Tärkeämpää kuin omaisuus
VIIME joulukuun 28. päivänä Jess ja Linda Shull vihittiin avioliittoon Petalumassa Kaliforniassa, ja pian sen jälkeen he lähtivät häämatkalle Nevadaan. He suunnittelivat muuttavansa uuteen kaksikerroksiseen taloonsa palattuaan Wyomingiin.
”Rakensin sen omin käsin”, kertoi Jess. ”Tiesin meneväni pian naimisiin, ja tein lujasti töitä saadakseni talosta täsmälleen sellaisen kuin halusin.” Juuri ennen häämatkaansa he siirsivät monia Lindan tavaroita uuteen kotiinsa, joka sijaitsi maaseudulla Lost Wells Buttessa luoteeseen Rivertonista Wyomingissa.
Heidän ollessaan Nevadassa perjantaina 3. tammikuuta heidän uusi talonsa syttyi tuleen. ”Kukaan ei saanut meihin yhteyttä”, kertoi Linda. ”Mutta olen iloinen siitä. Tieto tulipalosta olisi pilannut häämatkamme.”
Ilmeisesti alueella puhaltaneet kovat tuulet olivat yksi tulipalon syistä. Talo, jota Jess oli rakentanut yli kolme vuotta, paloi perin pohjin. Pahinta kaikessa oli se, ettei sitä ollut vakuutettu.
Riverton Ranger -sanomalehti kertoi tammikuun 14. päivän numerossaan etusivulla, mitä tapahtui sen jälkeen, kun vapaapalokuntalaiset olivat lähteneet: ”Uusi joukko ihmisiä, suunnilleen yhtä monta kuin palomiehiäkin oli ollut, lähti Lost Wells Butteen. – – Talo oli hirvittävässä kunnossa: keskelle olohuonetta oli valunut yli puoli metriä liejua ja tuhkaa. Makuuhuonetta ei enää ollut, se oli palanut poroksi. Oli vaikea päättää, mistä aloittaa.
”Mutta he aloittivat kuitenkin, ja muutamassa tunnissa he olivat saaneet raivatuksi suuren osan sotkua.
”Jessin ja Lindan oli määrä saapua takaisin parin päivän kuluttua. He eivät vieläkään tienneet, mitä heidän uudelle kodilleen oli tapahtunut. – –
”Tiistaina 7. tammikuuta, vain neljän päivän kuluttua siitä, kun talo oli julistettu täysin tuhoutuneeksi, 50 vapaaehtoista Jehovan todistajaa oli saanut katon valmiiksi. Joitakin tunteja aikaisemmin siinä oli ollut vain musta, nokinen aukko. – –
”Shullien ystävät olivat kiinnittäneet uuden kattomateriaalin, asentaneet uudet putket ja vetäneet uudet sähköjohdot. He levittivät eristysmateriaalirullat, kiinnittivät seinälevyt ja ruiskuttivat seinäpinnoitteen. – –
”He tekivät pitkiä päiviä – – tammikuussa Wyomingissa. Pakkasta oli Lost Wells Butten seudulla yleensä ainakin 10 astetta. – –
”Ne Jehovan todistajat, jotka varmistautuivat siitä, ettei näitä kahta häämatkalta palaavaa nuorta ihmistä odottaisi vain tuhkaksi palanut talo, ovat nyt suurimmaksi osaksi hajaantuneet omille teilleen. He jäävät tuntemattomiksi, nämä ihmiset, jotka auttavat ystävää auttamisen vuoksi eivätkä päästäkseen sanomalehtien palstoille.
”Jess ja Linda Shull haluavat kuitenkin kaikkien saavan tietää, millaisia ystäviä heillä on. ’Kun palatessaan saa kuulla, että kaikki on mennyttä – –’, sanoi Linda miettien hetken, ’se saa todella tuntemaan kiitollisuutta kaikesta siitä, mitä meillä on.’
”Shullit menettivät paljon. He menettivät talonsa melkein kokonaan, ja suuri osa heidän omaisuuttaan on taivaan tuulissa. Mutta he ymmärtävät nyt, että on paljon muuta, mikä on huomattavasti arvokkaampaa kuin biljardipöytä tai pimiö, sellaista mitä rahalla ei voi ostaa.
”Sellaista, mitä ei edes tuli voi tuhota.”
[Kuvan lähdemerkintä s. 22]
Rivertonin palokunta, Wyoming