Salaperäiset umpirauhaset

KUVITTELEHAN mielessäsi lujaksi kokonaisuudeksi muodostettua yhtymää. Johtoportaan kahdeksan huomattavinta jäsentä ovat jatkuvasti kosketuksissa toisiinsa puhelimitse ja tapaamalla toisensa henkilökohtaisesti. Kullakin jäsenellä on oma vastuualueensa – yhdellä on kasvu, toisella myynnin laajuus, kolmannella pulmien selvittäminen, neljännellä kilpailu, viidennellä tutkimustyö, kuudennella mainonta ja niin edelleen. Tämän lisäksi kukin organisaation jäsen noudattaa monimutkaista valvonta- ja tasapainotusjärjestelmää kannustaen toista jäsentä tehostamaan toimintaa, toista taas hidastamaan tuotantoa. Ja kaikki työskentelevät salaperäisen työnantajan näkymättömässä valvonnassa; he kuulevat hänen äänensä, mutta eivät voi koskaan nähdä häntä.

Ihmiselimistön umpirauhasten eli endokriinisten rauhasten järjestelmä on jokseenkin tällainen. Sen kahdeksan rauhasta tuottavat tavattoman voimakkaita kemiallisia yhdisteitä, joita kutsutaan hormoneiksi (kreikankielisestä sanasta hormôn, joka merkitsee ’toimintaan herättämistä’). Nämä kemikaalit pääsevät vereen imeytymällä eivätkä tiehyiden kautta, niin kuin hiki- ja sylkirauhasten eritteet. Sen tähden niitä sanotaan sisäeritys- tai umpirauhasiksi tai endokriinisiksi rauhasiksi. Endokriininen näet merkitsee ’sisäisesti erittävää’.

Nämä eritteet eli hormonit joutuvat sitten elimistön kemialliseen järjestelmään ja vaikuttavat ihmeellisellä tavalla. Estrogeeniset hormonit, joita valmistuu munasarjoissa, muuttavat tytön naiseksi oikeaan aikaan. Progesteroni, jota muodostuu samoissa rauhasissa, sähköttää kohdulle määräyksen pysyä hiljaa ja rauhallisena valmiina palvelemaan hedelmöityneen munasolun hautomiskoneena, jos sellainen munasolu ilmaantuu. Haimassa syntyvä insuliini valvoo elimistön sokerien muuttumista energiaksi. Aivolisäkkeen eritteet säätelevät luuston kasvua. Jos niitä on liikaa, tulee jättiläinen; jos liian vähän, kääpiö. Adrenaliini vaikuttaa ihon pigmenttipitoisuuteen, verenpaineeseen ym.

Rauhasten hämmästyttäviä ominaisuuksia on niiden taloudellisuus. Umpirauhaset ovat itsessään pienen pieniä – kurkun neljä lisäkilpirauhasta ovat tuskin suuremmat kuin vehnänjyvät, ja aivoissa sijaitseva aivolisäke on suuren herneen kokoinen. Ei ainoastaan rauhasen koko vaan myös erityksen määrä ja teho on esimerkki kemiallisesta taloudellisuudesta. Lisämunuaiset erittävät noin teelusikallisen ihmisen koko elinaikana. Ja määrä, jonka kilpirauhanen erittää vuorokaudessa, on liian pieni punnittavaksi tavanomaisin laittein.

Neljä vähämerkityksisempää rauhasta

Kemiallisessa tehtaassamme on neljä rauhasta, jotka vaikuttavat jonkin verran vähämerkityksisemmiltä kuin toiset neljä. Näihin neljään vähäisempään kuuluu käpylisäke, joka on aivoissa aivolisäkkeen takana. Sen erityistoiminnoista ei ole vielä varmuutta, vaikkakin se ilmeisesti vaikuttaa sukupuoliseen kehittymiseen.

Lisäkilpirauhaset, jotka ovat kiinnittyneet kaulassa olevaan kilpirauhaseen, säätelevät veren kalsium- ja fosforipitoisuutta. Näihin rauhasiin tulee harvoin häiriöitä, mutta jos ne eivät tuota riittävästi hormonia, veren kalsiumpitoisuus laskee ja fosforipitoisuus nousee. Henkilö saattaa silloin tulla hermostuneeksi ja kärsiä lihaskouristuksista. Lisäkilpirauhaset ovat pienen pieniä rauhashelmiä, joita on tavallisesti kaksi henkitorven molemmilla puolilla. Vaikka ne ovat umpirauhasista pienimmät, ne ovat ruumiin elämälle välttämättömät. Jos ne poistetaan, lihaskouristukset (tetania) johtavat kuolemaan, ellei potilas saa kalsiumia.

