Tarkkailemme maailmaa

Vuosi 2000 – luonnononnettomuuksien ennätysvuosi

Maailmassa tapahtui ennätyksellinen määrä luonnononnettomuuksia vuonna 2000, kertoo jälleenvakuutusyhtiö Munich Re. Kaiken kaikkiaan ilmoitettiin 850 katastrofista, jotka surmasivat 10000 ihmistä ja aiheuttivat 30 miljardin dollarin (200 miljardin markan) vahingot. Vaikka luonnononnettomuuksia sattui enemmän kuin edellisenä vuonna, taloudelliset tappiot ja kuolonuhrien määrä olivat pienempiä. Tämä johtui yhtiön lehdistötiedotteen mukaan siitä, että suurin osa onnettomuuksista sattui harvaan asutuilla alueilla. Myrskyt aiheuttivat vakuutustappioista 73 prosenttia ja tulvat 23 prosenttia. Tiedotteessa sanotaan, että ”luonnonkatastrofeista aiheutuvat menetykset kasvanevat edelleen tulevaisuudessa” väestönkasvun ja omaisuuden arvonnousun vuoksi.

Läpinäkyviä kirjekuoria

Eräs yhdysvaltalaisyritys on kehittänyt sumutteen, joka ”tekee avaamattomista kirjekuorista läpinäkyviä” jälkiä jättämättä, kertoo New Scientist -tiedelehti. Yrityksen edustaja Bob Schlagel sanoo, että sumute tehoaa kaikenvärisiin kirjekuoriin ja että se ”on myrkytöntä ja ympäristöä säästävää eikä se johda sähköä”. 10–15 minuuttia kestävää hajua lukuun ottamatta ”kirjekuoreen tai kirjeeseen ei jää mustetahroja, ei veden jälkiä, ei minkäänlaisia merkkejä”, lisää Schlagel. Tuote kehiteltiin poliisin avuksi, jotta se voisi havaita kirjepommit ja muut lähetykset, jotka voivat olla vaarallisia. Mutta avaamattomia kirjeitä voidaan sumutteen avulla myös lukea, minkä vuoksi muuan ihmisoikeuksia ajava virkamies sanoi tätä tuotetta eettisesti kyseenalaiseksi.

Mehiläisten suunnistustaito

Mehiläisten kyky suunnistaa pesästään kukkiin ja takaisin tunnetaan hyvin. Mutta Pohjois-Intiassa sijaitsevan Assamin vaeltavat mehiläisyhdyskunnat tekevät ilmeisestikin satoja kilometrejä pitkiä matkoja ja palaavat myöhemmin takaisin, mutta eivät vain samaan puuhun vaan myös samalle oksalle, jolla niiden sukulaiset olivat pesineet kaksi vuotta aiemmin! Erikoista tässä on se, että työmehiläiset elävät korkeintaan vain kolme kuukautta. Takaisin palaavien mehiläisten ja alkuperäisen pesän rakentaneiden mehiläisten välissä on siis useita sukupolvia. Se, miten ne osaavat tulla takaisin, on hämärän peitossa. The Sydney Morning Herald -lehden mukaan hajuaistilla voi olla osuutta asiaan. On myös mahdollista, että elossa oleva kuningatar voi jollain tavalla viestiä tanssillaan tiedustelijamehiläisille, mihin suuntaan niiden pitää lentää.

Kieli ja aivot

Kuulevat ihmiset käyttävät kielen ymmärtämiseen ja puhumiseen kahta aivojen aluetta, joita myös kuurot käyttävät viestiessään viittomakielellä, kertoo Science News. Aivokuvauslaitteella tehty tutkimus todistaa, että ”nämä hermokudosalueet aktivoituvat kuuroilla, kun he viestivät viittomakielellä”, lehti kertoo. Tutkimusta johtanut Laura-Ann Petitto montrealilaisesta McGillin yliopistosta sanoo tämän osoittavan, että nämä aivojen alueet säätelevät ”sekä puhutun kielen että viittomakielen peruspiirteitä”. Tämä korostaa sitä, että kielellistä ilmaisua helpottavaa ihmisaivojen joustavuutta on edelleen tarpeen tutkia. Science News sanoo: ”Puhuttua kieltä ja viittomakieltä säätelevät aivojen alueet menevät merkittävällä tavalla päällekkäin.”

Prostituutiosta hyväksyttävää

Muuan saksalainen tuomioistuin on päättänyt, että prostituutio ”ei ole pohjimmiltaan moraalitonta”, jollei siihen liity lainvastaista pakottamista, kertoo Frankfurter Allgemeine Zeitung. Berliinin hallinto-oikeus päätti, että eräs Berliinin Wilmersdorfissa oleva kahvila voi jatkaa toimintaansa, vaikka prostituoidut luovat siellä kontakteja asiakkaisiinsa ja vuokraavat sitten lähistöltä huoneen. Tuomarit sanoivat päätöksensä heijastavan yhteiskunnan muuttunutta suhtautumista prostituutioon. Mielipidemittauksessa, johon osallistui 1002 ihmistä, kävi ilmi, että 62 prosentin mielestä prostituutio pitäisi tunnustaa tavalliseksi ammatiksi. Tuomarien mukaan eräs toinen haastattelu paljasti enemmistön olevan sitä mieltä, että seksipalveluista on tullut kauan sitten osa Saksan talouselämää.

