Valtatien raivaaminen paratiisiin
ERÄÄNÄ kirkkaan kirpeänä maaliskuun päivänä kokoontui noin 4 300 henkeä Jerseyn kaupungissa sijaitsevaan Jehovan todistajien konventtisaliin. He tulivat kaikkialta Yhdysvalloista sekä monista muista maista. Tälle erikoiskokoukselle oli antanut sysäyksen tapahtuma, joka sattui 43 vuotta sitten: silloin perustettiin erityinen lähetystyöhön valmistava koulu Vartiotorni-seuran silloisen presidentin, Nathan H. Knorrin, johdolla.
Tämä maaliskuinen kokous oli Vartiotornin Raamattukoulun Gileadin 80. kurssin päättäjäistilaisuus. Mutta mikä oikein sai tällaisen väenpaljouden tulemaan päättäjäisjuhlallisuuksiin? Ohjelma, jolta jo ennakkoon osattiin odottaa paljon.
Oikea asenne – menestyksen avain
Ohjelman puheenjohtajana toimi Karl Klein, yksi Jehovan todistajien hallintoelimen jäsenistä. Hän esitteli ensimmäisen puhujan, Lloyd Barryn, joka itsekin oli ollut lähetystyössä Japanissa ja kuuluu nyt hallintoelimeen. Hän puhui teemasta ”Lisätkää uskoonne tekoja”. Hän neuvoi: ’Saatuanne nyt viisi kuukautta perinpohjaista valmennusta Gilead-koulussa teidän rakkautenne ja uskonne täytyy olla huipussaan. Kun nyt menette määräalueellenne, teidän täytyy lisätä niihin tekoja.’ (Jaakob 2:22, 23) Hän sanoi, että heidän tulisi Jehovan tavoin ’nousta varhain’ ja käyttää hyvin täysi päivä hänen palveluksessaan. – Jeremia 7:25, UM.
Daniel Sydlik, joka myös on hallintoelimen jäsen, antoi rohkaisevia neuvoja aiheesta ”Te voitte kehittää oikeaa asennetta”. Hän sanoi, että te voitte joka tilanteessa omaksua joko myönteisen tai kielteisen asenteen. Hän perusti huomautuksensa Malakian 3:15, 16:een ja valaisi sitä miten helppoa on moittia uutta kotimaata. ”Olkaa hitaita moittimaan”, hän jatkoi. ”Säilyttäkää iloinen asenne, jonka Jumala siunaa.”
Muut puhujat, muun muassa Ulysses Glass, koulun sihteeri, korostivat kestävyyden, saavutusten tuoman tyytyväisyyden ja rohkeuden tarvetta. Jack Redford, joka on entinen lähetystyöntekijä ja yksi koulun opettajista, antoi käytännöllisiä neuvoja mielen säilyttämisestä avoimena. Muistakaa, hän sanoi, että ”viisaat muuttavat mieltään, mutta tyhmät eivät tee sitä koskaan!” Hän neuvoi siksi uusia lähetystyöntekijöitä olemaan mukautuvaisia apostoli Paavalin tavoin, joka pystyi jopa lainaamaan paikallisia runoilijoita. (Apostolien teot 17:28) ”Kukkikaa siellä, mihin teidät istutetaan. – – Säilyttäkää avoin mieli ja sydän”, hän päätti puheensa.
Vartiotorni-seuran nyt 92-vuotias presidentti Frederick W. Franz piti päättäjäisten pääpuheen. Hänen teemansa oli ”Valtatien raivaaminen nyt takaisin maanpäälliseen paratiisiin”, ja hän muisteli puheessaan Gilead-koulun perustamista; koulu oli ”sotalapsi ja uskon tuote”, joka sai alkunsa toisen maailmansodan raivotessa. Käyttäen teemaraamatunkohtanaan Jesajan 62:10:tä hän osoitti, miten nämä uudet lähetystyöntekijät osallistuisivat tähän suureen työhön, leveän ja tasaisen valtatien rakentamiseen, jota pitkin tosi palvonnan uudet tulokkaat voivat kulkea tiensä ennallistettuun paratiisiin. Aamupäivän ohjelman päätteeksi 24 Gileadista valmistunutta sai diplominsa.
Iltapäivän ohjelmajaksossa koulun oppilaat esittivät viihteellisen katsauksen siihen, mitä he olivat koulussa oppineet, sekä ennakkovälähdyksen tulevaisuudessa kohdattavista haasteista. Ohjelma päättyi raamatulliseen vanhan ajan puvuissa esitettyyn näytelmään, joka valaisi eloisasti sitä, miten Raahab ja myöhemmin gibeonilaiset osoittivat uskoa, joka johti pelastukseen. – Joosua, luvut 2–6 ja 9.
Tämän Gilead-koulun 80. kurssin 24 oppilasta mukaan luettuina yhteensä 6 234 lähetystyöntekijää on lähtenyt kaikkialle maailmaan johtamaan saarnaamistyötä Matteuksen 24:14:n täyttymykseksi.