La persécution
Tous les chrétiens doivent s’attendre à être persécutés
II Tim. 3:12 “Tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés.”
Jean 15:20 “N’oubliez pas la parole que je vous ai dite. Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.”
Mat. 10:22 “Et vous serez des objets de haine pour tous à cause de mon nom.”
Jéhovah aide ses serviteurs à endurer lorsqu’ils mettent leur appui en lui
Héb. 13:6 “Jéhovah est mon secours ; je n’aurai pas peur. Que peut me faire l’homme ?”
Ps. 55:23 55:22, NW “Remets ton sort à l’Éternel, et il te soutiendra, il ne laissera jamais chanceler le juste.”
II Tim. 4:16-18 “Dans ma première défense, personne n’est venu à mes côtés, mais tous se sont mis à m’abandonner — que cela ne leur soit pas compté — mais le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a donné de la force, afin que par moi la prédication soit entièrement accomplie et que toutes les nations l’entendent ; et j’ai été délivré de la gueule du lion. Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise et me sauvera en vue de son royaume céleste.”
II Cor. 12:10 “C’est pourquoi je prends plaisir dans les faiblesses, dans les insultes, dans les cas de nécessité, dans les persécutions et les difficultés, pour Christ. Car lorsque je suis faible, c’est alors que je suis puissant.”
Raisons pour lesquelles les chrétiens sont persécutés
Jean 15:19-21, 25 “Si vous faisiez partie du monde, le monde serait épris de ce qui serait sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. N’oubliez pas la parole que je vous ai dite. Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont observé ma parole, ils observeront la vôtre aussi. Mais ils feront toutes ces choses contre vous à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé. Mais c’est afin que la parole écrite dans leur Loi soit accomplie : ‘Ils m’ont haï sans cause.’”
Jean 16:2, 3 “On vous expulsera de la synagogue. En fait, l’heure vient où quiconque vous tuera s’imaginera qu’il a rendu un service sacré à Dieu. Mais ils feront ces choses parce qu’ils ne sont arrivés à connaître ni le Père ni moi.”
La persécution revêt de nombreuses formes
Injures verbales
Actes 19:9 “Quelques-uns s’endurcissaient et ne croyaient pas, parlant en mal de la Voie devant la multitude.”
II Chron. 36:16 “Ils se moquèrent des envoyés de Dieu, ils méprisèrent ses paroles, et ils se raillèrent de ses prophètes.”
Mat. 5:11 “Heureux êtes-vous quand on vous outrage et qu’on vous persécute et que l’on dit mensongèrement contre vous toute sorte de mal à cause de moi.”
I Pierre 4:4 “Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous.”
Opposition de la part des parents
Mat. 10:21, 35, 36 “Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant, et les enfants se lèveront contre les parents et les feront mettre à mort. Car je suis venu causer la division entre l’homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la jeune femme et sa belle-mère. En fait, les ennemis de l’homme seront ceux de sa propre maison.”
Contrainte économique
Rév. 13:16, 17 “Et elle met sous contrainte toutes personnes, les petits et les grands, les riches et les pauvres, les libres et les esclaves, pour qu’on donne à ceux-ci une marque sur la main droite ou sur le front, et que nul ne puisse acheter ou vendre, excepté celui qui a la marque, le nom de la bête sauvage ou le nombre de son nom.”
Traînés devant les tribunaux
Mat. 10:18 “Vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations.”
Luc 20:20 “Et l’ayant observé attentivement, ils envoyèrent des hommes loués en secret pour faire semblant d’être justes, afin qu’ils le surprennent en parole, de manière à le livrer au gouvernement et à l’autorité du gouverneur.”
Emprisonnement
Rév. 2:10 “N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de souffrir. Voici, le Diable continuera de jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve.”
Luc 21:12 “On mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons.”
Actes 5:18 “Ils mirent la main sur les apôtres et les mirent dans le lieu public de détention.”
Actes 8:3 “Mais Saul traitait la congrégation d’une manière outrageuse. S’introduisant dans une maison après l’autre, il traînait dehors hommes et femmes et les livrait pour la prison.”
Tourments corporels pendant la détention
Mat. 27:29, 30 “Ils tressèrent une couronne d’épines et la placèrent sur sa tête, avec un roseau dans sa main droite. Et, s’agenouillant devant lui, ils le tournèrent en dérision (...). Et lui crachant dessus, ils prirent le roseau et en frappaient sa tête.”
