Tietokone joka näkee lävitsesi

Herätkää!-lehden Uuden-Seelannin-kirjeenvaihtajalta

SUORAKAITEEN muotoisen ikkunan takaa näin jotakin outoa. Valkoisiin pukeutuneet miehet seisoivat pöydällä makaavan miehen ympärillä. Häntä työnnettiin pää edellä koneeseen, joka näytti jättiläismäiseltä kynänteroittimelta! Oliko tämä painajainen? Kohtaus jostakin tieteiselokuvasta? Mitä oli tapahtumassa?

Tämä tapahtui paikallisessa sairaalassamme täällä Dunedinissa, Uuden-Seelannin Eteläsaarella. Tuo valtava kynänteroitin on todellisuudessa hyvin monimutkainen röntgenkone, jota kutsutaan tietokonetomografia- eli tietokonekerroskuvauslaitteeksi. Sana tomografia on peräisin kreikan sanoista, joiden merkitys on ’kirjoittaa viipale’, ja juuri niin tuo laite tekee. Se kuvaa tutkittavasta kohteesta röntgensäteillä ohuen poikkileikkausta vastaavan ”viipaleen” – ikään kuin leikaten makkarasta viipaleen, ja ”kirjoittaa” muistiin eli tallentaa sen, millainen tuo viipale oli.

Ehkäpä ajattelet, että mielikuvitukselliset röntgenlaitteet kiinnostavat vain lääkäreitä ja tiedemiehiä, mutta täällä ihmiset ovat niin kiinnostuneita tietokonekerroskuvauslaitteesta, että yksi hankittiin kansalaiskeräyksellä. Vierekkäisissä Otagon ja Southlandin provinsseissa kerättiin tätä tarkoitusta varten 2 miljoonaa Uuden-Seelannin dollaria (vajaat 5 miljoonaa markkaa), mikä oli yli 6 Uuden-Seelannin dollaria jokaista miestä, naista ja lasta kohti. Paikallinen yliopisto ja sen lääketieteellinen tiedekunta olivat tehneet paljon lisätäkseen yleistä kiinnostusta tuota laitetta kohtaan, mutta nykyään tällaisia kuvauslaitteita on yhä enemmän kaikkialla maailmassa. Yksi saattaa olla sinunkin lähelläsi.

Miten se toimii?

Onko sinusta otettu koskaan röntgenkuvaa? Jos on, ehkä muistat, miten sinun täytyi seisoa tai maata liikkumatta suurta levyä vasten. Tehdessäsi niin näkymättömät röntgensäteet kulkivat ruumiisi läpi ja valottivat takanasi olevaa valokuvauslevyä. Kun edessä oli luita, useimmat röntgensäteistä pysähtyivät niihin. Muut kudokset ja elimet pidättivät röntgensäteitä vaihtelevassa määrin tiheytensä mukaan. Tuloksena oli varjokuva sisuksistasi, jossa luut näkyivät valkoisina ja eri kudokset ja elimet noin kahdeksana harmaan eri sävynä.

Tavanomaiset röntgenkuvat riittäisivät aivan hyvin, mikäli luusi ja elimesi olisivat erillään kuin kaupan näyteikkunalla, mutta niin ei tietenkään ole. Jotkut niistä ovat ujosti kätkeytyneet toisten taakse. Miten niistä voidaan ottaa kuvia? Niitä ei voida järjestellä kuin koululaisia luokkakuvaa otettaessa. Valokuvaajan täytyy siksi siirtyä – röntgenkuvia täytyy ottaa eri kulmista.

Tietokonekerroskuvauslaitteen muotoilu kynänteroittimen malliseksi mahdollistaa sen, että ruumiista otetaan röntgenkuvia kaikista suunnista. Yhdestä ainoasta ”viipaleesta” otetaan jopa 700 kuvaa, joissa on yli 250 harmaan eri sävyä. Kaikki nämä kuvat antavat paljon yksityiskohtaisempaa tietoa siitä, mitä on sisälläsi, kuin on koskaan aiemmin ollut mahdollista.

Mihin tarvitaan tietokonetta?

