Kokoukset jotka kannustavat ”rakkauteen ja hyviin tekoihin”

KAUTTA vuosisatojen Jehovan kansa on kokoontunut yhteen organisoidusti. Muinaisessa Israelissa kaikki miespuoliset matkustivat kolmeen suureen vuotuiseen juhlaan Jerusalemiin (5. Moos. 16:16). Ensimmäisellä vuosisadalla kristityt kokoontuivat säännöllisesti yhteen, ja kokoontumispaikkana oli usein jonkun koti (Filem. 1, 2). Nykyään pidämme kokouksia ja konventteja. Miksi Jehovan palvelijat kokoontuvat yhteen? Ensisijaisesti sen vuoksi, että se on tärkeä osa palvontaamme (Ps. 95:6; Kol. 3:16).

² Lisäksi kokoukset hyödyttävät läsnäolijoita. Israelilaisille sanottiin, mitä heidän piti tehdä joka seitsemäs vuosi vuosittaisen lehtimajanjuhlan aikaan: ”Kootkaa yhteen kansa – miehet, naiset, lapset ja kaupungeissanne asuvat ulkomaalaiset – jotta he kuuntelisivat ja jotta he saisivat tietoa Jumalastanne Jehovasta, pelkäisivät häntä ja noudattaisivat tarkoin kaikkia tämän lain sanoja.” (5. Moos. 31:12.) Tärkeä syy kokoontua yhteen on siis se, että kokouksissa saamme opetusta Jehovalta (Jes. 54:13). Niissä voimme myös tutustua toisiin ja saada rohkaisua ja voimaa yhdessäolosta.

SEURAKUNNAN KOKOUKSET

³ Opetuslapset, jotka kokoontuivat yhteen vuoden 33 helluntain jälkeen, omistautuivat apostolien opetukseen. Heistä sanotaan, että ”joka päivä he kokoontuivat kaikki yhdessä temppeliin”. (Apt. 2:42, 46.) Kun kristityt myöhemmin kokoontuivat palvontatilaisuuksiin, he lukivat Jumalan hengen ohjauksessa laadittuja kirjoituksia, muun muassa apostolien ja muiden kristittyjen opetuslasten kirjeitä (1. Kor. 1:1, 2; Kol. 4:16; 1. Tess. 1:1; Jaak. 1:1). Näissä tilaisuuksissa myös rukoiltiin ja kerrottiin toisinaan kokemuksia lähetyskentältä (Apt. 4:24–29; 11:5–18; 14:27, 28; 20:36). Niissä tarkasteltiin Raamatun oppeja ja sen ennustusten täyttymistä ja annettiin opetusta siitä, millainen käytös on kristityille sopivaa ja miten palvella Jumalaa uskollisesti. Kaikkia kannustettiin julistamaan hyvää uutista innokkaasti. (Room. 10:9, 10; 1. Kor. 11:23–26; 15:58; Ef. 5:1–33.)

⁴ Seurakunnan kokoukset noudattavat nykyään apostolien ajan mallia. Tottelemme Heprealaiskirjeen 10:24, 25:n kehotusta: ”Meidän on oltava kiinnostuneita toisistamme – –. Emme saa laiminlyödä kokouksiamme, niin kuin joillakin on tapana, vaan meidän on rohkaistava toisiamme, sitä enemmän, mitä lähemmäs näette sen päivän tulevan.” Näinä vaikeina viimeisinä päivinä tarvitsemme rohkaisua, jota saamme, kun kokoonnumme säännöllisesti yhteen. Se auttaa meitä pysymään hengellisesti vahvoina ja uskollisina Jehovalle (Room. 1:11, 12). Elämme ”pahan ja kieroutuneen sukupolven keskellä”, mutta olemme kristittyinä ”hylänneet jumalattomuuden ja maailmalliset halut” (Fil. 2:15, 16; Tit. 2:12–14). Haluamme siis varmasti olla mieluummin Jehovan kansaan kuuluvien seurassa kuin missään muualla (Ps. 84:10). Mikään ei voisi olla meille hyödyllisempää kuin se, että tutkimme Jumalan sanaa ja keskustelemme siitä. Tarkastelemme nyt eri kokouksia, joita hyödyksemme on järjestetty.