Actes 5:40 “Ayant fait appeler les apôtres, ils les battirent de verges et leur ordonnèrent de cesser de parler sur la base du nom de Jésus, et ils les laissèrent aller.”
Actes 16:22, 23 “Les magistrats civils, leur ayant arraché leurs vêtements de dessus, donnèrent l’ordre de les battre de verges. Après qu’ils les eurent marqués de bien des coups, ils les jetèrent en prison.”
II Cor. 11:23-25 “Dans les prisons plus abondamment, sous les coups excessivement, souvent près de la mort. Des Juifs j’ai reçu cinq fois quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges.”
Violences de la foule
Luc 4:28, 29 “Or tous ceux qui entendaient ces choses dans la synagogue furent remplis de colère ; et ils se levèrent et le poussèrent en toute hâte hors de la ville, et ils le conduisirent jusqu’au rebord de la montagne sur laquelle était bâtie leur ville, pour l’en précipiter la tête la première.”
Actes 14:19 “Des Juifs arrivèrent d’Antioche et d’Iconium et persuadèrent les foules ; et ils lapidèrent Paul et le traînèrent hors de la ville, s’imaginant qu’il était mort.”
Actes 17:5 “Les Juifs, saisis de jalousie, prirent en leur compagnie des hommes méchants d’entre les oisifs de la place du marché et, ayant formé un attroupement, ils se mirent à jeter la ville dans le tumulte. Et ils assaillirent la maison de Jason et ils les cherchaient, pour les faire amener devant la populace.”
Mise à mort
Mat. 24:9 “Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera.”
Actes 12:1, 2 “Vers ce temps particulier, Hérode le roi avança la main pour maltraiter certains de ceux de la congrégation. Il fit mourir par l’épée Jacques, frère de Jean.”
Attitude et conduite des chrétiens quand ils subissent de cruelles persécutions
I Pierre 2:23 “Quand il était injurié, il ne rendait pas l’injure. Quand il souffrait, il ne menaçait pas, mais il s’en remettait sans cesse à celui qui juge avec justice.”
Actes 16:25 “Mais vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et louaient Dieu en chantant ; oui, les prisonniers les entendaient.”
I Cor. 4:12, 13 “Quand nous sommes injuriés, nous bénissons, quand nous sommes persécutés, nous supportons ; quand nous sommes diffamés, nous supplions.”
Attitude à tenir envers les persécuteurs
Mat. 5:44 “Cependant moi je vous dis : Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.”
Actes 7:59, 60 “Tandis qu’ils lui jetaient des pierres, Étienne faisait une invocation et disait : ‘Seigneur Jésus, reçois mon esprit.’ Puis fléchissant les genoux, il cria d’une voix forte : ‘Jéhovah, ne leur impute pas ce péché.’ Et après avoir dit cela, il s’endormit dans la mort.”
Actes 16:27-32 “Le geôlier, étant tiré de son sommeil et voyant ouvertes les portes de la prison, tira son épée et allait se tuer, s’imaginant que tous les prisonniers s’étaient échappés. Mais Paul l’appela d’une voix forte, disant : ‘Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici !’ Il demanda alors des lumières et entra d’un bond et, saisi d’un tremblement, il tomba aux pieds de Paul et de Silas. Et les ayant menés dehors, il dit : ‘Seigneurs, que dois-je faire pour être sauvé ?’ Ils dirent : ‘Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé, toi et ta maison.’ Et ils lui dirent la parole de Jéhovah, ainsi qu’à tous ceux qui étaient dans sa maison.”
Comment il faut considérer la persécution
Actes 5:41 “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom.”
Héb. 11:24-26 “Par la foi, Moïse, quand il fut devenu grand, refusa d’être appelé le fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché, estimant l’opprobre du Christ comme une richesse supérieure aux trésors de l’Égypte ; car il regardait fixement vers le paiement de la récompense.”
Phil. 1:27-29 “Seulement, conduisez-vous d’une manière digne de la bonne nouvelle sur le Christ, (...) tenez ferme dans un même esprit, combattant côte à côte d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, et n’étant effrayés en rien par vos adversaires. Cette chose même est un signe de destruction pour eux, mais de salut pour vous ; et cette indication est de Dieu, parce qu’à vous le privilège a été donné, pour le Christ, non seulement de mettre votre foi en lui, mais aussi de souffrir pour lui.”