Niin ihmeellistä kuin niin monen röntgenkuvan ottaminen onkin, on aivan toinen asia saada selkoa kaikista noista kuvista. Voisitko kuvitella kiireisen kirurgin menevän väsyttävän päivän jälkeen kotiinsa mukanaan 700 röntgenkuvaa mahastasi odottaen saavansa tutkia niitä yöllä ja olevan valmiina leikkaukseesi seuraavana aamuna? ’Ei millään’, saatat sanoa. ’Mitä hän aikoo tehdä niillä?’

Tätä monimutkaista toimenpidettä voitaisiin verrata siihen, että valaistaan taskulampulla juomalasia, joka sisältää kylmää juotavaa ja useita jääkuutioita. Valo menisi lasin ja jään läpi ja muodostaisi kuvion lasin takana olevalle valkokankaalle. Oletapa nyt, että antaisit taskulampun ja valkokankaan kiertää lasia samalla kun katselisit valon ja varjon muuttuvaa kuviota. Arveletko, että voisit päätellä kunkin jääkuution tarkan muodon?

Se voi tuntua sinusta mahdottomalta, mutta se ei ole sitä tietokoneelle. Röntgensäteiden mukanaan tuoma tieto kerätään valokuvauslevyjen sijaan sähköisillä ilmaisimilla. Vertailemalla huolellisesti sinuun meneviä ja sinusta lähteviä röntgensäteitä tietokone voi laskea, mitä sisälläsi on täytynyt olla, kun röntgensäteet kulkivat lävitsesi. Pelkän muotojen tunnistamisen lisäksi tietokone on niin tehokas, että se voi jopa tehdä eron normaalin ja hyytyneen veren välillä sekä aivokudoksen ja aivonesteen välillä. Itse asiassa sillä pystytään havaitsemaan kudoksien tiheyksissä olevat hyvin pienet erot, joita ei tavallisissa röntgenkuvissa näy.

Miten se hyödyttää sinua?

Tarjoamansa runsaan tietomäärän ansiosta kerroskuvaus on hyvin suosittu lääkäreiden keskuudessa. Kerroskuvauksella voidaan löytää pieniä pehmytkudosten kasvaimia, joita ei näy tavallisessa röntgenkuvassa – ja pelastaa näin ihmishenkiä. Kerroskuvauslaitteista pitävät myös potilaat, jotka haluavat paljon mieluummin tulla ”viipaloiduiksi” sähköisesti kuin leikkauksessa. He voivat välttyä monilta erilaisilta riskialttiilta diagnostisilta tutkimuksilta kaikkine haittoineen ja komplikaatioineen. Ne jotka haluavat välttyä tällaisilta tutkimuksilta, voisivat siksi kysyä lääkäreiltään, voitaisiinko taudinmääritys tehdä tietokonekerroskuvauslaitteella.

Silloinkin kun leikkausta ei voida välttää, tällainen kuvauslaite voi olla avuksi. Erään yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan esimies ja professori mainitsi, että kerroskuvauslaite voi tehdä leikkauksista mutkattomampia, sillä se antaa kirurgeille yksityiskohtaista tietoa siitä, mitä he löytävät potilaansa sisältä. ”Tuo laite kertoo sen heille valokuvauslevyllä”, hän sanoi, mistä on suurta etua sekä lääkärille että potilaalle.

Kerroskuvauslaitteilla on kuitenkin rajoituksensa. Vaikka noilla laitteilla voidaan saada selville monia ongelmia, usein vielä niin varhaisessa vaiheessa, että ne voidaan korjata, ne eivät voi parantaa mitään. Vaikka ne voivat korvata joukon hyvin epämiellyttäviä ja joskus vaarallisia tutkimusmenetelmiä, ne eivät aina korvaa leikkausta. Sinun ei tule vaatia lääkäriäsi ottamaan tietokonekerroskuvaa joka kerta, kun päätäsi särkee. Muista aina, että kaikki röntgenkuvat muodostavat vähäisen mutta mitattavissa olevan terveysriskin, ja siksi niitä ei tulisi ottaa ilman hyviä lääketieteellisiä syitä. Toisaalta jos lääkärisi suosittelee sinulle tietokonekerroskuvausta, ole iloinen siitä, että käytettävissäsi on tällaista hämmästyttävää tekniikkaa.

[Kuva s. 26]

Tietokonekerroskuvauslaite

[Lähdemerkintä]

Camerique/H. Armstrong Roberts