Kun sähkövirta katkeaa

”SÄHKÖKATKO koko maassa!” Sellainen otsikko tulee yhä todennäköisemmäksi energiakriisin pahentuessa. Sitä, mitä pitkäaikainen voimakatko voisi merkitä New Yorkin, Lontoon, Pariisin, Rooman ja Tokion kaltaisille suurille kaupungeille, on pelottavaa edes kuvitella. Kuitenkin sähkökatkojen mahdollisuus tulee päivä päivältä yhä todellisemmaksi.

Siitä, mitä asutuskeskuksille merkitsee olla ilman sähköä edes muutama vuorokausi, kertoi New York Times -lehti 19. joulukuuta 1973 kirjoituksessa, joka oli otsikoitu: ”Monilta kolmen osavaltion asukkailta puuttuu lämmitys, valaistus ja puhelin.” Aiheuttajana oli New Yorkissa, New Jerseyssä ja Connecticutissa sattunut lumimyrsky ja jäätävä sade.

Jäätävä sade teki tuhojaan vaurioittamalla tuhansia puita ja voimajohtoja. Seurauksena oli, että 450000 kotia jäi ilman sähköä joko lyhyeksi ajaksi tai päiväkausiksi. Times-lehden selonteon mukaan kahden päivän kuluttua 70000 kodista puuttui vielä sähkö ja 3000 kodista puuttuivat puhelinyhteydet. Eräällä Connecticutin ”tuhoalueella” ei näkynyt lainkaan valoa mistään. Perheet, joilla oli tulisija, avasivat kotinsa naapureille, joilla ei ollut lämmitystä; kynttilöitä sytytettiin antamaan valoa, ja vettä keitettiin ja ruokaa valmistettiin tulella, joka saatiin keräämällä ja polttamalla myrskyn synnyttämää puujätettä. Taajamien kaupungintalot, paloasemat ja kirkot muutettiin avunantokeskuksiksi.

Aikaisempia sähkökatkoja

Marraskuun 9. päivänä 1965 Yhdysvaltain koillisosassa ja rajan toisella puolella sijaitsevalla Kanadan alueella asuvat ihmiset saivat maistaa hieman siitä, mitä täydellinen sähkökatko voi merkitä. Silloinen sähkökatko kesti useissa kaupungeissa puolestatoista tunnista 13¹/2 tuntiin. Tuo huomattava pimennys peitti noin 200000 neliökilometrin alueen ja ulottui lännessä Buffaloon ja idässä Cape Codiin, etelässä New Yorkin kaupunkiin ja pohjoisessa, Kanadassa, noin 600 kilometriä Torontosta pohjoiseen. Sen vaikutuspiiriin joutui noin 30 miljoonaa ihmistä.

Pahimmin sähkökatko tuntui luonnollisesti siellä, missä rakennukset olivat korkeimpia ja asutus taajinta. Ihmiset juuttuivat tuntikausiksi pysähtyneisiin hisseihin ja maanalaisen vaunuihin, rautatieasemille ja lentokentille. Ne, jotka harvoin käyttivät portaita, havaitsivat äkisti kävelevänsä alas nelisenkymmentä kerrosta tulitikkujen tai kynttilöitten valossa. Monissa paikoissa ei ollut vettä juotavaksi eikä käymälöihin. Kadut samoin kuin asunnot, virastorakennukset ja muut liikepaikat olivat pimeinä.

Myös vuoden 1972 kesällä Yhdysvallat koki vakavaa sähköpulaa, mikä johtui kuumuudesta ja ennalta aavistamattomasta sähköntarpeesta ilmastointilaitteiden pitämiseksi käynnissä. Eri puolilla maan itäosia esiintyi sähkökatkoja, joista jotkin tulivat sangen kalliiksi ruoan pilaantuessa liha- ja ruokatavaramyymälöissä sekä yksityiskodeissa.

