Jääkarhun tekninen taidonnäyte
JÄÄKARHU voisi opettaa ihmiskunnalle paljon aurinkoenergian käytöstä, sanovat jotkut tiedemiehet. Fyysikko Richard E. Grojean kiinnostui tästä ajatuksesta 1970-luvun puolivälissä, sen jälkeen kun oli tehty kiinnostava havainto arktisten seutujen valkoisista eläimistä.
Kanadalaiset villieläinten laskijat havaitsivat, ettei näistä eläimistä voinut ottaa tavallisia ilmakuvia, koska niitä ei erottanut valkoisesta maisemasta. Infrapunafilmillä, joka on tavallisesti paras mahdollinen filmi tasalämpöisten eläinten valokuvaamiseen, epäonnistuttiin myös. Näistä eläimistä lähti yksinkertaisesti liian vähän lämpösäteilyä niin että se olisi näkynyt filmillä. Kun kuitenkin käytettiin ultraviolettifilmiä valkoiset hylkeet ja jääkarhut näkyivät terävinä mustina kohteina valkoista taustaa vasten. The Toronto Star -lehti selostaa: ”Ultraviolettisäteet heijastuivat lumesta, kun taas ne imeytyivät eläimiin.”
Miksi? Fyysikko Grojeanin ja koneenrakennuksen apulaisprofessorin Gregory Kowalskin mukaan vastaus on jääkarhun turkissa. Turkin karvat vangitsevat 90 prosenttia ultraviolettisäteilystä valon spektrin näkymättömässä ultraviolettivalon puoleisessa päässä. Karvassa tuo säteilyenergia siirtyy alla olevaan mustaan nahkaan, ja siten karhu pysyy lämpimänä. Arktisella seudulla, jolla lämpötila on usein -30 celsiusasteessa, turkki pitää eläimen lämpimänä hämmästyttävän hyvin. Tavanomaiset kattojen aurinkokennot ovat turkkeihin verrattuna paljon tehottomampia. Itse asiassa Kowalski arvioi, että ihmistekoisista aurinkokennoista saataisiin 50 prosenttia tehokkaampia soveltamalla jääkarhun turkissa käytettyjä periaatteita.
Valon spektrin näkyvässä osassa turkin karvat toimivat juuri päinvastoin; ne heijastavat 90 prosenttia valosta. Tämä antaa karhulle sen häikäisevän valkoisen ulkomuodon, vaikka yksittäiset karvat eivät itsessään olekaan valkoisia vaan läpikuultavia ja värittömiä. Turkin valkoisuuden ansiosta jääkarhu voi saalistaa arktisen alueen lumimaisemassa niin ettei sitä havaita. Jotkut tarkkailijat ovat jopa nähneet jääkarhujen peittävän mustan kuononsa väijyessään saalistaan, aivan kuin karhut tietäisivät tarpeen sulautua maastoon.
Jääkarhun turkki täyttää siis täydellisesti kaksi tärkeää tarvetta: tuon eläimen täytyy näyttää valkoiselta ja pysyä lämpimänä. Ei siksi ole mikään ihme, että fyysikko Grojean ylisti turkkia ”suurenmoiseksi tekniseksi taidonnäytteeksi”. Kaiken kaikkiaan tämä ainutlaatuinen ja komea eläin antaa todisteen Luojansa viisaudesta.