Suistokrokotiili – matelijoiden kuningas
HERÄTKÄÄ!-LEHDEN PALAUN-KIRJEENVAIHTAJALTA
TYYNESSÄMERESSÄ sijaitsevien Palausaarten hallinnosta on kiistelty usein. Näitä trooppisia saaria, jotka sijaitsevat 890 kilometrin päässä Filippiineiltä itään, hallitsi ensimmäisenä siirtomaavaltana Espanja. Aikanaan Espanjan tilalle tuli Saksa ja Saksan tilalle Japani. Japanin jälkeen alue oli Yhdysvaltojen hallinnassa vuoteen 1994 saakka, jolloin Palausta tuli itsenäinen tasavalta.
Kaikkien näiden kiistojen aikana erästä toisenlaista valta-asemaa näillä saarilla ei kuitenkaan koskaan asetettu kyseenalaiseksi. Mikä se oli? Suistokrokotiilin valta Palaun matelijoiden kiistattomana kuninkaana. Nykyään krokotiilin valtaistuin kuitenkin horjuu. Itse asiassa tutkijat sanovat, että ”ellei lajin pelastamiseksi ryhdytä nopeasti tiukkoihin toimiin, suistokrokotiili häviää pian luonnosta Palausaarilta”.
Miksi Palaun krokotiilit ovat pulassa? Entä miksi tätä eläintä voitiin alun perin alkaa kutsua matelijoiden kuninkaaksi?
Leuat!
Suistokrokotiilin tieteellinen nimi on Crocodylus porosus, ja se tarkoittaa ’krokotiili täynnä kovettumia’.a Nimi viittaa sen kuonon yläpinnassa oleviin suomuisiin kohoumiin. Nämä muodostavat kaksi harjannetta, jotka ulottuvat silmistä sierainaukkoihin. Kuono on kolmiomainen, ja sen pituus on noin seitsemäs osa koko ruumiin pituudesta. Erään Palau Museumissa näytteille asetetun krokotiilin valtavan suuri pää on leveimmältä kohdaltaan 40 senttimetriä!
Kun krokotiilin alaleuka loksahtaa auki, tuijotat leukojen veitsenteräviä hampaita – leukojen jotka voivat paiskautua kiinni tuhoisalla voimalla. Leukojen ainoa heikko kohta ovat niiden avaajalihakset. Erään tietolähteen mukaan ei tarvita kuin kuminauha pitämään kaksimetrisen krokotiilin suu kiinni.
Mestarillisesti suunniteltu
Krokotiilin pää on paitsi valtavan kokoinen myös mestarillisesti suunniteltu vesielämää varten. Kun katsot tarkkaan sitä (siis täytettyä krokotiilia!), huomaat, että korvat, silmät ja sieraimet muodostavat pään korkeimmat kohdat. Krokotiilin kelluessa ne ovat juuri ja juuri veden pinnan yläpuolella. On kuitenkin kiinnostavaa, että silloinkin kun eläin sulkee kitansa, se ei voi estää vettä pääsemästä suuhunsa, koska sillä ei ole leukaluuta peittäviä huulia. Suuhun tuleva vesi ei kuitenkaan pääse valumaan kurkkuun, koska sen pääsyn sinne estää läppä. Ja koska hengitysilma tulee ruumiiseen sierainten kautta tuon läpän takaa, krokotiili voi hengittää, vaikka sen suu on täynnä vettä.
Entä näkeekö se veden alla? Täysin ongelmitta. Upoksissa oleva krokotiili vetää silmiensä eteen läpinäkyvän kalvon, kolmannen silmäluomen. Tämä kalvo suojelee silmää mutta ei haittaa näköä.
Kuninkaalliset mitat
Suistokrokotiili on maailman suurin matelija. Kun koiraat saavuttavat runsaan kolmen metrin pituuden, ne ovat aikuisia mutta ne jatkavat kasvamista vielä useita vuosia. Eläinmaailman ennätyksistä kertovan kirjan (The Guinness Book of Animal Records) tekijä Mark Carwardine sanoo, että Intian eräällä villieläinten rauhoitusalueella elää suistokrokotiilikoiras, joka on seitsemän metriä pitkä!
Krokotiilin elinalue on myös kuninkaallisen kokoinen. Sama tietolähde kertoo, että suistokrokotiilin elinpiiri on suurempi kuin minkään muun krokotiililajin. Suistokrokotiileja elää Aasian ja Tyynenmeren trooppisilla seuduilla, alueella joka ulottuu Intiasta aina Australiaan ja Palausaarille asti.