Kodin sähkökatko

Yleisin sähkökatkon muoto on tietenkin se, että sulake palaa tai varokeautomaatti katkaisee virran yksityistalossa. Jokainen talonomistaja tavallisesti tietää, missä ne ovat. Sen sijaan kerrostaloissa tai täysihoitoloissa asuvat saattavat havaita niiden sijaitsevan jossakin oman huoneistonsa tai huoneensa ulkopuolella.

Kun käytetään varokeautomaattia, se täytyy lauettuaan vain asettaa jälleen toimintavalmiuteen. Palanut sulake on myös helppo havaita, koska sen ikkuna on tummentunut tai hämärtynyt tai siitä saattaa nähdä särkyneitä tai sulaneita osasia.

Ylimääräisiä sulakkeita pitäisi olla aina käsillä, ja tulee olla huolellinen sen suhteen, että sulakkeet ovat oikeankokoisia; asuinhuoneistoissa käytetään yleensä 6, 10 tai 16 ampeerin sulakkeita. On tärkeätä olla varovainen ja katkaista virta laitteesta, joka sai sulakkeen palamaan, tai muulla tavalla vähentää kuormitusta ennen sulakkeen vaihtoa vaikeuksien välttämiseksi. Käytä turvallisuutesi tähden vain toista kättä sulaketta vaihtaessasi, ja jos lattia on kostea, huolehdi siitä, että seisot kuivalla laudalla.

Jos sulakkeesi palavat toistuvasti, voit ehkä ratkaista pulman käyttämällä useampia pistorasioita ja siten jakamalla sähkölaitteiden kuormituksen useammille varokkeille. Jos pulma ei ratkea sillä, kotisi sähköjohdot saattavat tarvita korjausta. Vika saattaa tietenkin piillä viallisessa kojeessa tai lampunkannassa. Tutkiaksesi sen mahdollisuuden katkaise virta kaikista kojeista ja lampuista. Kytke sitten virta yhteen kojeeseen kerrallaan, kunnes syyllinen löytyy.

Toimiminen himmennysten ja pimennysten aikana

Sähköpula saattaa ilmetä himmennyksenä tai pimennyksenä. Himmennyksessä voimalaitos vähentää jännitettä siinä määrin, että valosi eivät hehku yhtä kirkkaina kuin tavallisesti. Tämä on yksi tapa, jolla voimalat saavat sähkövoiman riittämään pitempään. Jos ne vähentävät jännitettä vain 3–5 prosenttia, et huomaa sitä, mutta jos vähennys on 8 prosenttia tai enemmän, todennäköisesti huomaat sen. Sellainen jännitteen alentaminen ei vahingoita lamppuja eikä lämmityskojeita, kuten leivänpaahtimia, sähköpaistinpannuja ja uuneja. Mutta kun on kysymys moottoreista, joita on esimerkiksi jääkaapeissa ja ilmastointilaitteissa, jännitteen huomattava heikkeneminen voi johtaa liialliseen kuumenemiseen, jolloin moottori turmeltuu. Valvo siis himmennyksen aikana moottoreitasi, ja jos ne alkavat kuumentua liikaa, sammuta ne ainakin väliaikaisesti.

Kuten tosiasiat osoittavat, täydellinen sähkökatko voi sattua melkein milloin vain, johtuipa se polttoainepulasta, myrskyistä tai onnettomuuksista, jotka katkovat voimajohtoja. Mitä sinun tulisi tehdä, jos sellaista sattuu? Ensimmäinen ja tärkein muistettava seikka on: Varo joutumasta pakokauhun valtaan. Pysy tyynenä. Monet newyorkilaiset selviytyivät hyvin tässä suhteessa vuoden 1965 pimennyksen aikana: he ilmaisivat huumorintajua ja suhtautuivat tilanteeseen leppoisasti. Se yhdessä suotuisten olosuhteitten kanssa esti suuronnettomuuden tapahtumisen.

Etukäteen valmistautuminen auttaa käsittelemään sellaisia pulmatilanteita. Voit ehkä haluta pitää kotonasi tulitikkuja ja paksuja kynttilöitä samoin kuin taskulamppuja ja tuoreita paristoja. Joillakuilla on myös paristoilla toimiva radio, niin että he voivat kuulla uutisista pimennyksen syyn ja sen todennäköisen kestoajan.

