Floridan Looe Key, kaunis luonnonsuojelualue
VENEENNE suuntaa kulkunsa Big Pine Keystä avomerelle. Leuto tuuli saa vedenpinnan väreilemään, niin että se kimaltelee aamuauringon paisteessa. Runsaan kymmenen kilometrin matkan aikana nautit täysin siemauksin raikkaasta ilmasta, lämpimästä auringosta ja avomerestä. Tämä on todellakin hengähdystauko New Yorkin keskustan hälinästä!
Sitten näet pienen joukon aalloilla kelluvia keltaisia poijuja. Olette saapuneet Looe Keyhyn, joka on Yhdysvaltojen vedenalainen suojelualue. Mutta et näe sitä vielä. Ensin kiinnitätte veneen poijuun, sen jälkeen katsot laidan yli – ja haukot henkeä epäuskoisena! Kymmenen metrin päässä alapuolella kanjonissa, jossa on valkoinen hiekkapohja, näkyy rosoinen hirvensarvikoralli, meriviuhka ja kalaparvia. Kiiruhdat veneen toiselle laidalle. Vain metrin syvyydessä levittäytyy eteesi vedenalainen korallipuutarha – säkenöivä väriloisto tekee sinusta sanattoman!
Kiinnität pikaisesti snorkkelin ja uimaräpylät ja laskeudut alas toiseen maailmaan. Katselet tätä mielikuvitusmaailmaa lumoutuneena, kun hitaat potkut räpylöillä kuljettavat sinua sen yllä. Liu’ut monenmuotoisten, -kokoisten ja -väristen korallien yli – hirvensarvikorallien, kivikorallien, meriviuhkojen, kalkkisulkakorallien ja muiden, joiden nimiä et edes tiedä. Niiden keskellä liikkuvat monenlaiset kirkkaanväriset kalat. Sinä nautiskelet ihanasta kauneudesta ja hymyilet ihmeissäsi – ja tajuat yhtäkkiä, ettet voi hymyillä veden alla snorkkeli suussasi!
Uidessasi kanjonin yllä näet kymmenen metrin päässä allasi rosoisten hirvensarvikorallien vaikuttavan muodostelman. Pidätät hengitystäsi ja sukellat alas katsomaan lähempää. Korallin painavien, joka suuntaan leviävien haarakkeiden alta löydät yli 60 murisijakalan parven. Lähistöllä valtava purppuranpunainen, kallion reunalle asettunut meriviuhka huojuu laiskasti vedessä.
Sukellat jälleen matalalle riutalle katsomaan vaaleanpunaista Atlantin oravakalaa, joka tuijottaa sinua isolla silmällään. Kuulet papukaijakalan narskutuksen, kun se pureskelee jotain kivikovaa korallia ja tekee siitä hiekkaa, joka laskeutuu pohjalle. Kaksi keltaista perhokalaa keikkuu ohi. Huomaat pitkän, vaaleanpunervan tikun – se on trumpettikala, joka väijyy pimeässä kolossa. Seuraavaksi näet korallialustaansa vartioivan pienen taistelunhaluisen koralliahvenen ajavan närkästyneenä tiehensä kaksi kertaa itseään suuremman tunkeilijan. Hymyilet huvittuneena ja unohdat aikaisemmin oppimasi läksyn – ja joudut siksi yskimään ja köhimään vähän aikaa.
Sininen kalaparvi sujahtaa ohitsesi, ikään kuin matkalla hoitamaan asioita muualla. Päätät mennä joskus kirjastoon tunnistaaksesi ne (ja saat myöhemmin tietää, että ne olivat sinivälskärikaloja). Teet käännöksen laajan, koralliriutan vieressä olevan meriheinäniityn yllä. Pitkä vihreä heinä aaltoilee aivan alapuolellasi; siellä on taskurapujen, katkarapujen, simpukoiden, kotiloiden, heinää syövien kalojen ja tuhansien muiden eläinten koti.
Nyt sukelluskumppanisi viittoo sinua takaisin koralliriutalle. Hän on löytänyt häijyn mureenan. Mutta se ei ole häijy, vaan hyvin ujo. Sen pää tuskin näkyy kolosta. Ravun jalan tarjoaminen houkuttelee sen ulos, ja haukattuaan jalasta nopeasti suupalan se vetäytyy kiireesti takaisin koloonsa. Se luikertelee ulos ja sisään, kunnes koko jalka on syöty. Papukaijakala on huomannut tämän, ja se tulee nyt näykkimään toista jalkaa, joka sille ojennetaan. Erään ulkoneman alla loikoilee yli metrin pituinen hai, mutta se on aivan vaaraton.
Tunnit livahtavat huomaamatta. Lähtö tuntuu vastenmieliseltä, mutta aikataulut ovat armottomia. Pian havaitset olevasi jälleen suurkaupungin tungoksessa ja liikenteessä, ympärilläsi on hälinää, henkinen rasitus alkaa taas painaa ja pelkäät mennä kadulle pimeällä.
Mutta voit aina palauttaa mieleesi Looe Keyn ihastuttavat muistot. Hiljaisissa unelmissa liu’ut jälleen kerran hirvensarvikorallin joka suuntaan leviävien haarakkeiden alle, hymyilet kun koralliahven ajaa tunkeilijoita tiehensä, kuulet kuinka papukaijakala tekee hiekkaa ja näet yhä uudelleen miten ujo mureena sujahtaa nopeasti ulos syömään rapua ja jälleen takaisin koloonsa.
Ihastuttava Looe Key, kaunis luonnonsuojelualue, jonne voit aina paeta arjen harmautta.