Kanarianlinnut kaasunilmaisimina

Monet hiilikaivostyöläiset ovat menehtyneet häkämyrkytykseen räjäytysten jälkeen syttyneissä maanalaisissa tulipaloissa. Siksi tarvittiin tämän myrkyllisen kaasun luotettavaa ilmaisinta. Pienet luontokappaleet, esimerkiksi linnut ja hiiret, ovat herkempiä hiilimonoksidimyrkytykselle kuin ihmiset. Jos ilma saastui hiilimonoksidista, ne menettivät tajuntansa nopeammin kuin ihmiset ja varoittivat siten vaarasta.

Vuonna 1911 Englannissa hyväksyttiin laki, joka velvoitti siihen, että jokaisessa hiilikaivoksessa täytyi olla kaksi peippoa tai hiirtä, jotka pelastajat voisivat tulipalon syttyessä viedä maan alle. Mutta hiiret nukahtivat joskus häkkinsä lattialle, eikä kaivostyöläinen saanut silloin selville, oliko eläin vain unessa vai oliko se kuollut tappavaan kaasuun. Peipot sen sijaan pysyivät orrellaan silloinkin, kun ne nukkuivat. Mutta kun myrkyllinen kaasu tainnutti ne, ne putosivat orreltaan ja antoivat siten tarvittavan varoituksen kaivostyöläisille. Saatavilla saatettiin pitää pientä happipulloa linnun elvyttämiseksi.

Taustalla olevassa valokuvassa näkyvät ne linnut, joita käytettiin Sengheyddissä Walesissa sen jälkeen, kun vuoden 1913 tienoilla räjähdys ja tulipalo oli tappanut 440 ihmistä.

Nykyään kuitenkin peipot ja kanarianlinnut korvataan monissa kaivoksissa kemiallisilla ja elektronisilla laitteilla, ja jotkut kaivostyöläiset ovat saaneet majoittaa työttömiksi joutuneet linnut. Kanarialintuparia tai peippoparia käytetään yhä Englannissa joissakin kaivoksissa kaasunilmaisimina.