Coup d’œil sur le monde
Des bienfaits reconnus
“Peut-être les Témoins de Jéhovah ont-ils raison de refuser l’utilisation thérapeutique des dérivés sanguins, car il est vrai qu’un nombre important d’agents pathogènes peuvent être transmis par l’intermédiaire de sang transfusé”, déclare le journal médical français Le Quotidien du Médecin. Il souligne le fait que le sang transfusé non seulement transmet des virus, comme le cytomégalovirus (responsable d’une grave maladie virale souvent mortelle) et ceux du groupe herpès, mais aussi déclenche souvent “une réactivation d’un virus déjà présent chez le receveur et silencieux cliniquement”.
À ce témoignage s’ajoute celui du professeur Vicente Amato Neto, spécialiste des maladies infectieuses et directeur de l’hôpital de São Paulo, interrogé par la revue brésilienne ISTOÉ. Il déclare: “Je dis souvent que la meilleure protection contre le SIDA est de devenir Témoin de Jéhovah, car les membres de cette confession ne sont ni homosexuels ni bisexuels, ils restent fidèles à leur conjoint, considérant que mariage et procréation vont de pair, ils ne se droguent pas, et de plus ils refusent les transfusions sanguines.”
Tempêtes de sable
Au cours des cinq dernières années, pendant plus de 80 jours par an des tempêtes de sable ont balayé Nouakchott, capitale de la Mauritanie (en Afrique occidentale), à cause de la sécheresse et de la désertification. En conséquence, d’après le Times de Londres, la région est littéralement “emportée” par les vents du désert, qui chaque année déplacent une centaine de millions de tonnes de terre arable depuis le sud sahélien de la Mauritanie, jusqu’à l’océan Atlantique. La disparition du sol cultivable et de la végétation force les éleveurs à se réfugier dans les villes. Les conditions se sont tellement dégradées qu’un tiers des enfants souffrent de malnutrition, et que l’espérance de vie est seulement de 46 ans. On craint que la poussière qui reste en suspension dans l’atmosphère ne prolonge encore la sécheresse.
“L’horloge du Jugement dernier” retardée
En décembre dernier, le président des États-Unis Ronald Reagan et le numéro un soviétique Mikhaïl Gorbatchev ont signé un traité historique en vue de la suppression de certains types de missiles nucléaires. Cela a incité des savants à retarder de trois minutes les aiguilles de “l’horloge du Jugement dernier”. Cette horloge, représentée dans le Bulletin des savants atomistes (angl.), sert à matérialiser la proximité d’un conflit nucléaire. C’est en 1972 qu’on en avait pour la dernière fois reculé les aiguilles pour les placer à 12 minutes avant minuit. Depuis, en raison des tensions internationales, on les a régulièrement avancées, jusqu’à minuit moins trois. Combien de temps indiqueront-elles minuit moins six?
Une Bible australienne
À l’occasion du bicentenaire de l’Australie, la Société biblique australienne a publié une “Bible australienne”. Fondamentalement, le texte est celui de la Today’s English Version, mais l’orthographe, les distances, les poids et les mesures ainsi que certaines expressions ont été adaptés. Par exemple, “champ” est rendu par “paddock” au lieu de “field”, et “citerne” par “tank” au lieu de “cistern”. C’est le cas en Lévitique 19:9: “Quand vous moissonnez votre champ [‘paddock’], ne coupez pas les épis qui ont poussé en bordure du champ [‘paddock’].” Dans cette Bible, les illustrations ont aussi une couleur locale. Par exemple, la mort de Jésus sur le poteau de supplice est dépeinte dans le style aborigène. De plus, pour attirer les Australiens amoureux des grands espaces, sur la couverture figure, outre le logo du bicentenaire, la représentation d’un eucalyptus avec un coucher de soleil en arrière-plan.
Le Japon protège ses droits
Le Japon va consacrer 30 milliards de yens à protéger deux rochers situés dans la mer des Philippines. Distants l’un de l’autre d’environ un kilomètre, ils font partie d’un atoll qui mesure 5 kilomètres de long à marée basse. À marée haute, l’atoll est immergé, et seuls les “deux rochers (le premier de 5 mètres de diamètre et le second de 2 mètres) émergent de 30 à 50 centimètres”, explique le quotidien japonais Asahi Shimbun. Des brise-lames de béton armé seront construits autour des rochers. Mais pourquoi toutes ces dépenses? Parce qu’on détermine la limite des eaux territoriales à marée haute, et cet îlot qui marque l’extrémité sud du territoire japonais est en train de disparaître. Disparaîtrait avec lui le droit de pêche et d’exploitation des fonds marins riches en minéraux dans un rayon de 320 kilomètres autour de l’atoll, soit une étendue plus vaste que le Japon lui-même.
