Haluaako lapsesi lemmikkieläimen?
KAIKKIALLA maailmassa asuvat lapset ovat ihastuneita lemmikkieläimiin. Heidän valittavanaan onkin melkoinen määrä erilaisia eläimiä. Esimerkiksi 13-vuotias Tabitha pitää marsua lemmikkinään, ja viisivuotiaalla Naomilla on valkoinen hiiri. 15-vuotiaan Bobby-Johnin tämänhetkinen ilonaihe taas on pieni naaraskengurun poikanen. ”Sillä on oma kori, johon se käpertyy niin kuin se olisi emonsa pussissa”, selittää Bobby-John. ”Se ei pidä siitä, että sitä otetaan kovin usein syliin, mutta se on todella suloinen.”
Myös monet aikuiset pitävät kovasti lemmikkieläimistä. Eläinten kesyttäminen ja niiden pitäminen lemmikkeinä onkin ikivanha tapa. Esimerkiksi egyptiläiset kesyttivät kissoja ja paviaaneja. Eräällä Rooman keisarilla taas oli epätavallinen lemmikki – Scimitar-niminen leijona. Hän piti niin paljon lemmikkikissastaan, että se istui päivällispöydässä hänen seuranaan ja nukkui hänen sänkynsä jalkopäässä yöllä. Roomalaiset kouluttivat myös koiria ja apinoita. Suosittua ajanvietettä oli katsella apinoiden ratsastavan koirien selässä tai ajavan rattailla.
Kun vanhemmat opettavat ja neuvovat lapsiaan asianmukaisesti, nämä voivat oppia huolehtimaan lemmikkieläimistään hyvin. Lapsille voidaan antaa tehtäväksi niiden ruokkiminen ja muu huolenpito. Lemmikkieläimen pitäminen voi myös opettaa lapselle hyvin paljon. Hakuteoksessa The New Encyclopædia Britannica todetaankin, että ”lemmikkieläinten pitäminen antaa mahdollisuuden opettaa lapsille, miten läheisesti jokin etu ja siihen kuuluva vastuu liittyvät toisiinsa, ja myös jotakin sukupuoliasioista. Ei aikaakaan, kun nähdään eläinten parittelu, sitä seuraava tiineysaika sekä pentujen syntymään ja hoitamiseen liittyviä erilaisia ongelmia.”
Vanhemmat ovat opettaneet lemmikkieläinten avulla lapsia suhtautumaan oikein kaikkeen elolliseen – lemmikkieläintä ei esimerkiksi saa koskaan rääkätä eikä sitä saa pitää nälässä tai antaa sen olla likaisena. Näin lapsille voidaan myös osoittaa käytännöllisellä tavalla, miten viisas ja mestarillisen taitava eläinten Luoja on, hän joka loi kunkin eläimen ”lajinsa mukaan” (1. Mooseksen kirja 1:24).
Lapset kuitenkin usein kyllästyvät täyttämään velvollisuutensa tai unohtavat sen. Aivan liian usein lapsen lemmikkieläininnostus haihtuu nopeasti. Se mistä lapsi on tällä viikolla kiinnostunut, saattaa helposti ikävystyttää häntä seuraavalla viikolla. Jos te vanhemmat siis harkitsette antavanne lapsenne vastuulle lemmikkieläimen, niin muistakaa, että teidän vanhempien on kannettava lopullinen vastuu.
Kunnollinen hygienia on välttämätöntä
Kunnollinen hygienia on tärkeää lemmikkieläimille, mutta se on yhtä tärkeää lapsillennekin – ehkä vielä tärkeämpääkin. Lemmikkieläinten häkit ja kopit täytyy pitää puhtaina, ja joitakin lemmikkieläimiä täytyy harjata ja kylvettää säännöllisesti. On syytä myös harkita, missä määrin läheistä fyysistä kosketusta ihmisen ja eläimen välillä on hyvä olla. Muista, että monet eläimet käyttävät kieltään myös pesukintaanaan, jolla ne pesevät kaikki ruumiinosansa. Ne itse pystyvät kyllä selviytymään suuhunsa joutuneista bakteereista, mutta lapset eivät pysty. Älä kannusta lastasi suukottelemaan eläintä.