VIIKONLOPUN KOKOUS

⁵ Viikonlopun kokouksen ensimmäinen osa on Raamattuun perustuva esitelmä, joka on suunnattu erityisesti suurelle yleisölle ja mahdollisille ensikertalaisille. Tällä puheella on tärkeä osa sekä uusien tulokkaiden että seurakunnan julistajien hengellisten tarpeiden täyttämisessä. (Apt. 18:4; 19:9, 10.)

⁶ Jeesus ja hänen apostolinsa sekä heidän kanssaan olevat pitivät samankaltaisia kokouksia. Jeesus on epäilemättä ollut merkittävin maan päällä elänyt puhuja. Hänestä sanottiin: ”Kukaan ei ole koskaan puhunut sillä tavoin.” (Joh. 7:46.) Jeesus puhui arvovaltaisesti, niin että hänen kuulijansa ”olivat hyvin hämmästyneitä” (Matt. 7:28, 29). Ne jotka noudattivat hänen sanojaan, hyötyivät monin tavoin (Matt. 13:16, 17). Apostolit ottivat hänestä mallia. Apostolien tekojen 2:14–36:ssa kerrotaan vaikuttavasta puheesta, jonka Pietari piti vuoden 33 helluntaina ja joka sai tuhannet ihmiset toimimaan. Myöhemmin joistakuista tuli uskovia, kun he kuulivat Paavalin puheen Ateenassa (Apt. 17:22–34).

⁷ Vastaavasti nykyään miljoonat ihmiset hyötyvät seurakuntien viikoittaisissa kokouksissa sekä konventeissa pidettävistä esitelmistä. Ne muistuttavat meitä kristillisistä opetuksista ja auttavat meitä pysymään lujina valtakunnan työssä. Kun kutsumme näihin tilaisuuksiin muitakin, he saavat mahdollisuuden tutustua Raamatun perusopetuksiin.

⁸ Esitelmissä tarkastellaan monenlaisia aiheita. Niissä käsitellään Raamatun oppeja ja ennustuksia sekä Raamatun periaatteita ja neuvoja, jotka koskevat avioliittoa ja perhe-elämää, nuorten eteen tulevia tilanteita ja kristillistä moraalia. Joissain puheissa keskitytään Jehovan ihmeellisiin luomistekoihin. Toisissa tähdennetään sitä, mitä voimme oppia Raamatun henkilöiden esimerkillisestä uskosta, rohkeudesta ja uskollisuudesta.

⁹ Jotta hyötyisimme täysin esitelmistä, meidän täytyy kuunnella tarkkaavaisesti, etsiä puhujan mainitsemat raamatunkohdat ja seurata Raamatusta, kun hän lukee ja selittää niitä (Luuk. 8:18). Kun tällä tavoin ”varmistaudumme” käsiteltävistä asioista, päätöksemme pitää kiinni oppimastamme ja toimia sen mukaan lujittuu (1. Tess. 5:21).

¹⁰ Jos puhujia on saatavilla, seurakunnassa pidetään esitelmä joka viikko. Tavallisesti puhujia pyydetään lähiseurakunnista. Mikäli puhujista on pulaa, esitelmä pidetään aina silloin kun mahdollista.

¹¹ Viikonlopun kokouksen toinen osa on Vartiotornin tutkistelu, jossa tutkittavan Vartiotornin kirjoituksia käsitellään kysymyksin ja vastauksin. Vartiotornin välityksellä Jehova antaa meille ajankohtaista hengellistä opetusta.

