Le caractère inédit des crises actuelles

LE 25 AOÛT 1974, le Bulletin des savants atomistes (angl.) a avancé de trois minutes l’aiguille de l’“horloge de la fin du monde” qui figure sur sa couverture. Il rapprochait ainsi l’aiguille de minuit. C’était une façon de montrer que la menace d’un holocauste nucléaire avait augmenté récemment, l’aiguille se trouvant maintenant à minuit moins neuf minutes.

Cependant, ceux qui sont familiarisés avec la marche du temps historique savent que depuis 1947, quand les savants atomistes ont commencé à faire marcher leur horloge, ils l’ont réglée à huit reprises, mais dans les deux sens.

Beaucoup de gens pensent que le cours de l’Histoire ressemble beaucoup à la marche de “l’horloge de la fin du monde”. Ils disent que des crises surgissent parfois, mais que l’humanité s’en sort toujours d’une manière ou d’une autre. Leur point de vue est bien celui qu’un prophète perspicace a annoncé il y a 1 900 ans, savoir : “Où est sa présence promise ? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.” — II Pierre 3:4.

Mais, selon ces personnes, s’il est évident que les systèmes économiques et politiques mondiaux sont couramment placés devant de graves problèmes, les hommes les plus intelligents du monde ne s’efforcent-​ils pas de les résoudre ? La session spéciale de l’Organisation des Nations unies sur les ressources naturelles ainsi que les conférences mondiales sur la mer, la population et l’alimentation, ne sont-​elles pas autant de preuves d’une unité sans précédent dans les efforts qui sont faits pour résoudre ces problèmes ? La détente croissante entre l’Est et l’Ouest ne permet-​elle pas d’être plus optimiste ? Selon Helmut Schmidt, chancelier ouest-allemand, “c’est vraiment la détente. Le monde est beaucoup moins dangereux (...). La menace a disparu, du moins a-​t-​elle reculé”.

Les gens optimistes sont également certains qu’avec le temps la technologie trouvera le moyen d’accroître la production de denrées alimentaires, de contrôler l’explosion démographique et de développer de nouvelles ressources pour satisfaire les besoins croissants d’énergie. Une publication qui encourage la technologie déclare : “La science et la technologie doivent résoudre nos problèmes. Si elles en sont incapables, rien d’autre ne pourra les résoudre.”

Jusqu’à maintenant, le temps, la technologie et la diplomatie ont permis à l’humanité d’éviter la crise ultime. Pourquoi devrait-​il en être autrement aujourd’hui ?

En quoi les crises actuelles sont inédites

Voilà des années que les savants atomistes et les dirigeants politiques craignent une catastrophe nucléaire. Cette menace existe toujours, surtout depuis que la course aux armements atomiques s’est brusquement accélérée. Mais il y a maintenant quelque chose de nouveau. Quoi donc ?

Kurt Waldheim, secrétaire général de l’ONU, déclara lors d’une session spéciale sur les ressources naturelles :

“Ce qui est nouveau, c’est le caractère soudain critique et dramatique de la situation actuelle et l’accélération très vive du déroulement historique qui nous a conduits à une crise universelle.” (C’est nous qui soulignons).

Qu’est-​ce que cela signifie ? Nous comprendrons mieux en comparant les six mille ans de l’histoire humaine à une période de temps plus courte que notre esprit se représentera plus facilement. Imaginons que ces six mille ans correspondent à trente ans de la vie de votre famille. Notez alors “l’accélération” de la vitesse à laquelle surgissent les problèmes.

Supposez que pour commencer vous ayez un seul enfant, une maison de huit pièces et un revenu qui augmente régulièrement. À cette échelle réduite, vingt années passeraient avant qu’un deuxième enfant naisse dans votre famille et il faudrait attendre la vingt-neuvième année pour qu’il y en ait quatre, c’est-à-dire deux de plus.

Mais soudain, dans la trentième et dernière année, votre maisonnée et ses besoins augmentent rapidement. En huit mois seulement le nombre de vos enfants quadruple, passant de quatre à seize, et brusquement votre maison de huit pièces est entièrement occupée. Imaginez votre consternation si l’on vous disait alors que le nombre de vos enfants doublera, encore — passant ainsi à trente-deux — en l’espace de deux mois seulement. Mais cette augmentation rapide du nombre de vos enfants ne serait pas votre seul problème.