Valmistautuminen sähkövirran katkeamisen mahdollisuuteen sisältää henkisen valmentautumisen sen suhteen, mitä siihen saattaa liittyä. Et voi käyttää sähkökojeitasi, puhelimesi saattaa olla mykkä, termostaatit eivät toimi, ei myöskään keskuslämmityksen öljypoltin. Jos asut korkeassa kerrostalossa, sinulta loppuu pian vesi, eikä WC:n huuhtelulaite toimi. On sen tähden tärkeätä, että heti sähkön katketessa täytät kannut ja kattilat juomavedellä. Jos vesi osoittautuu saastuneeksi, keitä se tai, mikäli mahdollista, kloorita se halatsonin kaltaisella yhdisteellä.

On ajateltava myös ruokaa, erityisesti jos pimennys kestää muutamaa tuntia kauemmin. Lyhytaikaisena hätävarana voisi olla hyödyllistä pitää kohtuullista ruokavarastoa, johon voisi sisältyä ruokia, jotka eivät vaadi keittämistä tai kuumentamista, kuten muroja, pähkinöitä kuivattuja hedelmiä, säilykemaitoa tai maitojauhetta. On olemassa niin sanottua ”tölkitettyä lämpöä”, kuivaspriitä, jota jotkut pitävät kotonaan jonkin verran hätätapausten varalta.

Yleensä pilaantuva ruoka säilyy jääkaapissa 36–48 tuntia, mutta säilyvyys riippuu siitä, miten tuoretta ruoka on sähkön katketessa. Pakastelihaa sanotaan voitavan pakastaa uudelleen, jos se ei ole ollut sulana liian kauan. Mutta kun sitä lopulta aletaan käyttää, olisi hyvä tutkia se huolellisesti sen varmistamiseksi, että se on yhä syötävää. Kaikkiin sellaisiin ruoka-aineisiin soveltuu sääntö: jos olet epävarma, heitä se pois!

Hissit eivät tietenkään toimi ilman sähköä. Älä päästä pakokauhua valloilleen, jos olet hississä sähkön katketessa. Hisseissä on turvalaitteet, jotka estävät niitä putoamasta sähkövoiman katketessa. Niissä on myös venttiilit, jotka voidaan avata ilmanvaihtoa varten. Lämpötila saattaa tosin kohota ja tehdä olon epämukavaksi, mutta sinun ei tarvitse pelätä; sinä et tukehdu.

Ole varovainen autolla ajon suhteen. Jos olet pysäköinyt autosi hisseillä toimivaan pysäköintitaloon, unohda se siihen asti, kunnes sähkö alkaa jälleen virrata. Jos voit käyttää autoasi, muista, että liikennevalot eivät toimi. Todennäköisesti bensiiniasemien pumputkaan eivät toimi, joten varmistaudu siitä, että bensiinisi riittää määränpäähän asti.

Jos on kylmä vuodenaika, sinun olisi ehkä parasta yksinkertaisesti mennä vuoteeseen pysyäksesi lämpimänä ja säästääksesi voimiasi lepäämällä niin paljon kuin mahdollista, erityisesti jos ruokaa on niukalti. Tietenkin jos suurtuho on iskenyt seudullesi ja asuntosi tai kaupunkisi evakuoidaan, pakene viivyttelemättä toisten mukana.

Varoituksen sana on myös paikallaan. Näinä kriittisinä aikoina rikollisuus on suuresti lisääntynyt. Älä ota riskejä. Pysyttele poissa pimeiltä kaduilta pimennyksen aikana. Raamattu sanoo, että ihmiset, jotka tekevät pahoja tekoja, rakastavat pimeyttä. – Joh. 3:19–21.

Lyhyesti sanoen: jos sähkö katkeaa, vältä joutumasta pakokauhun valtaan, säilytä mielenmalttisi, pysy tyynenä, ole varovainen ja kekseliäs ja tee parhaasi niissä olosuhteissa.