¹² Tutkittavat kirjoitukset käsittelevät usein sitä, miten Raamatun periaatteita voidaan soveltaa käytäntöön jokapäiväisessä elämässä. Ne antavat kristityille voimaa vastustaa ”maailman henkeä” ja epäpuhdasta käytöstä (1. Kor. 2:12). Vartiotornin sivuilla luodaan lisääntyvää valoa Raamatun oppeihin ja ennustuksiin, minkä ansiosta voimme pysyä totuuden tasalla ja ”oikein toimivien polulla” (Ps. 97:11; Sananl. 4:18). Se että olemme läsnä ja vastaamme Vartiotornin tutkistelussa, auttaa meitä iloitsemaan toivostamme elää uudessa maailmassa, jossa jokainen toimii Jehovan tahdon mukaan (Room. 12:12; 2. Piet. 3:13). Vartiotornin tutkistelu auttaa meitä kehittämään hengen hedelmää ja voimistaa haluamme palvella Jehovaa innokkaasti (Gal. 5:22, 23). Näin meillä on voimaa kestää koettelemuksia ja rakentaa ”hyvä perustus tulevaisuutta varten”, jotta saisimme ”lujan otteen todellisesta elämästä” (1. Tim. 6:19; 1. Piet. 1:6, 7).

¹³ Miten voimme hyötyä täysin viikoittaisesta Vartiotornin tutkistelusta? Meidän tulisi valmistautua tutkisteluun yksin tai perheenä, katsoa lainaamattomat raamatunkohdat ja yrittää vastata tutkistelussa omin sanoin. Näin totuus painuu sydämeemme ja toiset hyötyvät kuullessaan uskoa ilmaisevat ajatuksemme. Meidän on myös tärkeää kuunnella tarkkaan toisten vastauksia.

VIIKKOKOKOUS

¹⁴ Seurakunta kokoontuu joka viikko valtakunnansaliin kokoukseen, jonka nimi on ”Kristityn elämä ja palvelus”. Tässä kokouksessa on kolme osaa, ja sen tarkoitus on auttaa meitä olemaan ”riittävän päteviä” Jumalan palvelijoiksi (2. Kor. 3:5, 6). Kokouksen aikataulu ja aineisto ilmoitetaan kuukausittain ilmestyvässä lehtisessä Kristityn elämä ja palvelus – Työkirja. Työkirjassa on myös keskustelumalleja kenttäpalvelusta varten.

¹⁵ Kokouksen ensimmäisen osan nimi on ”Jumalan sanan aarteita”. Siinä selitetään Raamatun eri osuuksien taustaa ja tekstiyhteyttä ja autetaan näkemään, miten aineistoa voi soveltaa käytäntöön. Tähän kokouksen osaan sisältyy puhe, Raamatun lukemista sekä keskustelua viikoittaisesta raamatunlukuosuudesta. Elämä ja palvelus -työkirjassa on havainnollistavaa materiaalia ja tehtäviä. Tällainen syvällinen Raamatun tarkastelu hyödyttää meitä omassa elämässämme ja opetustyössämme. Sen ansiosta voimme olla ”täysin päteviä, valmiita kaikkiin hyviin tekoihin”. (2. Tim. 3:16, 17.)

¹⁶ Kokouksen toisessa osassa ”Valmennusta kenttätyöhön” jokaisella on mahdollisuus harjoitella kenttäesityksiä ja parantaa saarnaamis- ja opetustaitoaan. Oppilastehtävien lisäksi katsotaan videoita keskustelumalleista ja analysoidaan niitä. Tämä kokouksen osa auttaa meitä ”valmentamaan kieltämme”, niin että ”osaamme vastata väsyneelle oikeilla sanoilla” (Jes. 50:4).

¹⁷ Kokouksen kolmannessa osassa ”Elämä kristittynä” käsitellään Raamatun periaatteiden soveltamista jokapäiväiseen elämään (Ps. 119:105). Tärkeässä osassa on seurakunnan raamatuntutkistelu. Se on Vartiotornin tutkistelun tavoin kysymyksin ja vastauksin käytävä keskustelu.

