Coup d’œil sur le monde

Des microbes qui résistent aux médicaments

Les produits salués il n’y a pas si longtemps comme des “médicaments miracles” perdent aujourd’hui leur capacité de détruire les microbes pathogènes. Selon les savants, tout indique que ces microbes peuvent se transmettre, de génération en génération, la faculté de résister aux médicaments. Tout d’abord, cette résistance se limitait à quelques antibiotiques seulement. Aujourd’hui, on connaît des bactéries pathogènes qui résistent à au moins neuf médicaments. Ironie du sort, on attribue cette résistance à l’utilisation croissante des antibiotiques. Ceux-ci éliminent les microbes les plus faibles ; les plus forts survivent, se multiplient, et leurs descendants ont la faculté de résister à ces produits.

Transfusions dangereuses

C’est sous ce titre que Le Soir de Bruxelles parle de la mauvaise qualité du sang aux États-Unis. La question a été soulevée en raison de la multiplication des cas d’hépatite virale ou hépatite d’inoculation. Cette affection est due à un virus transmis accidentellement lors d’une injection de sérum ou de sang humain infecté. Deux procès à ce sujet ont eu lieu l’année dernière en Illinois et en Pennsylvanie. Ils concernaient des cas d’hépatite contractée dans des hôpitaux. Les tribunaux de ces deux États ont décidé que si un malade hospitalisé contracte cette affection à la suite d’une transfusion sanguine, l’hôpital ou la banque de sang sont responsables. Cette décision risque de faire jurisprudence. On estime à 50 000 par an le nombre de cas d’hépatite virale aux États-Unis, dont 3 000 cas mortels. La période d’incubation de cette maladie est longue (60 à 150 jours) et les symptômes sont la fièvre, la perte de l’appétit, une fatigue extrême et quelquefois une jaunisse.

Les habits du prêtre

Depuis 1966 le port de la soutane est devenu facultatif pour les prêtres en France. Dans ce pays, les avis sont partagés sur la question de savoir s’il est opportun que le clergé porte des habits qui le distinguent des laïcs. À ce propos, il est intéressant de noter qu’en l’an 428 le pape Célestin, écrivant aux prêtres de la Gaule narbonnaise, enclins à s’habiller comme des moines, disait : “Nous devons nous distinguer du peuple ou du reste des hommes par la doctrine et non par le vêtement, par la manière de vivre et non par l’habit.” Jusqu’au XIV^e siècle, paraît-​il, les prêtres n’avaient pas d’habits particuliers en dehors de la liturgie ; ils s’habillaient comme les laïcs. Le terme soutane apparaît en 1550 dans Rabelais. Ce fut à partir de la seconde moitié du XIV^e siècle que l’Église opta pour des robes longues, que des notables portaient, par opposition aux robes courtes portées par les bourgeois, les commerçants et le commun peuple. Quand, au XV^e siècle, le pourpoint redevint à la mode, le clergé resta fidèle à la robe longue. Peu à peu la couleur noire s’imposa. À la fin du XVI^e siècle, la papauté en fit une règle universelle.

Les rues américaines : un endroit dangereux

Les rues des grandes villes américaines deviennent de plus en plus dangereuses, surtout après la tombée du jour. New York enregistra dernièrement une augmentation de 45 pour cent, sur l’année précédente, du nombre de vols et d’agressions perpétrés en un seul mois. Au cours de ce mois, 6 838 cas furent signalés, soit une moyenne de plus de 200 par jour ! Un touriste venu du Nevada à Washington et qui était descendu à un hôtel de premier ordre, déclara : “Je n’aurais jamais cru cela possible : hier à 18 h 30 un policier m’aborda près de mon hôtel et me somma de rentrer ! Il me dit qu’il est dangereux de se trouver dans la rue à cette heure-​là.”

Victimes du carnaval

Durant les quatre jours du carnaval au Brésil, plus de 180 personnes ont trouvé la mort. Les unes ont été victimes d’accidents de la circulation, les autres de rixes et d’autres incidents survenus pendant cette fête. À Rio de Janeiro, où des milliers de gens étaient descendus dans la rue pour chanter et danser, 11 000 personnes ont été admises dans les hôpitaux pour recevoir des soins nécessités généralement par l’abus de boisson, des accidents de la circulation et des blessures reçues lors des combats de rue. Au Venezuela, le carnaval a fait 50 morts et 250 blessés. On y a enregistré également 2 000 arrestations.

Un nouveau code de droit canon

Fruit de dix ans de travaux, un nouveau code de droit canon va être publié par l’Église catholique. Son but, dit-​on, ne sera plus de punir mais de guérir ; aussi va-​t-​il révolutionner le système de sanctions prévues depuis des siècles. L’excommunication sera désormais chose très rare et jamais automatique. Elle sera soumise à une procédure spéciale en consultation avec l’évêque. Les excommuniés pourront bénéficier de la bénédiction des indulgences, des prières publiques, voire de l’absolution en cas de danger de mort. Ils auront droit à une sépulture religieuse, la punition ne poursuivant plus le mort dans sa tombe. Une large amnistie est prévue pour les excommuniés du passé, peut-être même pour les grands réformateurs comme Luther et Calvin. La redoutable déclaration d’infamie va également disparaître. Elle frappait jusqu’ici ceux qui abusent de mineurs, les entremetteuses et souteneurs, les bigames, les homosexuels, les duellistes, ceux qui profanent l’eucharistie ou se livrent à un attentat contre le pape, les apostats, les hérétiques et les schismatiques.

L’alcool et les cancers de l’œsophage

S’il faut en croire la publication Tribune Médicale, la recherche cancérologique a établi une nette corrélation entre la consommation d’alcool et les cancers de l’œsophage. La France détient en Europe le record des décès masculins pour ce genre de cancer. En effet, entre 1965 et 1966, ces décès ont atteint le taux de 13,71 sur 100 000 Français. Ce taux est de 9,22 en Suisse, de 5,48 en Écosse et de 5,44 au Portugal. Les taux les plus faibles sont enregistrés en Roumanie, en Yougoslavie, en Grèce et en Bulgarie (moins de 2 pour 100 000). En France, le taux le plus élevé se trouve en Bretagne, où l’alcoolisme est très important. Dans les Alpes, où la consommation d’alcool est également forte, le taux de ces cancers n’est toutefois que moyen. On pense que ce phénomène s’explique du fait que le cancer de l’œsophage survient plus fréquemment chez les buveurs d’alcool que chez les consommateurs de vin ou de bière.

Des bijoux sacrés dans des momies

Des chercheurs américains ont découvert, en radiographiant des momies du musée du Caire, qu’elles renfermaient des bijoux et d’autres objets précieux. Les chercheurs examinaient ces momies de reines et de rois égyptiens pour découvrir d’éventuels signes de maladies ou de blessures, mais les clichés ont révélé, cachés sous la peau des corps momifiés, des bijoux sacrés, des scarabées et des statuettes. On avait souvent découvert de tels objets dans les sarcophages, mais c’est la première fois que l’on en trouve à l’intérieur des momies. La radiographie a également révélé que Ramsès II avait souffert de la variole et que d’autres pharaons, plus âgés, étaient atteints d’arthrite et de calcification des artères.