Qui paie la note ?

“La pollution de bureau.” Telle est l’expression inventée par un médecin américain. Parlant dans le Journal of the American Medical Association (du 21 décembre 1970), au sujet du flot de publications médicales non sollicitées qu’il reçoit, il attire l’attention sur quelques faits intéressants les concernant.

Un jour, il a reçu neuf publications de ce genre, et en un mois soixante-dix. Elles avaient toutes trois caractéristiques en commun : elles renfermaient de la publicité pour divers fabricants de produits pharmaceutiques ; aucune d’elles n’était sollicitée ; elles contenaient des articles susceptibles d’intéresser un praticien. En parcourant trois de ces revues, ce médecin constata qu’elles comptaient 173 pages de lecture et 277 pages de publicité. D’après le nombre de lignes dans les soixante-dix publications, il estime qu’il faudrait quarante heures par semaine pour les lire toutes au cours d’un mois.

On envoie ces revues toutes les semaines ou tous les mois à des centaines de milliers de médecins. Le poids total de celles qu’a reçues ce praticien durant un mois était de quatorze kilos. Il estime donc que si tous les médecins des États-Unis en reçoivent autant, le poids total s’élève à quelque 3 000 tonnes par mois.

En général, ces revues médicales sont en papier de bonne qualité et contiennent une publicité coûteuse en couleur. Qui paie la note ? Ni les médecins ni les éditeurs, mais les malades qui achètent les médicaments prescrits, car le prix de ceux-ci comprend le coût de la publicité. Manifestement, la fabrication de médicaments est une affaire extrêmement profitable.