Kateenkorva on rinnan yläosassa oleva kaksoisrauhanen. Se on muodostunut huokoisesta kudoksesta, ja se johtaa elimistön puolustusvoimia taudinsiemeniä vastaan. Puberteetin jälkeen se pysyy suunnilleen samankokoisena, mutta siitä tulee rakenteeltaan rasvakudosmainen, ja se on ilmeisesti lakannut toimimasta.

”Jos lapsella ei ole kateenkorvaa, tilanne on synkkä”, esitti Newsweek-lehti. Sanotaan, että jos lapsi syntyy ilman tuota rauhasta, mikä tosin on äärimmäisen harvinaista, hän kuolee ylenmääräisiin tartuntoihin viimeistään kaksivuotiaana. Niinpä kateenkorvalla on ilmeisesti tärkeä osuus pienokaista sairauksilta suojelevien vasta-aineiden kehittämisessä.

Haima erittää insuliinia, joka valvoo elimistön sokerinkäyttöä. Jos sen toiminta häiriytyy, sokeria kerääntyy vereen ja sitä pääsee myös virtsaan, niin että potilas sairastuu sokeritautiin.

Neljä merkittävämpää rauhasta

Sukupuolirauhaset ovat tärkeitä, mutta eivät elämälle välttämättömiä. Sen lisäksi että naisen munarauhasten eli munasarjojen päätehtävänä on tuottaa munasoluja (ehkä 50000 solua naisen elinaikana), ne valmistavat kahdenlaisia hormoneja, estrogeenisia hormoneja ja progesteronia. Naisen koko sukukypsyyden aikana erittyy vain muutama milligramma estrogeenia, mutta se riittää muuttamaan tytön naiseksi ja sääntelemään kypsän munasolun irtoamista, mikä tapahtuu suurin piirtein kerran kuukaudessa kuukautiskierron aikana.

Tieteellisissä kokeissa on havaittu, että naishormonit auttavat vähentämään valtimon kovetustautia molemmissa sukupuolissa. Epäilemättä elimistö käyttää sukupuolihormoneja muissakin kuin lisääntymistehtävässä.

Miehen kivekset erittävät siemennesteen lisäksi testosteroni-nimistä hormonia, joka vaikuttaa osaltaan elimistön valkuaisaineenvaihduntaan, luuston parantumiseen ja veren hyytymiseen.

Aivojen alapinnassa sijaitseva aivolisäke on mestarikemisti. Se erittää ainakin kahdeksaa vaikutuskykyistä yhdistettä. Yksi näistä on yhteydessä naisen koko suvunjatkamisjärjestelyyn – Graafin rakkulassa munasarjassa tapahtuvaan munasolun kypsymiseen, estrogeenin valmistamiseen, kuukautiskiertoon, prolaktiinin erittymiseen maidon tuottamiseksi vastasyntyneelle lapselle ym.

Eräs toinen aivolisäkkeen hormoni säätelee kasvua. Kolmas kiihottaa kilpirauhasta, neljäs lisämunuaisia. Viides sääntelee rasvakerrostumien siirtymistä maksaan. Kuudes säätelee ihonväriä. Vielä eräs valvoo päivittäin erittyvän virtsan määrää ja elimistön suolatasapainoa. Mikä monipuolinen ja täsmällinen mestarikemisti aivolisäke onkaan!

Kilpirauhanen on elimistön kaasupoljin! Se joko kiihdyttää tai hidastaa elintoimintojen nopeutta. Jos kilpirauhasen toiminta on liian vähäistä, sekä fyysinen että henkinen vireys heikkenee. Iho saattaa muuttua kuivaksi, hiukset vähetä ja henkilö saattaa tulla yliherkäksi kylmälle. Jos kilpirauhanen toisaalta toimii liikaa, voi seurauksena olla hermostuneisuutta, painon alenemista lisääntyneestä ruokahalusta huolimatta, kyvyttömyyttä kestää kuumuutta ja sydämentykytystä. Lisäksi jos äidillä esiintyy raskauden aikana kilpirauhasen toiminnanvajavuutta, syntyvästä lapsesta saattaa tulla kasvussa ja sukupuolisessa kehittymisessä jälkeen jäänyt kääpiö, kretiini.

Kilpirauhanen, aikuisen ihmisen suurin umpirauhanen, valmistaa jodipitoista hormonia, joka vaikuttaa siihen, miten nopeasti ruumis muuttaa ravintoa energiaksi. Ellei ruokavaliossa ole riittävästi jodia kilpirauhasen toimintaa varten, on usein seurauksena kilpirauhasen suurentuma eli struuma. Tällaisen puutoksen estämiseksi moniin suolalaatuihin lisätään jodia.

