Totuus salattiin 50 vuotta – miksi?

Rhum on Sisä-Hebrideihin kuuluva pieni saari Skotlannin länsirannikolla. Noin 70 vuotta sitten yliopiston professori ja Britannian maineikkaan Royal Society -tiedeakatemian jäsen, kasvitieteilijä John Heslop Harrison, sai saaren omistajalta luvan tutkia sen kasvistoa.

Seuraavina vuosina Harrison ilmoitti löytäneensä sieltä monia harvinaisia lajeja: kasveja, joita oli tavattu pelkästään satojen kilometrien päässä etelämpänä. Ihmiset ylistivät haltioissaan Harrisonia, ja hän niitti valtavasti mainetta saavutustensa ansiosta. Mutta sitä mukaa kuin hänen listansa harvinaisista lajeista kasvoi, kasvoivat myös muiden kasvitieteilijöiden epäilykset.

Vuonna 1948 John Raven, Cambridgen yliopiston klassisen kirjallisuuden opettaja ja innokas kasvitieteen harrastaja, otti vastaan haasteen tutkia asiaa. Hänen raporttiaan ei kuitenkaan koskaan julkaistu. Sen sijaan se pidettiin kätkössä, ja vasta vuonna 1999 sen sisältö paljastettiin. Miksi? Koska Raven todisti Harrisonin huijariksi. Kuten New Scientist -lehdessä kerrottiin, kasvit oli viljelty muualla ja siirretty salaa Rhumin saarelle.

Ravenilla oli luontainen vaisto kasvien kasvupaikkojen suhteen, ja pian hän huomasikin monien Harrisonin ”löytöjen” juurien seassa rikkaruohoja, jotka olivat yleisiä Englannissa mutta harvinaisia Rhumissa. Toiset kasvit oli turmellut sääski, jota oli tavattu vain kahdessa paikassa Britanniassa – ja toinen oli Harrisonin puutarha Englannissa. Lisää todisteita saatiin erään kasvin juurista, joissa oli kvartsihiukkasia – ja tämä kvartsi oli täysin erilaista kuin mikään Rhumissa esiintyvä kvartsi.

Eikä siinä kaikki. Myös saaren perhosia ja kovakuoriaisia koskevien Harrisonin lausuntojen tiedettiin olevan valheellisia. Lehdessä The Sunday Telegraph Magazine mainittiin erään Rhumin asukkaan tunnustaneen: ”Professorilla oli joka vuodelle jokin löytö – joko perhonen tai kasvi.” Miksei Harrisonia sitten koskaan paljastettu?

Tutkija Karl Sabbagh päättelee, että mihinkään toimiin ei ryhdytty, koska Harrisonin perhettä haluttiin huomaavaisesti suojella, mutta hänen mukaansa asiaan on saattanut vaikuttaa myös se, että Harrison oli voimakas mies, jota oli vaarallista vastustaa. Paljastus ”olisi voinut saattaa koko kasvitieteilijöiden ammattikunnan huonoon valoon”, Sabbagh huomauttaa lisäksi.