He arvostivat vieraanvaraisuuttamme

Eräs Vartiotorni-seuran Brooklynissa New Yorkissa sijaitsevan Beetel-kodin valvoja kertoo suurpalosta

ME OLIMME viime kuukausina seuranneet hyvin kiinnostuneina erästä vähittäistä muodonmuutosta. Yhdessä naapureistamme vastapäätä kotiamme kadun toisella puolella oli tehty suuria uudistustöitä. Kysymyksessä oli katumme varrella sijainnut hotelli Margaret.

Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuralla on ollut asuintilansa eli Beetel-kotinsa täällä Brooklyn Heightsissa vuodesta 1909 lähtien. Siihen aikaan hotelli Margaret oli jo toiminut noin 20 vuotta ensiluokan loistohotellina. Kuitenkin se oli ollut myöhemmin tyhjillään, sillä siinä oli tehty saatujen tietojen mukaan 28 miljoonan markan edestä korjaustöitä, jotka olivat valmistumaisillaan.

Monet meistä täällä Beetelissä asuvista heräsimme hieman ennen kello neljää helmikuun 1. päivän aamuna vuonna 1980 paloautojen ääneen. Olimme hämmästyneitä katsoessamme ikkunoistamme ja nähdessämme 12-kerroksisen Margaret-hotellin ylempien kerrosten olevan tulessa.

Yksi rakennuksistamme, joka sijaitsee 107 Columbia Heightsissa, on hotellin kohdalla suoraan kadun toisella puolella. Kovan kuumuuden vuoksi ja varsinkin koska voimakkaat tuulet puhalsivat kohti rakennustamme, sen tyhjentäminen tuntui viisaalta.

Vaikka tässä rakennuksessa asuu noin 500 Beetel-perheemme jäsentä, se oli tyhjä muutamassa minuutissa. Useimmat poistuivat rakennuksesta yövaatteissaan, jotkut jopa paljain jaloin, kun ulkona oli pakkasta yksitoista astetta. Monet menivät Beetel-kotimme pääaulaan odottamaan tilanteen kehittymistä. Toisia kutsuttiin ystäviensä huoneisiin muihin rakennuksiin. Palomiehet tulivat pian ja pyysivät meitä tyhjentämään ”107”-rakennuksen, mutta he olivat hämmästyneitä saadessaan tietää, että se oli jo tyhjennetty.

Palomiehillä oli valtava työ. Sisärakenteet olivat kaikki puuta ja ulkokuori tiiltä. Sitä mukaa kuin tuli levisi puiset lattiat ja kannatuspalkit romahtivat alempiin kerroksiin niin että tulta vastaan oli mahdoton taistella rakennuksen sisällä. Ihailimme 150 palosotilaan ryhmätyöskentelyä ja tehokkuutta heidän hoitaessaan tehtäviään. Palon riehuessa pahimmillaan yksi ylempien kerrosten seinistä romahti kadulle vaurioittaen kahta paloautoa ja useita pysäköitynä olleita henkilöautoja.

Monet naapuristossa asuvat avasivat ystävällisesti kotinsa perheille, joiden oli ollut pakko jättää kotinsa.

Tulipalon levitessä alas kerros kerrokselta oltiin huolestuneita siitä, että tiiliset ulkoseinät voisivat sortua. Rakennusinsinöörejä ja kaupungin viranomaisia kutsuttiin neuvotteluun.

Perjantaina iltapäivällä päätettiin sulkea väliaikaisesti viereinen Brooklynin ja Queensin välinen moottoritie ohikulkeville autoille mahdollisesti aiheutuvan vaaran vuoksi. Paikalle tuotiin nosturi purkamaan osaa seinästä. Se saatiin tehdyksi maanantaina, eikä siihen asti kukaan perheestämme ollut voinut palata ”107”-rakennuksessa oleviin huoneisiinsa. Siksi useimmat näistä Beetel-perheen 500 jäsenestä tekivät järjestelyjä viettääkseen viikonlopun ystäviensä luona muissa Vartiotorni-seuran rakennuksissa.

Tuli riehui noin kolme vuorokautta, minkä jälkeen se kyti vielä useita vuorokausia. Tänä aikana monet poliisit, palosotilaat, kaupungin viranomaiset ja purkumiehet käyttivät Beetelin aulaa toimintakeskuksenaan. Tämä antoi meille hyvän tilaisuuden tutustua näihin miehiin ja heidän työhönsä.

Lämmintä vieraanvaraisuutta

Naapuristossa asuvien osoittama vieraanvaraisuus teki palomiehiin suuren vaikutuksen. Esimerkiksi niille sadoille miehille, jotka kävivät Beetelin aulassa, annettiin jatkuvasti kuumaa kahvia, voileipiä ja muuta. Useana aamuna heille tarjottiin täydellinen aamiainen.

Eräs palomies sanoi: ”Olen ollut 15 vuotta palokunnassa, eikä minulle ole koskaan osoitettu tällaista vieraanvaraisuutta.” Toinen sanoi: ”Kuka tätä toimintaa johtaa, jotta me voimme kirjoittaa hänelle kirjeen kiittääksemme häntä meille osoitetusta vieraanvaraisuudesta?”

