Uhkapeliriippuvuus – 1990-luvun ongelma
KAMERA, joka on ladattu värifilmillä, tallentaa näkymän. Kuva julkaistaan sanomalehden sunnuntainumerossa täyden aukeaman kokoisena. Jättimäinen, tuhansien neliömetrien laajuinen, bingohalliksi muutettu varastorakennus on melkeinpä silmänkantamattomiin täynnä kaikenikäisiä ja kaikenvärisiä pelureita. Näetkö heidän väsyneet kasvonsa ja verestävät silmänsä, jotka kertovat tuntikausia jatkuneesta, yhtämittaisesta pelaamisesta? He odottavat tuskaisina seuraavan arvotun numeron kuuluttamista, joka toivon mukaan antaisi heille lopultakin sen voiton, jota he ehkä ovat siihen asti koko illan odottaneet.
Kääntele sanomalehden sivuja. Katso, miten huolestuneilta näyttävät ihmiset, joilla on käsi täynnä pelikortteja. Heitä pelottaa se, että heidän korttinsa ovat huonoja. Monesti käy niin, että seuraavan kortin nostolla voitetaan ja hävitään tuhansia dollareita. Käytä mielikuvitustasi kuvia katsellessasi. Näetkö hermostuneisuudesta johtuvan kämmenten hikoamisen? Kuuletko nopean sydämensykkeen ja äänettömät rukoukset, joissa pyydetään seuraavassa jaossa parempia kortteja itselle ja huonoja kortteja muille pelaajille?
Astu sisään ylellisiin pelikasinoihin, joita on prameissa hotelleissa ja jokilaivoissa. Oletko eksyksissä heleänväristen peliautomaattien labyrintissa? Tuntuuko ääni, joka syntyy peliautomaattien kahvojen tempomisesta ja pyörivien rullien surinasta, sinusta korvia huumaavalta? Riippumatta siitä, ovatko pelaajat voitolla tai häviöllä, nämä äänet ovat musiikkia heidän korvilleen. ”He tuntevat kihelmöivää jännitystä odottaessaan, mitä tapahtuu, kun he seuraavan kerran vetävät peliautomaatin kahvasta”, sanoi erään pelikasinon johtaja.
Suuntaa kulkusi ihmisviidakon läpi täpötäysien rulettipöytien luo. Pyörivällä levyllä, jonka punaiset ja mustat lokerot kieppuvat silmiesi edessä, voi olla sinuun hypnotisoiva vaikutus. Kuulan pomppimisesta syntyvä ääni voimistaa tätä lumousta. Levy pyörii pyörimistään, kunnes paikka, johon kuula pysähtyy, tietää joko voittoa tai häviötä. Jo yksi rulettilevyn pyörähtelykerta merkitsee usein tuhansien dollareitten menetystä.
Kerro nämä kuvat ja kuvaukset kymmenillätuhansilla, pelaajat lukemattomilla miljoonilla ja pelipaikat tuhansilla kautta maailman. Pelaajia tulee lentokoneilla, junilla, busseilla, laivoilla ja henkilöautoilla kaikkiin osiin maailmaa tyydyttämään pelihimoaan. Siitä on sanottu, että se on ”piilevä sairaus, 1990-luvun orjuuttava riippuvuus: pelihimo”. ”Ennustan, että 1990-luku tulee olemaan ennennäkemätöntä laillistettujen uhkapelien kulta-aikaa kaikkialla maailmassa”, amerikkalainen uhkapelikäyttäytymisen tutkija Durand Jacobs sanoo.
Esimerkiksi Yhdysvalloissa kävi vuonna 1993 yhteensä 92 miljoonaa amerikkalaista pelikasinoissa. Se oli enemmän kuin baseball-huippuliigojen pelejä seuraamassa käyneitten määrä. Näyttää siltä, että kaiken aikaa rakennetaan lisää uusia uhkapelipaikkoja. Yhdysvaltojen itärannikolla ovat hotellien johtajat erittäin tyytyväisiä. ”Täällä käy pelikasinoissa joka päivä arviolta 50000 ihmistä, eikä nykyinen huonemäärä lähestulkoonkaan riitä heidän majoittamiseensa.”
Monissa Yhdysvaltojen etelävaltioissa, missä uhkapelien pelaamista vielä vähän aikaa sitten pidettiin syntinä, on tilanne vuodesta 1994 lähtien muuttunut, sillä nyt uhkapelit otetaan niissä avosylin vastaan pelastuksen tuojina. ”Nyt ’raamattuvyöhykkeen’ osavaltioille voitaisiin hyvinkin panna uudeksi nimeksi ’ventinpeluuvyöhyke’. Kaikkialla Mississipissä ja Louisianassa on vedessä kelluvia tai kuivalla maalla sijaitsevia pelikasinoita, ja suunnitelmissa on perustaa niitä lisää Floridaan, Texasiin, Alabamaan ja Arkansasiin,” sanomalehti U.S.News & World Report toteaa. Jotkut kirkonmiehet ovat tehneet täyskäännöksen suhtautumisessaan uhkapelien pelaamiseen, koska he eivät enää ajattele sen olevan syntiä. Kun esimerkiksi New Orleansissa Louisianan osavaltiossa kaupunginisät olivat vuonna 1994 vihkimässä kaupungin ensimmäistä, Mississippi-joessa kelluvaa pelikasinoa, niin eräs pappi esitti rukouksen, jossa hän kiitti Jumalaa ”kyvystä pelata: hyveestä, jolla olet siunannut tätä kaupunkia”.
