Ils fleurissent au soleil

De notre correspondant à la Barbade

HABITER une région tropicale ou subtropicale, c’est vivre une grande partie de l’année dans un jardin multicolore. Ici, à la Barbade, vous pouvez admirer en vous promenant quantité d’arbres et de plantes en fleurs à tous les stades de leur vie. Ils ajoutent une note de couleur et de beauté aux petites maisons et apportent une ombre bienvenue aux rues de la ville. La Barbade jouit d’un climat très agréable, favorable à l’éclosion de nombreuses variétés de fleurs, entre autres l’allamande aux jolies fleurs jaunes, l’anthurium, l’hédychie et l’ixora. Les fleurs sont si belles qu’on ne peut s’empêcher d’en parler. Aussi, permettez que je vous raconte ce que j’ai vu lors d’une excursion dans les jardins de l’endroit.

Le flamboyant

Imaginez un arbre complètement couvert de fleurs écarlates. Sa taille, qui varie de 6 à 12 mètres, et aussi sa fleur le font appeler poinciane “royal”. Ici, la température est idéale pour acclimater cet arbre qui, en pleine floraison, fait penser à des flammes géantes, d’où son autre nom de flamboyant. En fleurs, c’est l’un des plus beaux arbres du monde.

Pendant la plus grande partie de l’année le flamboyant est dépourvu de feuillage à cause de la sécheresse du climat. Puis, une chose merveilleuse se produit ; quelques semaines avant la saison des pluies, comme si elles sentaient venir les averses, les branches nues, qui jusque-​là paraissaient mortes, reprennent vie et se couvrent de bouquets de fleurs écarlates. Chaque fleur mesure jusqu’à 13 centimètres de diamètre et possède cinq pétales dont quatre ont la même forme et la même couleur. Le cinquième, lui, est plus étroit et légèrement jaune ; il semble malformé.

Malgré sa beauté, la floraison du flamboyant est relativement courte : deux mois au maximum. Ensuite, l’arbre perd progressivement ses fleurs qui sont remplacées par des feuilles d’un vert vif, un peu semblables à des fougères. À peu près vers ce moment apparaissent des gousses pointues et vertes de quarante-cinq à soixante centimètres de long. Séchées, on les emploie comme combustible. Finalement, les feuilles se flétrissent et tombent, et les gousses deviennent brunes. Heureusement, tout changera de nouveau à la prochaine saison des pluies.

Le frangipanier

Le frangipanier est un autre arbre qui fleurit dans notre climat ensoleillé. Il atteint généralement 4,50 m à 6 mètres et parfois 7,50 m de haut. Lui aussi se couvre de fleurs quand vient la saison des pluies.

Au début de la saison sèche, ses feuilles vert sombre tombent et l’arbre semble mort. Mais quand approche la saison des pluies, des grappes de quinze fleurs ou plus apparaissent sur ses branches. Une fleur isolée peut éclore à n’importe quel moment de l’année, mais la pleine floraison a lieu juste avant la saison des pluies.

Les fleurs, petites et étoilées, portent cinq pétales imbriqués et légèrement recourbés sur les bords. Brillants, de couleur crème ou rose rougeâtre, ces pétales naissent de tubes assez longs attachés à des branches qui portent une écorce lisse. Ces fleurs sont bien connues pour leur odeur agréable que l’on sent surtout dans la fraîcheur du soir. Sur la table, quelques fleurs de frangipanier font un effet très décoratif.

Le bel hibiscus

Le délicat hibiscus pousse presque partout sous les tropiques. Ses fleurs ont de nombreuses teintes qui vont du rose pâle au vermillon éclatant. Certaines sont d’un jaune vif, d’autres orange clair et, au lieu de se présenter en grappes, elles pendent gracieusement au bout d’une tige.

Les fleurs de l’hibiscus ont de 10 à 13 centimètres de large et comportent cinq pétales recourbés à partir du centre. De même que la couleur, la forme des pétales varie considérablement d’une plante à l’autre. Certains pétales sont légèrement foncés, tandis que d’autres portent des stries profondes. Il arrive même que les fleurs d’hibiscus aient des pétales doubles.

Ici, à la Barbade, l’hibiscus sert à différents usages. On en fait notamment des haies où les fleurs poussent çà et là, au hasard. On aime aussi déposer quelques fleurs dans une coupe remplie d’eau pour garnir une table. Ce n’est pas là faire un mauvais usage de ces belles fleurs car, cueillies ou non, elles ne vivent que 24 heures. Heureusement, l’hibiscus fleurit tout au long de l’année.

L’utilité de l’hibiscus ne se limite pas à ses fleurs. La cosse d’une des variétés donne un légume vert très apprécié, appelé “okra”, et qu’on emploie dans les potages et les ragoûts. En outre, la même variété de plantes produit un bourgeon avec lequel on confectionne une boisson rafraîchissante du nom de “sorrel”.

Je n’ai pu vous décrire brièvement que trois arbres à fleurs pour vous donner une petite idée des beautés naturelles de la Barbade. Mais venez donc nous rendre visite et vous pourrez admirer l’étonnante variété de fleurs qui s’épanouissent au soleil des Antilles.