Tarkkailemme maailmaa
”Iäkkäiden osuus Kiinan väestöstä”
”Iäkkäiden osuus Kiinan väestöstä kasvaa tasaista vauhtia”, kertoo aikakauslehti China Today. ”Vuoden 1994 lopussa Kiinassa oli 116,97 miljoonaa yli 60-vuotiasta asukasta eli 14,16 prosenttia enemmän kuin vuonna 1990.” Yli 60-vuotiaat muodostavat nyt lähes 10 prosenttia tuon maan väestöstä, ja ikäihmisten määrä on kasvanut lähes kolme kertaa nopeammin kuin väestön kokonaismäärä. Miten heistä pidetään huolta? Vaikka suuri osa Kiinan vanhuksista tuleekin toimeen ansiotuloilla, eläkkeillä, sosiaalivakuutuksella ja kansaneläkkeellä, niin 57 prosenttia heistä elää lastensa tai muiden sukulaistensa antaman avun varassa. ”Koska perhesiteet ovat Kiinassa suhteellisen lujia ja vanhojen ihmisten kunnioittamisella ja heistä huolehtimisella on Kiinassa kunniakkaat perinteet, useimmat vanhukset asuvat sukulaistensa luona ja nämä pitävät heistä hyvää huolta”, sanoo China Today. ”Vain 7 prosenttia Kiinan vanhuksista asuu omissa oloissaan.”
Lapsityövoima – kasvava ongelma
Kansainvälisen työjärjestön (ILO) tuoreen raportin mukaan 13 prosenttia maailman 10–14-vuotiaista lapsista – noin 73 miljoonaa lasta – on pakotettu tekemään työtä. Raportissa jatkettiin, että jos alle kymmenvuotiaista lapsista ja kokopäiväisesti kotitöitä tekevistä tytöistä olisi olemassa tilastoja, niin työtätekevien lasten määrä nousisi koko maailmassa todennäköisesti satoihin miljooniin. Tämä Genevessä päämajaansa pitävä järjestö on taistellut lapsityövoiman käyttöä vastaan 80 vuotta, mutta ongelma on kaiken aikaa vain pahentunut ja laajentunut, etenkin Afrikassa ja Latinalaisessa Amerikassa. Sen lisäksi, että miljoonat näistä lapsista tekevät orjatyötä ja työskentelevät vaarallisissa olosuhteissa, mainittiin prostituutio erityisenä ongelmana. Joissakin maissa ”[HIV-]tartunnan voi aikuisten mielestä estää parhaiten harrastamalla seksiä lasten kanssa”, raportissa sanotaan. Pariisissa ilmestyvän International Herald Tribunen mukaan ILO ”syytti viranomaisia, jotka – – olivat suhtautuneet välinpitämättömästi tähän ongelmaan”.
Lasten tarpeitten täyttäminen
YK:n lastenavun rahaston (UNICEF) raportin The State of the World’s Children 1995 mukaan on järjetöntä ajatella, että maailmalla ei olisi varaa huolehtia lastensa välttämättömyyksistä. UNICEF mainitsee esimerkiksi seuraavanlaisia lukuja: koko maailmassa on arvioitu tarvittavan lisää rahaa riittävän ravinnon hankkimiseen ja perusterveydenhuollon järjestämiseen 58 miljardia markkaa, peruskoulutuksen järjestämiseen 27 miljardia, puhtaan juomaveden ja peseytymismahdollisuuksien järjestämiseen 40 miljardia ja perhesuunnitteluun 27 miljardia markkaa – yhteensä 152 miljardia markkaa vuodessa. UNICEF pyytää vertaamaan tätä siihen arvioituun rahamäärään, joka nykyään käytetään vuosittain seuraaviin: golfiin 180 miljardia markkaa, olueen ja viiniin 1100 miljardia, savukkeisiin 1800 miljardia ja sotilasmenoihin 3600 miljardia markkaa. Sen mukaan on varmaa, että kaikista maailman lapsista kyettäisiin pitämään asianmukaisesti huolta, jos asiat pantaisiin oikeaan tärkeysjärjestykseen.
