Perse (pays) ; Perses (peuple)

Pays et peuple régulièrement mentionnés en même temps que les Mèdes ; les Mèdes et les Perses étaient sans doute deux peuples qui avaient une origine commune. Au début de leur histoire, les Perses n’habitaient que la partie sud-ouest du vaste plateau où l’Iran se trouve aujourd’hui. Pendant le règne de Cyrus le Grand (qui d’après des historiens de l’Antiquité était né d’un père perse et d’une mère mède), les Perses ont commencé à dominer les Mèdes ; mais les deux peuples ont continué de former un empire commun. Cyrus a conquis l’Empire babylonien en 539 av. n. è. et a autorisé les Juifs exilés à retourner dans leur pays d’origine. L’Empire perse allait de l’Indus à l’est jusqu’à la mer Égée à l’ouest. Les Juifs ont été sous la domination de l’Empire perse jusqu’à ce qu’Alexandre le Grand remporte la victoire sur les Perses en 331 av. n. è. Daniel a vu d’avance l’Empire perse dans une vision ; la Bible parle de cet empire dans les livres d’Esdras, de Néhémie et d’Esther (Esd 1:1 ; Dn 5:28 ; 8:20) [voir app. B9].