¹⁸ Aina kun uusi Elämä ja palvelus -työkirja ilmestyy, vanhimmiston koordinaattori tai häntä auttava vanhin tutustuu siihen huolellisesti ja valitsee ohjelmanosien pitäjät. Joka viikko kokouksen puheenjohtajana toimii joku vanhin, joka on taitava opettaja ja jonka vanhimmisto on hyväksynyt tehtävään. Puheenjohtaja huolehtii siitä, että kokous alkaa ja loppuu ajallaan. Lisäksi hän antaa kiitosta ja neuvoja niille, jotka pitävät oppilastehtäviä.

¹⁹ Kun valmistaudumme ja tulemme säännöllisesti Elämä ja palvelus -kokoukseen ja osallistumme sen ohjelmaan, opimme tuntemaan ja ymmärtämään paremmin Raamattua ja sen periaatteita. Lisäksi itseluottamuksemme ja taitomme saarnaamis- ja opetustyössä kasvavat. Nekin, jotka eivät vielä ole käyneet kasteella, hyötyvät lämminhenkisestä yhdessäolosta ja hengellisesti rakentavasta ohjelmasta. Valmistautuessamme tähän ja muihin kokouksiin voimme hyödyntää Watchtower Librarya, JW Library^® -sovellusta, Vartiotornin VERKKOKIRJASTOA (jos saatavissa omalla kielellä), Jehovan todistajien tiedonhakuopasta ja valtakunnansalin kirjastoa. Valtakunnansalin kirjastossa on saatavilla olevat Jehovan todistajien julkaisut ja Vartiotornin julkaisujen hakemisto sekä raamatunkäännöksiä, sanakirjoja ja hyödyllisiä hakuteoksia. Kuka tahansa voi käyttää valtakunnansalin kirjastoa ennen kokouksia ja niiden jälkeen.

KENTTÄPALVELUSKOKOUKSET

²⁰ Eri aikoina arkisin ja viikonloppuisin järjestetään lyhyitä kenttäpalveluskokouksia. Nämä kokoukset pidetään tavallisesti yksityiskodeissa tai muissa sopivissa paikoissa. Myös valtakunnansalia voidaan käyttää tähän tarkoitukseen. Siitä että julistajat kokoontuvat pieninä ryhminä eri puolilla aluetta, on etua. Se helpottaa kenttäkokouksiin ja alueelle pääsemistä, ja julistajat voidaan organisoida nopeasti niin että he voivat lähteä alueelle viipymättä. Lisäksi ryhmänvalvoja pystyy paremmin kiinnittämään huomiota ryhmäänsä kuuluviin. Joissain olosuhteissa voi kuitenkin olla käytännöllistä, että yhdessä kokoontuu useampi ryhmä. Jos palvelukseen on esimerkiksi arkipäivinä lähdössä vähemmän julistajia, voi olla hyvä yhdistää ryhmiä tai järjestää kaikille yhteinen kokoontuminen valtakunnansalilla tai jossain muussa sopivassa paikassa. Näin julistajilla on mahdollisuus saada kenttäkaveri, jonka kanssa työskennellä. Lisäksi koko seurakunnan voi olla käytännöllistä kokoontua valtakunnansaliin maailmallisina pyhäpäivinä. Myös Vartiotornin tutkistelun jälkeen voidaan pitää yhteinen kenttäkokous.

²¹ Kun ryhmät kokoontuvat erikseen, kenttäpalveluskokouksen johtaa ryhmänvalvoja. Hän voi aika ajoin antaa apulaisensa tai jonkun toisen pätevän veljen johtaa kokousta. Kokousta johtavan veljen tulee käsitellä joitain palvelukseen liittyviä käytännöllisiä näkökohtia. Kokouksessa tehdään järjestelyt palvelusta varten, ja joku ryhmän veljistä pitää rukouksen, minkä jälkeen ryhmä lähtee heti alueelleen. Kenttäkokoukset kestävät 5–7 minuuttia, mutta jos ne pidetään seurakunnan kokouksen jälkeen, niiden tulee olla vielä lyhyempiä. Niissä annetaan rohkaisua, käytännöllisiä neuvoja ja ohjausta niille, jotka lähtevät saarnaamistyöhön. Uudet julistajat tai muut, jotka tarvitsevat apua, voivat työskennellä kokeneempien julistajien kanssa, jotta he saavat valmennusta.

