Uusi ’Australian yhdistävä kirkko’
’AUSTRALIAN yhdistävä kirkko’ syntyi vihdoin vuoden 1977 kesällä (Australian talvella) 76 vuotta kestäneiden kiistojen, salaisten äänestysten ja jopa oikeusjuttujen jälkeen. Se koostuu metodistisesta, presbyteerisestä ja kongregationalistisesta kirkosta, ja siinä on 1500 pappia, runsaat 240000 jäsentä ja noin puolitoista miljoonaa ”tilastollista kannattajaa”, joten se on Australian kolmanneksi suurin kirkkokunta.
Nimi ’Australian yhdistävä kirkko’ valittiin siksi, että se tähdentää kirkkoja yhdistävän toiminnan jatkuvaa luonnetta. Sen jäsenet toivovat muidenkin kirkkokuntien liittyvän tähän pyrkimykseen.
Uusi kirkkokunta perii kolmen perustajakirkon kirkollisen rakenteen ja käytetyt arvonimet. Naispappeus hyväksytään, ja naisilla on huomattavia asemia pappeina ja maallikkoina. Vaikka alkoholista yhä keskustellaan, sen käytöstä ei ole nykyään kiinteitä sääntöjä. Menneisyydessä metodistipapit ovat perinteisesti karttaneet visusti sitä. Eri kirkkojen uskonnolliset palvelusmenot näyttävät noudattavan mitä tahansa paikalliselle seurakunnalle tutuinta muotoa.
Mutta eivät kaikki kolmen yhdistyneen kirkon jäsenet ja seurakunnat ole liittyneet Yhdistävään kirkkoon. 307 kongregationalistisesta kirkosta 37 toimii edelleen erillisenä ’Kongregationalististen kirkkojen yhteisönä’; ja 1437 presbyteerisestä seurakunnasta 521 on torjunut yhdistymisen. Oppikysymykset ja kirkon järjestölliset menettelytavat ovat syinä Yhdistävään kirkkoon liittymisestä pidättymiseen. Kirkon omaisuudesta on syntynyt lisäongelmia. Presbyteerisen kirkon jakautuminen on nostattanut kiihkeän riidan kirkon arviolta tuhansien miljoonien dollarien arvoisen omaisuuden jakamisesta. Siihen kuuluu kirkkorakennuksia, kirkon henkilökunnan asuintaloja, kouluja, sairaaloita, kaupunkien virastorakennuksia ja erittäin arvokkaita maaomaisuuksia.
Yhdistävän kirkon perustaminen herätti suurta julkisuutta, ja painopisteen otaksutaan olevan kunnallisessa ja sosiaalisessa toiminnassa. Etsivätkö yksittäiset jäsenet innokkaasti Jumalaa? Se jää nähtäväksi. – Apt. 17:11.