”Uudenlainen oopiumisota”
Näin luonnehti sanomalehti The Times of India sitä aggressiivista tapaa, jolla amerikkalaiset tupakkayhtiöt markkinoivat tuotteitaan Aasiaan. Vaikka pelkästään Intiassa kuolee vuosittain ainakin miljoona ihmistä tupakoinnista aiheutuviin sairauksiin, Intian hallitus ei ole vielä laatinut minkäänlaista tupakkalainsäädäntöä. Lehden mukaan tähän on syynä paitsi sekä kotimaisten että monikansallisten tupakkayhtiöitten harjoittama ahkera edunvalvonta, myös ”Yhdysvaltain liittovaltion lait, jotka uhkaavat rangaista suojatulleilla niitä maita, jotka eivät salli amerikkalaisten tupakkatuotteiden myyntiä”. On arvioitu, että 99 prosenttia Intian maalaisväestöstä ei tunne laisinkaan tupakoinnin vaaroja. Tiedotusvälineissä tupakoitsija esitetään yleensä itsevarmana ja puoleensavetävänä. Tupakkayhtiöt antavat taloudellista tukea suosituille urheilutapahtumille, esimerkiksi krikettikilpailuille. Savukkeet ovat myös merkittävä tulolähde valtiolle, joka on sijoittanut pääomaa neljään tupakkayhtiöön.
Uskosta tuliseen helvettiin luovutaan
Englannin kirkko on eräässä raportissaan hylännyt sen perinteisen käsityksen, että helvetti olisi tulinen ikuisen piinan paikka. Kirkon oppikysymyksiä tarkastelleen komission raportin mukaan ”kristityt ovat uskoneet kauhistuttaviin oppeihin, jotka tekivät Jumalasta sadistisen hirviön ja aiheuttivat monille tuskallisia henkisiä vammoja”. Se jatkoi: ”Tähän muutokseen on monia syitä. Yhtenä syynä on se, että niin kristinuskon sisä- kuin ulkopuoleltakin on protestoitu moraalisin perustein sellaista uskontoa vastaan, jolle on tunnusomaista pelko. Lisäksi on tajuttu entistä selvemmin, että käsitys Jumalasta, joka lähettäisi miljoonia ihmisiä ikuiseen piinaan, oli hyvin kaukana Kristuksessa ilmenneestä Jumalan rakkaudesta.” Komissio kuitenkin sanoo, että jokainen joutuu silti kohtaamaan tuomiopäivän ja että ne, jotka eivät läpäise tutkimusta, hävitetään, eli he joutuvat olemattomuuden tilaan. New Yorkissa ilmestyvä Herald Tribune sanoo: ”Raportissa tehtiin selväksi, että pelastuminen ei ole automaattista kenelläkään, kuuluipa hän sitten mihin uskontoon tahansa.”
Apinaemon maineteko
Yksi gorillaemoista pelasti Brookfieldin eläintarhassa Chicagon esikaupunkialueella kolmivuotiaan pojan, joka oli pudonnut häkkiin, jossa oli seitsemän gorillaa. Poika, joka oli joutunut eroon äidistään, kapusi vajaan puolentoista metrin korkuiselle aidalle, putosi noin kuusi metriä häkin betonilattialle ja sai vammoja päähänsä. Kahdeksanvuotias gorilla Binti Jua – suahilin kielellä ’auringonpaisteen tytär’ – kävellä vaaputti loukkaantuneen lapsen luo ja nosti hänet hellävaroen lattialta. Bintin oma poikanen riippui yhä kiinni emonsa selässä, kun tämä tuuditti hervotonta poikaa sylissään, kantoi hänet häkin ovelle ja laski hänet varovasti maahan paikkaan, josta eläintenhoitajat saattoivat hakea hänet. Oma emo oli aikoinaan hylännyt Bintin, ja ”eläintenhoitajat olivat opettaneet sille hoivaamistaitoja antamalla sille lasten nukkeja, joita se oli voinut hoitaa” ennen oman poikasensa syntymää, kertoo New Yorkissa ilmestyvä Daily News. Bintistä tuli vetonaula, jota tuhannet ihmiset ovat käyneet tämän jälkeen katsomassa, ja se on saanut palkinnoksi hedelmiä. Mustelmia ja pintahaavoja saanut poika toipui.