Käännekohta
Palausaarten mangrovesuot tarjoavat krokotiileille varjoa, suojaa ja runsaasti ravintoa. Ei siis ihme, että nämä matelijat valitsivat Palausaaret yhdeksi lisääntymis- ja kantapaikoistaan. 1960-luvulla krokotiileja arvioitiin olevan näillä saarilla 1500–5000 yksilöä.
Vuoden 1965 joulukuu osoittautui kuitenkin käännekohdaksi Palausaarten krokotiileille. Tuolloin suistokrokotiili hyökkäsi erään palaulaisen kalastajan kimppuun ja tappoi hänet. Joitakin viikkoja myöhemmin eläin vangittiin ja asetettiin näytteille. Yleisössä heräsi niin suuri viha tuota vangittua eläintä kohtaan, että se tapettiin.
”Sota tätä lajia vastaan”
Krokotiiliasiantuntijat Harry Messel ja F. Wayne King selittävät, että vähän tämän jälkeen viranomaiset käynnistivät ”kampanjan kaikkien Palaun krokotiilien hävittämiseksi, tavattiinpa niitä missä hyvänsä. Kyseessä oli mikäpä muu kuin sota tätä lajia vastaan.” Eläimistä tarjottiin tapporaha, niille viritettiin ansoja ja niiden perään lähetettiin metsästysveneitä. Vuosina 1979–81 metsästäjät ampuivat 500–1000 krokotiilia. He nylkivät eläimet ja myivät nahat.
Suurinahkaisina täysikasvuisista krokotiileista tuli metsästyksen pääkohteita. Joka kerta kun metsästäjät tappoivat täysikasvuisen naaraan, he estivät kuitenkin samalla arviolta niiden tuhannen poikasen kuoriutumisen, jotka naaras olisi saattanut elinaikanaan tuottaa. Tämän seurauksena krokotiilikanta hupeni. 1990-luvun alussa Messel ja King havaitsivat, että ”Palaussa oli jäljellä enää alle 150 luonnonvaraista yksilöä”.
On totta, että ihmisen on oltava varuillaan suistokrokotiilien suhteen, koska niiden hyökkäys voi olla kohtalokas. Tosin Carwardine huomauttaa kirjassaan, että ”niiden meille aiheuttama harmi on hyvin pientä verrattuna siihen tuhoon, jonka me olemme aiheuttaneet niille”.
Vuonna 1997 perustettiin Ngardokin luonnonsuojelualue. Vaikka aluetta ei ole perustettu pääasiassa suistokrokotiilien suojelua varten, ne hyötyvät siitä. Ngardokjärveä ympäröivät suoalueet ovat krokotiileille suojaisa lisääntymispaikka.
Suistokrokotiili ei ehkä vastaa sinun käsitystäsi läheisestä ystävästä, mutta etkö olekin samaa mieltä siitä, että se on vaikuttava kuningas?
[Alaviite]
a Sana porosus tulee kreikan kielen sanasta pōrōsis ’kovettuma’ ja latinan kielen päätteestä -osus ’täynnä’.
[Tekstiruutu s. 27]
KROKOTIILIN KYYNELEET
Kun jonkun sanotaan vuodattavan krokotiilin kyyneleitä, tarkoitetaan, että hän ilmaisee surua tai myötätuntoa olematta kuitenkaan tosissaan. Mutta miksi krokotiilit kuvataan teeskentelijöiksi? Teoksen The International Wildlife Encyclopedia mukaan yksi mahdollinen syy tämän sanonnan syntymiseen on se, että krokotiilit pitävät silmänsä kosteina. Niinpä ”niiden silmänurkista voi valua kyyneleitä eli luomien alle jäänyttä vettä. Tämä yhdessä niiden suupielissä olevan kestohymyn kanssa on voinut aikaansaada niiden legendaarisen teeskentelijän maineen.”
[Tekstiruutu/Kuvat s. 27]
KROKOTIILI VAI ALLIGAATTORI?
Miten krokotiili eroaa alligaattorista? Selvin ero on niiden hampaissa. Yksinkertaisesti sanottuna: kun krokotiili sulkee kitansa, sen alaleuan neljäs suurentunut hammas jää näkyviin. Alligaattorilla yläleuka kuitenkin peittää sen vastaavan hampaan.
[Kuvat]
Krokotiili
Alligaattori
[Lähdemerkintä]
F. W. King photo
[Kuvat s. 26]
Katso noita hampaita!
[Lähdemerkinnät]
Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
© Adam Britton, http://crocodilian.com
[Kuvan lähdemerkintä s. 25]
Australian International Public Relations