AIDS – ainutlaatuinen tauti ihmisen historiassa

VIELÄ vuonna 1981 ihmisen immuunisuojan tuhoavasta AIDSista ei tiedetty yleisesti. Nykyään se on levinnyt lähes kaikkiin maanosiin, ja ihmiset ovat kaikkialla huolissaan.

AIDS-tauti tuhoaa ihmisen immuunijärjestelmän, elimistön oman puolustusmekanismin sairauksia vastaan. Se jättää uhrinsa puolustuskyvyttömäksi harvinaisia syöpälajeja ja muita tappavia tauteja vastaan. Jopa miljoona amerikkalaista ja satojatuhansia muissa maissa asuvia on jo voinut joutua alttiiksi tälle pelottavalle taudille. Suomessa arvellaan olevan parisen tuhatta tartunnan saanutta.

Vuosina 1980–1981 lääkäreiden vastaanotoille alkoi Los Angelesissa ja New Yorkissa tulla potilaita, jotka sairastivat harvinaislaatuista Pneumocystis carinii -keuhkokuumetta ja erästä tavallisesti hitaasti leviävää syöpälajia, Kaposin sarkoomaa. Kaikki uhrit olivat joko nuoria miespuolisia homoseksuaaleja tai huumeidenkäyttäjiä. Lääkärit sanoivat heidän oireitaan ”jonkin tuntemattoman tapahtumasarjan immunologisiksi seurauksiksi”.

Tri Ward Cates Yhdysvaltain tartuntatautien ehkäisykeskuksesta (CDC:stä) sanoi myöhemmin, että tällä taudilla on ”paljon suuremmat [leviämismahdollisuudet] kuin millään, mitä ihmiskunta on aiemmin kokenut”. Tartuntatautien asiantuntija tri John Seale oli samaa mieltä. Viime kesänä hän kirjoitti englantilaisessa lääkärilehdessä (Journal of the Royal Society of Medicine), että AIDS-tauti voi saada aikaan ”kolmannen maailman täpötäysissä kaupungeissa ja kylissä tappavan epidemian, joka on suuruudeltaan ennennäkemätön ihmisen historiassa”.

Taudin leviäminen kaikkialle

AIDS määriteltiin tautina ensi kerran Yhdysvalloissa vuonna 1981. Tuosta pienestä alusta oli taudin uhrien määrä kasvanut yksistään tässä maassa yli 10000:een vuoden 1985 huhtikuuhun mennessä ja yli 16500:aan kuluvan vuoden tammikuuhun mennessä. Yli 8400 on jo kuollut, eikä elossa olevilla ole mitään toivoa, sillä AIDS-tautia pidetään poikkeuksetta tappavana. Suomessa oli helmikuun puoleenväliin mennessä todettu 10 AIDS-tapausta; viisi sairastuneista oli kuollut.

Uhrien määrän on viime aikoina sanottu kaksinkertaistuvan yhdeksän kuukauden välein. Jos tällainen vauhti jatkuisi, vuosikymmenen loppuun mennessä olisi puolella miljoonalla amerikkalaisella AIDS-tauti eli lähes yhtä monella kuin oli niitä, jotka kuolivat USA:ssa vuosien 1918–1919 kuuluisaan espanjantautiin. Ei siksi ihme, että AIDS-tautia on sanottu ”yhdeksi tämän tai minkään muunkaan vuosisadan tuhoisimmista tartuntataudeista”.

Vaikka aluksi useimmat tietoon tulleista AIDSin uhreista olivatkin yhdysvaltalaisia, tautitapauksia todettiin pian eri puolilla maailmaa. New York Times -lehdessä kerrottiin: ”AIDS-taudin esiintymistiheys Genevessä ja Pariisissa vetää jo vertoja Los Angelesissa olevien sairastuneiden määrälle, mikä kuvastaa AIDS-tapausten valtavaa lisääntymistä Yhdysvaltojen ulkopuolella.” Time-aikakauslehti (28.10.1985) mainitsi myös: ”Länsi-Saksassa on todettu 300 tapausta, mutta Robert Koch -instituutti arvioi, että siellä on 100000 HTLV-3-viruksen kantajaa.”

Erään viimekeväisen raportin mukaan Euroopassa todetuista potilaista 61 prosenttia kuoli vuoden kuluessa ja kaikkiaan 83 prosenttia kolmen vuoden kuluessa.

Taudinaiheuttajan tunnistaminen

Alkuvuodesta 1984 kaksi erillistä, eri mantereilla toimivaa tutkijaryhmää ilmoitti, että ne olivat eristäneet AIDS-viruksen. Professori Luc Montagnier Pasteur-instituutista Pariisista ja tri Robert Gallo Yhdysvaltain syöpäinstituutista ilmoittivat toisistaan riippumatta eristäneensä viruksen, joka todennäköisesti on AIDS-taudin aiheuttaja. Tämä virus hyökkää T-4-tyyppisten imusolujen, erään valkosolujen alaryhmän, kimppuun. Niinpä ranskalaiset esittelivät viruksen tunnuksella LAV, kun taas amerikkalaiset käyttivät siitä kirjainyhdistelmää HTLV-3 (Human T-cell lymphotropic virus-III).

Mistä tämä yleismaailmallinen tauti on tullut? Miten se on levinnyt näin nopeasti? Ja mihin varotoimiin olisi viisasta ryhtyä? Seuraavissa kirjoituksissa tarkastellaan näitä tärkeitä kysymyksiä.

[Kuva s. 3]

Valkosoluissa kasvava AIDS-virus

[Lähdemerkintä]

Yhdysvaltain tartuntatautien ehkäisykeskus, Atlanta, Georgia