Varaa valita
”Onko sinun vuotesi alkanut huonosti?” kysyi tiedelehti New Scientist eräässä kirjoituksessaan. ”Ei syytä huoleen, sillä eri puolilla maailmaa on ainakin 14 muuta uuttavuotta, joista voi valita mieleisensä.” Vuosi alkaakin tammikuun 1. päivänä ainoastaan niissä maissa, jotka ovat omaksuneet gregoriaanisen kalenterin. Julius Caesar päätti vuonna 46 eaa., että kalenterivuosi alkaisi tammikuun 1. päivästä, ja tämä pidettiin ennallaan, kun paavi Gregorius uudisti kalenterin vuonna 1582. Kun eri kulttuurit kehittivät omia kalenterijärjestelmiään, tuloksena oli ainakin 26 erilaista uudenvuodenpäivää. Nykyään jäljellä olevista kalenterijärjestelmistä on kiinalainen vanhin. Kiinalaisilla uusi vuosi alkaa tänä vuonna 7. helmikuuta. Juutalaisten uusi vuosi alkaa 2. lokakuuta. Muslimien kalenterissa, joka perustuu täysin kuun kiertoaikaan, uudelle vuodelle on myös aivan oma alkamispäivänsä: 8. toukokuuta.
Tupakointi yhteydessä kätkytkuolemiin
Pikkulapset ja raskaana olevat naiset eivät saisi olla lainkaan alttiina tupakansavulle, sanovat brittiläiset tutkijat. Bristolilaisen lastensairaalan tekemässä kaksivuotisessa tutkimuksessa tutkittiin kolmelta alueelta Englannista kaikki kätkytkuolematapaukset. Kyselytutkimukseen osallistui 195 perhettä, joista oli kuollut pikkulapsi, ja 780 sellaista perhettä, joiden lapsi oli elossa, ja siinä saatiin selville, että lapsensa menettäneistä äideistä 62 prosenttia tupakoi, kun taas niistä äideistä, joiden pikkulapset olivat elossa, tupakoi vain 25 prosenttia. ”Tästä tuoreesta tutkimuksesta käy ilmi, että myös tupakoivat isät ovat ongelma”, sanoo Joyce Epstein, pikkulasten kuolemantapauksia tutkivan säätiön edustaja. ”Olemme arvioineet, että jos tupakointi saataisiin kokonaan pois pikkulasten ympäristöstä, niin kätkytkuolemien määrä vähenisi 61 prosenttia.”
Eräs veren salaisuus paljastunut
Hemoglobiinia on tutkittu huolellisesti yli 60 vuotta, ja biologien sanotaan tutkineen sitä kenties enemmän kuin mitään muuta proteiinia. Sen on jo kauan tiedetty kuljettavan happea keuhkoista kudoksiin ja tuovan takaisin hiilidioksidia ja typpioksidia. Lääkärit ja tiedemiehet ovat kuitenkin olleet yllättyneitä viimeaikaisista havainnoista, joiden mukaan hemoglobiinilla on vielä yksi tehtävä: se kuljettaa erästä eri tavalla sitoutunutta typpioksidia, ns. supertyppioksidia, kaikkialle elimistöön. Supertyppioksidi edistää merkittävästi terveyttä ja pitää solut ja kudokset elossa, mihin sisältyy esimerkiksi se, että se ohjaa muistitoimintoja ja oppimiskykyä, erektioita ja verenpainetta. Säätelemällä typpioksidin määrää verisuonissa hemoglobiini voi saada verisuonet laajenemaan tai supistumaan. ”Tällä havainnolla on todennäköisesti huomattava merkitys verenpaineen hoidolle ja keinoveren kehittämiselle”, kertoo The New York Times. Nykyään useimmat verenkorvikkeet helposti nostavat verenpainetta. Siihen voi olla syynä se, että ne eivät sisällä supertyppioksidia, tutkijat sanovat.