Avion à micro-ondes
Cet avion existe désormais: grâce aux micro-ondes, il n’a besoin ni de pilote ni de lourds réservoirs de carburant. Il a effectué un premier vol de 20 minutes au Canada le 17 septembre 1987, et d’autres depuis. Comment fonctionne-t-il? L’énergie produite au sol par des génératrices d’électricité est ensuite convertie en micro-ondes et transmise par une antenne parabolique. Des récepteurs placés à bord de l’avion reconvertissent les micro-ondes en électricité pour alimenter l’appareil. Le but poursuivi est de concevoir un avion qui puisse voler au delà de 20 kilomètres d’altitude pendant des mois sans redescendre. Parmi les applications envisagées, on peut citer la recherche scientifique, la transmission d’appels radiotéléphoniques et la surveillance. Cependant, on craint les problèmes que poseraient à l’environnement de grandes installations pour la transmission de micro-ondes.
Une salle de concert universelle
À Tokyo a été construit un auditorium où il est possible de simuler le son produit par un orchestre dans les plus grandes salles de concert du monde. Le son est recréé par 24 haut-parleurs reliés à un ordinateur auquel on a fourni, pour chaque salle, les dimensions, la nature des matériaux de construction et le coefficient d’absorption des parois. “En calculant les dimensions de la salle ainsi que le temps de réverbération des murs et des plafonds, on peut simuler son acoustique à partir de 800 emplacements différents”, déclare le Mainichi Daily News. Le système est programmé non seulement pour les célèbres salles de concert de Tokyo et d’Osaka, mais aussi pour le Musikvereinsaal de Vienne, le Stadtkasino de Bâle, le Concertgebouw d’Amsterdam et le Symphony Hall de Boston. On peut même reproduire l’acoustique de salles qui n’existent plus, ou bien la prévoir avant une construction.
Drogués de la musique?
“On peut se droguer au bruit”, affirme le sous-directeur de l’Institut de recherche auditive de Nottingham, en Angleterre. Il ajoute: “Des sons très élevés produisent une sensation d’euphorie dont on peut devenir dépendant.” D’après le Sunday Times de Londres sont particulièrement exposés à cette dépendance ceux qui utilisent des casques d’une conception nouvelle, dont les écouteurs sont posés à l’intérieur des oreilles, tout près du nerf auditif. Des recherches indiquent que le degré d’accoutumance, différent pour chaque sorte de musique, augmente sans cesse; ainsi, des dommages irréparables peuvent être infligés aux cellules de l’oreille interne si le volume n’est pas correctement réglé.
Victimes de la guerre du Golfe
La guerre Iran-Irak fait rage depuis déjà sept ans, soit plus longtemps que la Seconde Guerre mondiale. Les deux nations islamiques, voisines l’une de l’autre, poursuivent résolument le combat. Pourquoi la guerre continue-t-elle? Comme le fait remarquer le bulletin de l’Université des Nations unies, c’est en partie parce que de nombreux pays s’empressent de fournir aux belligérants du matériel de guerre. En conséquence, ‘les Irakiens déploient des chasseurs MIG soviétiques équipés de missiles Exocet français, tandis que les Iraniens ripostent avec des avions à réaction F5 américains et des chars Chieftain britanniques’. Selon la revue Demos, publiée par l’Institut démographique interuniversitaire des Pays-Bas, on estime que la guerre a fait de 330 000 à 600 000 morts — soit une moyenne de 125 à 225 par jour.
“Passeport médical”
“Un ‘passeport médical’ sera remis [en 1988] aux 280 millions de citoyens de l’URSS dans le cadre d’une campagne pour l’amélioration du système national de santé actuellement défaillant”, écrit le quotidien canadien Toronto Star. Le “‘passeport’ format de poche” retracera le passé médical du porteur et fournira “des renseignements allant du groupe sanguin et de la tension artérielle au traitement suivi pour soigner une maladie chronique”. Selon Alexeï Moskvichev, ministre adjoint de la Santé en Union soviétique, c’est le premier pas vers ce qu’il a appelé “le programme de prévention et de traitement des maladies le plus vaste au monde”. Il a ajouté: “Grâce à ces renseignements sur sa santé, chacun pourra réfléchir sérieusement à son mode de vie.”