Passiflore : pourquoi ce nom ?

LA PASSIFLORE est une plante dont le nom signifie littéralement fleur de la Passion. À quelle passion ce mot fait-​il référence ? Pas à la passion amoureuse.

Le terme passiflore a été forgé par des prêtres catholiques du XVI^e siècle. Certaines parties de la fleur de cette plante leur rappelaient en effet la Passion (ou souffrances) de Jésus Christ et sa mort. Un examen attentif de notre illustration vous aidera à suivre l’explication. Ces ecclésiastiques assimilaient les cinq pétales et les cinq sépales, semblables aux pétales, aux dix apôtres restés auprès de Jésus durant la Passion (pour la stabilité de leur thèse, ils excluaient Judas, le traître, ainsi que Pierre, qui avait renié Jésus trois fois). Ils voyaient même dans les filaments qui s’étalent sur les pétales la couronne d’épines du Christ. Les cinq étamines (organes mâles, producteurs du pollen) étaient les cinq blessures qui auraient été infligées au Christ. Les trois styles, qui s’élèvent au-dessus de l’ovaire, se terminent en un stigmate globuleux dont la forme évoque la tête d’un gros clou. Ils étaient censés représenter les clous qui avaient servi à l’exécution de Jésus. Ces prêtres ne manquaient pas d’imagination !

Les prêtres découvrirent cette belle fleur dans ce que nous appelons l’Amérique latine. On cultive aujourd’hui la passiflore dans de nombreuses régions du monde et dans quantité de jardins botaniques. Sa fleur, dont le diamètre varie de 13 à 150 millimètres, se décline dans une large gamme de couleurs.

Il existe environ 400 espèces de passiflore, qui poussent normalement dans les régions chaudes. Certaines donnent un fruit comestible qui peut être légèrement acide ou très sucré. On en fait des jus, de la marmelade, et même de la crème glacée. Le fruit de la barbadine est une sorte de gourde qui peut peser 3,5 kilogrammes.

On l’aura compris, connaître une fleur suppose plus que de la regarder. Or il existe environ 250 000 espèces de plantes à fleurs, ou angiospermes. Un vaste champ d’étude pour les mordus de floriculture !

[Schéma, page 24]

(Voir la publication)

SÉPALES

FILAMENTS

PÉTALES

STYLES

ÉTAMINES