Monilla näistä miehistä ei ollut ollut todellisuudessa koskaan tilaisuutta tutustua Jehovan todistajiin. He puhuivat ystävällisyydestä ja osoitetusta avuliaasta hengestä ja tilojen puhtaudesta. Tarjoutui myös tilaisuuksia moniin raamatullisiin keskusteluihin.

Eräs poliisi sanoi: ”Olen ollut työssä tällä alueella seitsemän vuotta, enkä voi muistaa, että meillä olisi ollut koskaan ongelmia täällä asuvien ihmisten kanssa. Jos kaikki tällä alueella olisivat heidän kaltaisiaan, meitä ei tarvittaisi täällä.” He nauttivat vieraanvaraisuudestamme, ja me olimme totisesti kiitollisia siitä, että he hoitivat tehokkaasti ja pelottomasti vaarallisen työn.

Seuraavina viikkoina saapui kirjeitä useilta tulta vastaan taistelleilta tulensammutusyksiköiltä. Kolmesta tällaisesta kirjeestä on käännökset seuraavalla sivulla.

Oli todella vahinko, että tämä äskettäin uudistettu historiallisesti kiintoisa rakennus tuhoutui. Kuitenkin me olemme kiitollisia siitä, että palomiesten ja muiden viranomaisten taitavien ponnistelujen ansiosta kukaan ei kuollut tai loukkaantunut vakavasti.

Monet meistä miettivät aineellisen tilapäistä luonnetta nähdessämme omin silmin, miten nopeasti se voi mennä savuna ilmaan. Ja me olimme hyvin onnellisia voidessamme kertoa Jumalan tulevaa uutta järjestystä koskevasta ’elävästä toivostamme’ niille, joiden kanssa me tällöin jouduimme kosketuksiin.

[Tekstiruutu s. 27]

The City of New York

FIRE DEPARTMENT

Engine Company 224

274 Hicks Street

Brooklyn, New York 11201

February 10, 1980

Mr. George Couch

World Wide Headquarters

Jehovah’s Witnesses Administrative Offices

124 Columbia Heights

Brooklyn, New York 11201

Hyvä Herra

Haluaisin käyttää tätä tilaisuutta palontorjuntayksikkö n:o 224:n päällystön ja palosotilaitten puolesta kiittääkseni Teitä ja monia Jehovan todistajien perheen jäseniä siitä vilpittömästä huomaavaisuudesta ja anteliaisuudesta, jota osoititte meille yönä, jona hotelli Margaret syttyi tulee, ja sen jälkeen

Tuntuu suurenmoiselta tietää, että täällä Heightsissa on hyviä ystävällisiä ihmisiä, jotka välittävät palomiehistään

Kunnioittavasti

Richard J. Sullivan

Palontorjuntayksikkö n:o 224:n kapteeni

The City of New York

FIRE DEPARTMENT

Engine Company 205

74 Middagh Street

Brooklyn, N.Y. 11201

February 12,

Watchtower Bible and Tract Society

124 Columbia Heights

Brooklyn, N.Y. 11201

Rakkaat ystävät

Miten voi aloittaa kiittääkseen kaikkia Teitä niistä monista tunneista, joina osoititte minulle ja palosotilastovereilleni niin huomaavaista vieraanvaraisuutta. Nyky-yhteiskunnassa katsotaan helposti muualle, kun joku on jonkin tarpeessa, mutta Te ette halunneet olla välittämättä suojan, kuuman kahvin ja ruoan tarpeesta

Ne sadat New Yorkin palokuntalaiset, jotka olivat torjumassa hotelli Margaretin suurpaloa 1. päivänä helmikuuta 1980 ja seitsemänä päivänä sen jälkeen, muistavat kauan tämän huomaavaisuuden. Lisäksi käsitykseni on, että miehet saivat myös jotakin hengellistä, koska rakkautenne Jumalaan mahdollisti Teidän vaivannäkönne

Nöyrät kiitokseni

Joseph R. Doyle

Palontorjuntayksikkö n:o 205:n luutnantti

The City of New York

FIRE DEPARTMENT

HEADQUARTERS 10th DIVISION

February 18, 1980

George Couch

Director of Operations

Hyvä Herra Couch

Ilmaisen muutamalla rivillä vilpittömän kiitollisuuteni siitä lämmöstä ja huolenpidosta, jota henkilökuntanne osoitti hotelli Margaretin suurpalon yhteydessä

Kiitän Teitä omasta puolestani ja kaikkien niiden New Yorkin palokuntalaisten puolesta, jotka olivat sammuttamassa tätä vaikeaa tulipaloa pakkassäällä

Emme koskaan unohda sitä, että osoituksena huolenpidostanne tarjositte paikan, jossa saatoimme lämmitellä ja syödä

Jumala siunatkoon Teitä!

Joseph A. Ippolito

10. piirin apulaispäällikkö