UUSIEN TAI PIENTEN SEURAKUNTIEN KOKOUSJÄRJESTELYT

²² Opetuslasten määrän kasvaessa myös seurakuntien määrä kasvaa. Uutta seurakuntaa koskevan anomuksen lähettää yleensä kierrosvalvoja. Joissain tapauksissa pienet ryhmät voivat kuitenkin pitää parempana, että ne liitetään lähimpään seurakuntaan.

²³ Toisinaan pienissä seurakunnissa on ehkä vain sisaria. Tällöin se sisar, joka esittää seurakunnassa rukouksen tai johtaa kokousta, käyttää Raamatun periaatteen mukaisesti päänpeitettä (1. Kor. 11:3–16). Useimmiten hän on istuallaan kasvot ryhmään päin. Sisaret eivät pidä kokouksissa puheita. He lukevat järjestön valmistaman aineiston ja esittävät siitä ajatuksia, tai he voivat vaihtelun vuoksi käsitellä sen keskusteluna tai esittää siitä näytteen. Haaratoimisto pyytää yhtä sisarta huolehtimaan seurakunnan ja haaratoimiston välisestä kirjeenvaihdosta ja kokousten pitämisestä. Kun veljiä aikanaan pätevöityy näihin tehtäviin, he alkavat huolehtia niistä.

KIERROSKONVENTIT

²⁴ Kierroksen seurakunnille järjestetään vuosittain kaksi yksipäiväistä kierroskonventtia. Nämä iloiset tilaisuudet antavat läsnäolijoille mahdollisuuden ”avartaa sydäntään” ja olla tekemisissä useampien kristittyjen kanssa (2. Kor. 6:11–13). Jehovan järjestö suunnittelee näiden konventtien raamatulliset teemat ja ohjelmat jokin nimenomainen tarve mielessään. Ohjelmassa on puheita, haastatteluja, yksinpuheluja sekä näytteitä, joista osa perustuu tositapahtumiin. Tällainen ajankohtainen opetus rakentaa kaikkia läsnäolijoita. Uusilla opetuslapsilla on näissä konventeissa tilaisuus mennä kasteelle merkiksi siitä, että he ovat vihkiytyneet Jehovalle.

ALUEKONVENTIT

²⁵ Kerran vuodessa pidetään vielä suurempia konventteja. Ne ovat yleensä kolmipäiväisiä aluekonventteja, joihin tulee seurakuntia useilta kierroksilta. Pienet haaratoimistot voivat tulla siihen tulokseen, että kaikkien haaratoimiston alueella olevien seurakuntien on käytännöllistä kokoontua samaan paikkaan. Järjestelyt voivat olla eri maissa erilaisia olosuhteiden tai järjestön ohjauksen mukaan. Aika ajoin joissain maissa järjestetään kansainvälisiä tai erikoiskonventteja, joihin saattaa tulla kymmeniätuhansia todistajia useista maista. Monet ovat vuosien varrella kuulleet valtakunnan hyvästä uutisesta tällaisten suurten tilaisuuksien saaman julkisuuden vuoksi.

²⁶ Aluekonventeissa Jehovan vihkiytyneet palvelijat voivat palvoa Jehovaa iloiten yhdessä. Niissä on saatu lisää valoa totuuteen. Joissain aluekonventeissa on saatu uusia julkaisuja kenttätyötä varten tai tutkittavaksi henkilökohtaisesti tai seurakunnassa. Niissä järjestetään myös kastetilaisuus. Konventeilla on tärkeä osa hengellisen kasvun edistämisessä. Ne todistavat, että Jehovan palvelijoiden keskuudessa vallitsee kansainvälinen veljeys ja että he todella ovat Jeesuksen Kristuksen opetuslapsia (Joh. 13:35).

