alle viisivuotiasta lasta, suurin osa heistä Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Monissa maissa potilaat eivät saa elintärkeää hoitoa, koska terveydenhuoltopalveluja on vain rajallisesti.

Tuberkuloosi

Tuberkuloosiin menehtyi vuonna 2003 yli 1,7 miljoonaa ihmistä. Terveysviranomaisia huolestuttaa suuresti lääkkeille vastustuskykyisten bakteerikantojen ilmaantuminen. Jotkin niistä ovat vastustuskykyisiä kaikille keskeisille tuberkuloosilääkkeille. Tällaisia bakteereja syntyy potilaissa, joiden hoitoa ei valvota kunnolla tai se jää kesken.

[Tekstiruutu/Kuva s. 9]

Vaihtoehtoisten hoitomuotojen suosio kasvaa

On monia erilaisia hoitomuotoja, joita länsimaisen lääketieteen harjoittajat eivät yleensä hyväksy. Näitä ovat kansanlääkintä ja vaihtoehtoiset hoitomuodot. Kehitysmaissa suurin osa väestöstä turvautuu terveysongelmien ilmaantuessa kansanlääkintään. Köyhillä alueilla monilla ei ole varaa lääketieteellisiin hoitoihin, kun taas toiset pitävät kansanomaista lääkintätaitoa parempana.

Vaihtoehtoisilla hoidoilla on laaja kannattajakunta vauraissakin maissa. Niistä yleisimpiä ovat akupunktuuri, kiropraktiikka, homeopatia, naturopatia ja yrttilääkintä. Joitakin menetelmiä on tutkittu tieteellisesti, ja ne ovat osoittautuneet hyödyllisiksi joidenkin sairauksien hoidossa. Toisten menetelmien tehokkuutta taas ei ole osoitettu riittävästi. Vaihtoehtohoitojen kasvava suosio on herättänyt kysymyksiä turvallisuudesta. Monissa maissa näiden menetelmien käyttöä ei valvota, jolloin haitallinen itsehoito, laittomat valmisteet ja puoskarointi saattavat saada jalansijaa. Hyvää tarkoittavat ystävät ja sukulaiset omaksuvat usein terapeutin roolin, vaikka heillä ei ole riittävää koulutusta. Kaikesta tästä on ollut seurauksena haitallisia reaktioita ja muita terveysriskejä.

Monissa sellaisissa maissa, joissa hoitoja valvotaan, vaihtoehtoiset menetelmät hyväksytään yhä laajemmin lääketieteen piirissä ja niitä tarjoavat lääkäritkin. Siitä huolimatta mikään ei näytä viittaavan selvästi siihen, että maailmasta voitaisiin näiden menetelmien avulla poistaa sairaudet kokonaan.