Lemmikkieläimillä tulee myös olla omat ruokakupit, eikä niiden saa antaa nuolla ihmisten käytössä olevia lautasia. Tämä on hyvin vakava asia, sillä linnuilla ja muilla eläimillä on monia sairauksia, jotka voivat tarttua ihmiseen, ellei noudateta varovaisuutta. Lisäksi monet lemmikkieläimet purevat. Jotkin tällaisista vammoista ovat tosin melko lieviä ja voivat usein jäädä huomaamatta tai niitä saatetaan pitää jonkun muun kuin lemmikkieläimen aiheuttamina. Mutta jotkin hengitystiesairaudet ja ihottumat ovat usein lemmikkieläinten aiheuttamia. Toiset sairaudet ovat paljon vakavampia ja voivat johtaa kuolemaan. ”Kotikissat tartuttavat vuodessa noin 3300 odottavaan äitiin toksoplasmoosin, joka aiheuttaa noin 15 prosentille heistä sikiön kuoleman”, sanotaan U.S.News & World Report -aikakauslehdessä.
Opettakaa lapsillenne, etteivät lemmikkieläimet ole ihmisiä
Koska lasten kiintymys lemmikkieläimeen syvenee, on pidettävä huoli siitä, etteivät he mene liiallisuuksiin ja ala pitää lemmikkieläintään ihmisenä tai sellaisena, jolla on inhimillisiä ominaisuuksia tai joka ymmärtää yhtä paljon kuin ihminen. Tämä aiheuttaisi tarpeettomia traumoja, kun lemmikkieläin kuolee vanhuuttaan tai ehkä tapaturmaisesti.
Tämä läksy täytyy tietysti muittenkin kuin vain lasten oppia. Joidenkin aikuistenkin on oltava tässä asiassa varovaisia. Joskus lemmikkieläintä hyväillään ja hoidetaan kuin vauvaa tai pikkulasta. Lapset voivat olla nopeita jäljittelemään sitä, mitä he ovat huomanneet joidenkin aikuisten tekevän näiden helliessä lemmikkiään ylenmäärin.
Meidän täytyy siis säilyttää tasapainoinen näkemys lemmikkieläimistä ja opettaa samanlainen suhtautumistapa lapsillemmekin. Auta heitä ymmärtämään, että lemmikkieläimet samoin kuin kaikki Jumalan luomat eläimet on tarkoitettu ihmisen iloksi ja hyödyksi. Meidän täytyy kuitenkin varoa, ettemme koskaan nosta lintuja ja muita eläimiä korkeampaan asemaan kuin Jumala on niille antanut. Jumala ei tarkoittanut eläinten elävän ikuisesti. Niiden lyhyt elinikä ei johdu Aadamin ja Eevan synnistä ja sitä seuranneesta synnin ja kuoleman perinnöstä, kuten on ihmisten laita (Roomalaisille 5:12; 2. Pietarin kirje 2:12).
Kun lemmikkieläimiä pidetään niille kuuluvalla paikalla, ne ovat ihastuttava Jumalan lahja, joka tuottaa iloa ihmisille. Ne eivät ole vain lasten ilo. Monet yksinäiset, sairaat ja iäkkäät ovat saaneet hyötyä ja iloa kiintymystä ilmaisevista lemmikeistään. ”Tutkijat sanovat, että joissain tilanteissa lemmikkieläimet eli seuraeläimet, jota nimitystä toiset mieluummin käyttävät, voivat parantaa omistajansa sydämen toimintaa, edistää toipumista sydänkohtauksesta, lievittää ahdistuneisuutta ja alentaa verenpainetta”, todetaan AARP News Bulletin -lehdessä.
Hankkisimmeko kotieläimen?
Miten siis toimit, jos lapsesi pyytää lemmikkieläintä? Sinun täytyy tehdä päätös pitäen mielessäsi kaikki hyödyt ja haitat. Esimerkiksi seuraavat huolellista harkintaa vaativat seikat tulee ottaa huomioon: asuinalueenne, lemmikkieläimen asianmukaisesta hoidosta ja ruokinnasta koituvat kulut, lapsenne ikä sekä aika, joka kuluu siitä huolehtimiseen, että eläin saa tarvitsemansa hyvän hoidon.
Mutta jos tulet siihen tulokseen, että lemmikkieläimestä olisi hyötyä lapsellesi, pidä mielessäsi edellä annetut neuvot. Sitten kun perheessänne on lemmikkieläin, miksi ette iloitsisi siitä täysin? Huolehtikaa siitä hyvin ja opettakaa lapsennekin tekemään samoin. Kun lemmikkieläimiä pidetään oikeassa asemassaan, ne ovat hyödyllisiä ja iloa tuottavia seuralaisia sekä myös ihastuttava osoitus siitä, että huomaavaisen Luojan kiehtovia tekoja on loputon valikoima.