²⁷ Seurakunnan kokoukset ja Jehovan kansan konventit antavat meille voimaa Jehovan tahdon tekemiseen. Ne myös suojelevat meitä maailman vaikutukselta, joka voisi jäytää uskoamme. Tällaiset kokoontumiset tuovat kunniaa ja ylistystä Jehovalle (Ps. 35:18; Sananl. 14:28). Voimme olla kiitollisia siitä, että Jehova on tänä lopun aikana järjestänyt palvelijoilleen hengellisesti virkistäviä tilaisuuksia.

HERRAN ILLALLINEN

²⁸ Kerran vuodessa, Jeesuksen Kristuksen kuoleman vuosipäivänä, Jehovan todistajien seurakunnat kautta maailman viettävät Kristuksen kuoleman muistojuhlaa eli Herran illallista (1. Kor. 11:20, 23, 24). Se on Jehovan kansalle vuoden tärkein kokous. Olemme saaneet nimenomaisen käskyn viettää tätä juhlaa (Luuk. 22:19).

²⁹ Muistojuhlaa vietetään samana päivänä kuin vietettiin muinaista pesahia, jonka ajankohta ilmenee Raamatusta (2. Moos. 12:2, 6; Matt. 26:17, 20, 26). Pesahia vietettiin vuosittain sen muistoksi, että israelilaiset lähtivät Egyptistä vuonna 1513 eaa. He söivät Jehovan määräyksen mukaisesti pesah-lampaan ja lähtivät Egyptin vankeudesta kalenterinsa ensimmäisen kuukauden 14. päivänä (2. Moos. 12:1–51). Muistojuhlan ajankohta saadaan selville laskemalla 13 päivää eteenpäin siitä, kun kevätpäiväntasausta lähinnä oleva uusi kuu voidaan nähdä Jerusalemissa. Tavallisesti muistojuhla on ensimmäisenä kevätpäiväntasauksen jälkeisenä täydenkuun päivänä.

³⁰ Matteuksen 26:26–28:ssa Jeesus kertoo, miten tätä juhlaa tulee viettää. Se ei ole mikään mystinen rituaali vaan ateria, jolla on vertauskuvallinen merkitys. Ateriaan osallistuvat kaikki ne, jotka on kutsuttu Jeesuksen Kristuksen perijätovereiksi hänen taivaalliseen valtakuntaansa (Luuk. 22:28–30). Kaikkia muita vihkiytyneitä kristittyjä ja kiinnostuneita kannustetaan olemaan läsnä Herran illallisella tarkkailijoina. Läsnäolollaan he ilmaisevat arvostavansa järjestelyä, jonka Jehova Jumala on tehnyt Poikansa Jeesuksen Kristuksen välityksellä koko ihmiskunnan hyödyksi. Ennen muistojuhlaa pidetään erikoisesitelmä, jonka tarkoitus on herättää odotusta tuota juhlaa kohtaan ja kasvattaa kiinnostusta Raamatun tutkimiseen.

³¹ Jehovan todistajat odottavat innolla kokouksia, jotka tuovat heidät säännöllisesti yhteen ja joissa he voivat ”kannustaa toisiaan rakkauteen ja hyviin tekoihin” (Hepr. 10:24). Kokouksia järjestäessään uskollinen ja ymmärtäväinen orja ottaa huomioon hengelliset tarpeemme. Kaikkien Jehovan palvelijoiden ja kiinnostuneiden onkin tärkeää hyödyntää kaikki mahdollisuudet kokoontua säännöllisesti yhteen. Se että tällä tavoin osoitamme arvostavamme Jehovan ja hänen järjestönsä huolenpitoa, yhdistää meitä toisiimme. Mikä tärkeintä, näin ylistämme Jehovaa ja tuomme hänelle kunniaa (Ps. 111:1).