On arvioitu, että vuoteen 2000 mennessä 95 prosenttia kaikista amerikkalaisista asuu 3–4 tunnin ajomatkan päässä pelikasinosta. Intiaanit ovat myös saaneet suuren siivun uhkapelitoiminnan kakusta. Yhdysvaltain hallitus on nimittäin tähän mennessä antanut intiaaneille luvan perustaa eri puolille maata 225 uhkapeliyritystä, joko pelikasinoita tai bingohalleja, joissa pelataan korkeilla panoksilla, tietää aikakauslehti U.S.News & World Report kertoa.
Kun mukaan lasketaan korttipelisalit, urheiluveikkaus, hevos- ja koirakilpailut, kirkollinen bingo ja muu vastaavanlainen, niin ymmärrämme paremmin, miten oli mahdollista, että amerikkalaiset käyttivät vuonna 1993 laillistettuihin uhkapeleihin 394 miljardia dollaria eli 17,1 prosenttia enemmän kuin edellisvuonna. Uhkapelien vastustajat ovat ymmällään. ”Kirkkokunnat ja valtio ovat kyenneet parhaiten auttamaan ihmisiä”, sanoo erään pelihimon orjia auttavan yhdistyksen johtaja. ”Nyt ne ovat kaikki mukana uhkapelitoiminnassa.” Eräs amerikkalainen sanomalehti sanoi Yhdysvaltoja ”uhkapelureitten maaksi” ja uhkapelien pelaamista ”amerikkalaisten todelliseksi kansanhuviksi”.
Englannissa alettiin järjestää rahapelejä vuonna 1826, ja niihin sanotaan käytettävän siellä aina vain enemmän rahaa. Myös bingo on siellä reippaassa myötätuulessa, The New York Times Magazine kertoo. ”Moskovassa on nykyään kaikkialla vilkkaita pelikasinoita. Libanonissa pelurit kirjaimellisesti vaarantavat henkensä käydessään Länsi-Beirutin uhkapelipaikoissa, jotka ovat sekä miliisisotilaitten että uskonnollisten kiihkoilijoitten hyökkäysten kohteena”, lehti raportoi. ”Konepistoolein varustautuneet kasinojen turvamiehet saattavat paljon rahaa voittaneet kotiin.”
”Kanadalaiset eivät tajua olevansa pelurikansaa”, sanoi eräs kanadalainen uhkapelimääräysten noudattamista valvova viranomainen. ”On todennäköistä, että joitakin uhkapelejä pelataan enemmän Kanadassa kuin Yhdysvalloissa”, hän jatkoi. ”Kanadalaiset käyttivät viime vuonna laillistettuun vedonlyöntiin ja muihin laillistettuihin uhkapeleihin yli kymmenen miljardia [Kanadan] dollaria, siis melkein 30 kertaa enemmän kuin elokuvissa käyntiin”, kertoi sanomalehti The Globe and Mail. ”Bingotoiminta on Kanadassa paljon laajempaa kuin se on tai on koskaan ollut Yhdysvalloissa. Kuponkipelitoiminta on paljon laajempaa Kanadassa. Sama pätee myös hevoskilpailuihin”, lehti sanoi.
”Kukaan ei tiedä, miten paljon Etelä-Afrikan tasavallassa on pelihimon orjia”, kirjoittaa eräs eteläafrikkalainen sanomalehti, ”mutta heitä on vähintäänkin ’tuhansia’.” Espanjassa viranomaiset ovat kuitenkin selvillä ongelmastaan ja pelureitten lukumäärän kasvamisesta. Virallisista luvuista ilmenee, että monet sen 38 miljoonasta asukkaasta hävisivät uhkapeleissä eräänä vuonna Suomen rahassa laskettuna yhteensä toistasataa miljardia markkaa, joten Espanja on maailman johtavia uhkapelimaita. ”Espanjalaiset ovat piintyneitä pelureita”, sanoi eräs mies, joka on perustanut yhdistyksen pelureitten auttamiseksi. ”He ovat aina olleet. – – Heidän pelaamisensa suuntautuu hevosiin, jalkapalloon, kuponkipeleihin, ja he pelaavat tietenkin myös rulettia, pokeria ja bingoa sekä noilla pirullisilla lantteja ahmivilla koneilla.” Pelihimo on vasta viime vuosina tunnustettu Espanjassa ongelmaksi, jonka voittamiseksi voidaan tarvita ammattiauttajan apua.
Käytettävissä oleva todistusaineisto viittaa siihen, että uhkapelien huuma on vallannut Italiankin. Italialaiset käyttävät nykyään valtavat määrät rahaa ei vain kuponkipeleihin ja urheiluvedonlyöntiin, vaan myös sanomalehtien julkaisemiin peleihin ja pelipöydissä. ”Pelaamisen vaikutus tuntuu nykyään kaikkialla jokapäiväisessä elämässä”, sanoo eräs valtiovallan toimeksiannosta työskennellyt tutkijaryhmä raportissaan. Nykyään ”uhkapelien pelaaminen on paisunut mittoihin, jollaista ei olisi aiemmin osattu kuvitellakaan”, kirjoittaa The New York Times, ”ja viranomaisista pappeihin asti kaikki ovat mukana kilpailussa, jossa päämääränä on keksiä keinoja rahan kahmimiseen”.
Miten totta se onkaan! Monissa tapauksissa uhkapelien pelaaminen vaikuttaa kaikella tapaa ihmisten elämään. Tästä enemmän seuraavissa kirjoituksissa.
[Huomioteksti s. 4]
Aiemmin sitä pidettiin syntinä – nyt ”pelastajana”
[Huomioteksti s. 5]
Uhkapelien pelaamisesta on tulossa maailmanlaajuinen epidemia