Comment on évalue un tremblement de terre

Quand un journal parle d’un tremblement de terre, il indique souvent son intensité par un chiffre selon l’échelle Richter. Mais qu’est-​ce que cela signifie quant à ses effets ?

De 1 à 8, les effets sont les suivants : 1 — tremblement perçu seulement par les sismographes ; 2 — les objets suspendus se balancent légèrement et quelques personnes peuvent sentir la secousse ; 3 — les gens à l’intérieur sentent quelques oscillations ; 4 — les bâtiments tremblent, et les objets de verre se brisent ; 5 — les meubles sont renversés, et les cadres tombent des murs ; 6 — la maçonnerie se lézarde, certaines maisons s’effondrent, les fenêtres se brisent et les cheminées tombent ; 7 — dommages étendus aux barrages, aux digues et aux ponts, et écroulement de nombreux immeubles ; 8 — tous les édifices subissent des dommages catastrophiques.

Le tremblement de terre qui survint au Pérou, le 31 mai 1970, et qui fit plus de 50 000 morts et 800 000 sans abri, avait une intensité de 7,8 sur l’échelle Richter.