Uni ja muisti

Unitutkijat ovat havainneet, että yömyöhään opiskelun sijasta on välttämätöntä nukkua kunnon yöunet, ”jotta muisti toimisi tehokkaasti seuraavina viikkoina”, sanoo lontoolainen The Independent -lehti. Harvardin lääketieteellisessä tiedekunnassa työskentelevä Robert Stickgold teki tutkimuksen, johon osallistui 24 vapaaehtoista. Opiskelupäivän jälkeen puolet heistä sai nukkua läpi yön ja toisia taas pidettiin koko yö valveilla. Sitten molemmat ryhmät nukkuivat kaksi seuraavaa yötä normaalisti, jotta unenpuutteesta kärsivä ryhmä pääsisi väsymyksestään. Muistikoe osoitti, että ne, jotka olivat nukkuneet ensimmäisen yön, ”suoriutuivat muistitehtävistä merkittävästi ja johdonmukaisesti paremmin, kun taas toisen ryhmän muisti ei parantunut huolimatta normaalisti nukutuista öistä”. Koska uni nähtävästi vahvistaa muistia, nämä havainnot osoittavat, ettei unta, varsinkaan alkuyön syvää eli niin sanottua hidasaaltounta, juurikaan hyödytä korvata opiskelulla.

Tšernobylissä mutaatiovaara

”Ukrainassa käytöstä poistetun Tšernobylin ydinvoimalan lähellä kasvavista kasveista on löydetty kuusi kertaa enemmän geenivaurioita kuin normaaleista kasveista”, kertoo lontoolainen The Independent. Sveitsiläiset, brittiläiset ja ukrainalaiset tutkijat kasvattivat kaksi samanlaista vehnäsatoa, toisen saastuneessa maaperässä ja toisen samanlaisessa mutta saastumattomassa maaperässä 30 kilometriä kauempana. Sitten he kylvivät näistä sadoista saatuja siemeniä samoille paikoille. Lähellä reaktoria kasvaneessa vehnässä ilmeni hälyttävän paljon geenivaurioita eli mutaatioita, vaikka se oli altistunut suhteellisen pienille säteilymäärille. Huolestuneet tiedemiehet varoittavat, että seuraukset jatkuvasta altistumisesta tällaiselle säteilylle voivat olla arvaamattomat. Nämä havainnot ovat erityisen huolestuttavia tulevien Tšernobylin säteilylle altistuvien kasvi-, eläin- ja ihmissukupolvien kannalta.

Miehet ja naiset kuuntelevat eri lailla

Tutkijat ovat saaneet selville, että naiset käyttävät kuuntelemisen aikana molempia aivopuoliskoja, kun taas miehet käyttävät vain toista, kertoo Discovery.com News. 20:tä miestä ja 20:tä naista tutkittiin aivokuvauslaitteella heidän kuunnellessaan äänikirjaa. Tutkimus osoitti, että miehet kuuntelevat enimmäkseen aivojen vasemmalla puoliskolla, joka on yhteydessä kuuntelemiseen ja puhumiseen. Naisilla taas aktivoituivat molemmat aivopuoliskot. Radiologian apulaisprofessori tri Joseph T. Lurito Indianan yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta sanoo: ”Tutkimuksemme viittaa siihen, että miehet ja naiset käsittelevät kieltä eri lailla, mutta tämä ei välttämättä merkitse sitä, että heidän suorituskyvyssään olisi eroa.” Jotkin muut tutkimukset näyttävät osoittavan, että naiset ”kykenevät kuuntelemaan samanaikaisesti kahta keskustelua”, sanoo tri Lurito.

Tee se itse -uskonto

Uskonnon alamäki jyrkkenee Ranskassa. Tämä on yksi niistä päätelmistä, joka tehtiin katolisen La Vie -lehden kustantaman tutkimuksen perusteella. Kun ihmisiä pyydettiin poimimaan asioita 14:n tärkeänä pidetyn vaihtoehdon joukosta, vain 7 prosenttia piti ”hengellistä kaipuuta” itselleen tärkeänä. Hengellisten pyrkimysten edelle menivät vapaa-aika, uralla menestyminen, henkilökohtainen vapaus, kulttuurielämä, seksielämä ja aineellinen menestys. Yhteiskuntatieteilijöiden Pierre Bréchonin ja Gérard Mermet’n mukaan mielipidetutkimus osoittaa, että uskonto on yksilöllistymisen uhri. Missä mielessä? Ihmiset liittävät yhteen erilaisia käsityksiä, jotka ”näyttävät sopivan heidän omaan elämäntapaansa ja ajatteluunsa”, sanoo Bréchon.

Laillinen itsemurha?

Viime huhtikuussa Hollannista tuli ensimmäinen maa, joka laillisti virallisesti itsemurhan avustamisen, kertoo NRC Handelsblad. Hollannin senaatti hyväksyi niin sanotun armokuolemalain äänin 46–28. Laki antaa lääkäreille luvan auttaa parantumattomasti sairaita tai hellittämättömistä ja sietämättömistä ”tuskista” kärsiviä potilaita päättämään elämänsä. Eutanasiapotilaiden on hollantilaisten lainsäätäjien mukaan täytettävä tiukat ehdot: Potilaan on anottava eutanasiaa vapaaehtoisesti. Potilaan ja lääkärin on oltava yhtä mieltä siitä, ettei ole järkevää vaihtoehtoista ratkaisua, jonka potilas voisi hyväksyä. Ainakin yhden riippumattoman lääkärin on tutkittava potilas. Ja eutanasia on toteutettava lääketieteellisesti hyväksyttävällä tavalla.