Lisämunuaiset ovat kuin munuaisten päällä olevat lakit, yksi kummankin munuaisen yllä. Lisämunuaisissa on kaksi osaa, ydin (adrenal medulla) ja kuorikerros (adrenal cortex). Lisämunuaisydin erittää vereen ns. ”katastrofihormonia” – adrenaliinia –, joka saa elimistön mukautumaan äkillisiin stressitilanteisiin. Terveet lisämunuaiset tekevät elimistön kykeneväksi kohtaamaan hätätilanteet. Jos miehen on paettava hyökkääjää, hänen sydämensä lyö nopeammin, hapen kulutus kasvaa, valppaus terästyy, ja veren hyytyminen nopeutuu. Lisämunuaisydin on kriisikapteeni!

Elämälle välttämätön lisämunuaiskuori valmistaa ilmeisesti yli 35 hormonia, jotka kaikki ovat steroideja. Nämä hormonit toimivat monella tavalla, ne esimerkiksi auttavat säätelemään elimistön suola- ja sokeritasapainoa ja vastustavat allergiaa ja tulehduksia.

Hämmästyttävät umpirauhaset, jotka kemiallisen tehdasyhtymän tavoin valvovat niin täydellisesti ihmiselimistön toimintoja, kuuluvat niihin ihmeellisyyksiin, jotka heijastavat Mestarisuunnittelijan täsmällistä ja monimutkaista työtä. On uskottavampaa, että kello kaikessa mutkikkuudessaan olisi tehnyt sattumalta itse itsensä kuin että äärettömän monimutkainen umpirauhasjärjestelmä olisi syntynyt sattumalta, varsinkin koska kaikkien umpirauhasten täytyy toimia alusta pitäen täydellisesti, jotta elimistö pystyisi elämään normaalisti – tai elämään ollenkaan!

[Tekstiruutu s. 19]

(Ks. painettu julkaisu)

UMPIRAUHASTEN TOIMINTATAULUKKO

Käpylisäke Aivot Edistää sukupuolista Epänormaali

kypsymistä sukupuolinen

kehitys

Aivolisäke Aivot Sääntelee luuston Liikatoiminta:

kasvua, ihonväriä, jättikasvu,

suolatasapainoa; epänormaali

valvoo suurinta osaa sukupuolinen kehitys

elimistöä Vajaatoiminta:

kääpiökasvu,

sukupuolinen

kehittymättömyys

Kilpirauhanen Kaula Sääntelee elimistön Liikatoiminta:

(lähellä aineenvaihduntaa hermostuneisuus,

”aataminomenaa”) painon aleneminen,

sydämentykytys

Vajaatoiminta:

velttous, hiuskato,

yliherkkyys kylmälle

Lisäkilpirauhaset Veren normaalin Liikatoiminta:

Lähellä kalsiumpitoisuuden kalsiumpitoisuus

kilpirauhasta sääntely ja ylläpito kohoaa ja aiheuttaa

mahdollisesti

munuaiskiviä

Vajaatoiminta:

kalsiumpitoisuus

laskee ja aiheuttaa

hermostuneisuutta

Kateenkorva Rinnan yläosa Puolustus Alttius tulehduksiin

taudinsiemeniä vastaan

Haima Vatsa Valmistaa insuliinia, Insuliinin liikaeritys:

(mahalaukun joka valvoo elimistön alhainen verensokeri

takana) sokerien muuttumista Insuliinin vajaaeritys:

energiaksi; sokeritauti

valmistaa myös

ruoansulatusentsyymejä

Lisämunuaiset Munuaisten Auttavat ruumista Vaikea kohdata

päällä mukautumaan äkillisiin hätätilanteet ja

stressitilanteisiin; mukautua elämän

vastustavat allergiaa paineeseen

ja tulehduksia

Sukupuolirauhaset Kivekset valmistavat Hedelmättömyys ja

(kivekset, Miehet: siemennestettä ja monia sukupuolisen

munasarjat) kivespussi aikaansaavat miehiset kehityksen häiriöitä

Naiset: sukupuoliominaisuudet;

lantio munasarjat valmistavat

munasoluja ja aikaansaavat

naiselliset

sukupuoliominaisuudet

[Taulukko s. 17]

(Ks. painettu julkaisu)

KÄPYLISÄKE

AIVOLISÄKE

KILPIRAUHANEN, LISÄKILPIRAUHASET

KATEENKORVA

LISÄMUNUAISET

HAIMA

MUNASARJAT (NAISELLA)

KIVEKSET (MIEHELLÄ)