Les besoins de votre famille s’étant brusquement accrus au cours des huit premiers mois de la trentième année, vous avez déjà dépensé vos économies et même fait des dettes. Votre maison est pleine. Or, c’est à ce moment précis que votre famille se met à croître à un rythme accéléré. Vous n’avez ni le temps ni les moyens d’agrandir la maison. Il vous faut faire avec ce que vous avez. Votre famille est donc à un tournant. Désormais on devra compter de plus en plus sur la coopération de tous.

Mais supposons maintenant que cinq membres de la maison insistent pour disposer des deux tiers de la nourriture et des autres provisions. Les onze autres n’ont plus qu’à se partager au mieux ce qui reste. Ainsi, les exigences d’une minorité épuisent plus rapidement encore les ressources de votre foyer. Vos problèmes sont tout à fait différents de ce qu’ils étaient deux mois auparavant.

Cette illustration est-​elle exagérée ? Ce n’est pas l’avis d’un nombre croissant de dirigeants et de savants.

En un peu plus de 2 pour cent de la durée de l’histoire humaine, on a enregistré 75 pour cent de l’accroissement total de la population. En fait, Waldheim affirme qu’environ un quart de tous les humains ayant jamais existé sont actuellement vivants. Si la population continue à croître à ce rythme, il y aura environ 11 personnes au mètre carré — y compris les océans — dans moins de 700 ans.

Ainsi, rien que du point de vue démographique, nous nous trouvons à un tournant de l’Histoire. Selon le périodique Scientific American, “cette période d’accroissement sera sans aucun doute un épisode transitoire dans l’histoire de la population”. (C’est nous qui soulignons.) Toutefois, le problème n’est pas seulement le nombre d’habitants, mais la rapidité soudaine avec laquelle la population s’accroît dans un monde dont les institutions sont déjà chancelantes.

Cette explosion démographique a accru considérablement les besoins pour ce qui est de la nourriture, des vêtements, du logement et de l’éducation. Pour la première fois, la capacité de la science et de la technologie de faire face à ces exigences est mise en doute. Un correspondant en Europe du Wall Street Journal a déclaré : “La technologie, qui fut longtemps l’espoir de ceux qui croient aux miracles, est si rapidement dépassée par la croissance démographique que même les plus grands savants du monde lèvent les bras en signe de désespoir.”

La capacité d’accueil de la terre est limitée à cause des échecs de la technologie. Mais elle l’est davantage encore par les limites artificielles qu’imposent les barrières économiques, politiques et religieuses que dressent l’égoïsme et les divisions. Ainsi, moins d’un tiers des habitants de la terre consomment environ les deux tiers de la nourriture qu’elle produit et presque toute son énergie et ses ressources naturelles. Les deux autres tiers de l’humanité doivent se partager (généralement d’une manière inégale) ce qui reste.

Le monde doit faire face à toutes ces difficultés au moment précis où la capacité d’accueil de la terre dominée par l’homme atteint ses limites. Est-​il alors étonnant que des institutions auparavant stables commencent à chanceler sous le fardeau ? Cette “accélération très vive du déroulement historique” a brusquement conduit le monde à un tournant. George Wald, professeur à Harvard et prix Nobel, déclara :

“La vie humaine est menacée comme jamais auparavant, non pas par un seul danger, mais par de nombreux. Chacun d’eux peut provoquer notre destruction, mais ils sont interdépendants et arrivent tous en même temps sur nous.”

Le simple fait que ces dangers sont “interdépendants” est une preuve qu’ils sont vraiment différents. Voyons comment ces crises récentes et interdépendantes affectent le monde.

[Graphique, page 3]

(Voir la publication)

AU COURS DE 2 POUR CENT DE LA DURÉE DE L’HISTOIRE HUMAINE, ON A ENREGISTRÉ 75 POUR CENT DE L’ACCROISSEMENT TOTAL DE LA POPULATION

6 000 ans d’histoire

1850-​1975

Milliards d’humains

4

3

2

1

[Illustration, page 4]

BESOINS DE LA POPULATION QUI CROÎT RAPIDEMENT

SAVANTS DU MONDE