L’espérance de la résurrection affermit ceux qui restent fermes devant l’opposition la plus brutale
Rév. 2:10 “Montre-toi fidèle même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.”
Phil. 3:8, 10, 11 “Je regarde même aussi toutes choses comme une perte à cause de la valeur suréminente de la connaissance de Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les regarde comme un tas d’ordures, pour que je puisse gagner Christ. (...) afin de le connaître, lui et la puissance de sa résurrection, ainsi que la participation à ses souffrances, me soumettant à une mort comme la sienne pour voir si je puis à quelque prix que ce soit parvenir à cette résurrection d’entre les morts.”
Mat. 10:28, 39 “Ne redoutez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme [“vie future”, The Emphatic Diaglott] ; (...) celui qui perd son âme à cause de moi la trouvera.”
Voir aussi “L’endurance”, pages 179-182.
Les persécutions ont souvent pour résultat un témoignage plus étendu
Luc 21:12, 13 “On mettra la main sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela tournera, pour vous, en témoignage.”
Actes 8:1, 4 “Saul, pour sa part, approuvait ce meurtre [d’Étienne]. Ce jour-là, il y eut une grande persécution contre la congrégation qui était à Jérusalem ; tous, à l’exception des apôtres, furent éparpillés dans les régions de Judée et de Samarie. Cependant, ceux qui avaient été éparpillés allaient par le pays, déclarant la bonne nouvelle de la parole.” (Voir aussi Actes 11:19-21.)
Phil. 1:12, 13 “Or je désire que vous sachiez, frères, que mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, si bien que mes liens de prisonnier sont devenus notoires, associés au Christ, parmi la garde prétorienne et tous les autres.”
La persécution n’est pas un sujet de honte, de crainte, de découragement, ni une raison d’interrompre le service de Dieu
I Pierre 4:16 “S’il souffre comme chrétien, qu’il n’éprouve pas de honte, mais qu’il ne cesse de glorifier Dieu dans ce nom.” (Voir aussi II Tim. 1:8, 12.)
Mat. 10:28 “Ne redoutez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l’âme : mais soyez plutôt dans la crainte de celui qui peut détruire le corps et l’âme dans la Géhenne.”
Actes 14:21, 22 “Après avoir déclaré la bonne nouvelle à cette ville et y avoir fait bon nombre de disciples, ils retournèrent (...) affermissant l’âme des disciples les encourageant à demeurer dans la foi et disant : ‘Nous devons entrer dans le royaume de Dieu par beaucoup de tribulations.’”
Actes 4:18-20 “Alors ils les appelèrent et leur enjoignirent de ne dire mot ni d’enseigner nulle part sur la base du nom de Jésus. Mais Pierre et Jean leur répondirent : ‘S’il est juste au regard de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, jugez-en vous-mêmes. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.’”
Qui endure fidèlement dans la persécution honore Jéhovah
I Pierre 2:19, 20 “Car si quelqu’un, par motif de conscience envers Dieu, ne se laisse pas abattre par des choses pénibles et souffre injustement, c’est là une chose agréable. Car quel mérite y a-t-il si, souffletés pour avoir péché, vous l’endurez ? Mais si, en faisant le bien, vous souffrez, et que vous l’enduriez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu.”
Job 2:7, 10 “Et Satan se retira de devant la face de l’Éternel. Puis il frappa Job d’un ulcère malin, depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête. (...) En tout cela, Job ne pécha point par ses lèvres.”
Rester fidèle dans la persécution affermit ceux qui partagent la même foi
Phil. 1:13, 14 “Mes liens de prisonnier sont devenus notoires, associés au Christ, parmi la garde prétorienne et tous les autres ; et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants en raison de mes liens de prisonnier, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.”
II Thess. 1:4 “Aussi sommes-nous fiers de vous parmi les congrégations de Dieu, à cause de votre endurance et de votre foi dans toutes vos persécutions et les tribulations que vous supportez.”
Satan le Diable est l’instigateur des persécutions du peuple de Jéhovah
Rév. 12:17 “Le dragon fut courroucé contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui observent les commandements de Dieu et ont l’œuvre de rendre témoignage à Jésus.”
I Pierre 5:8 “Gardez votre raison, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un.”
Éph. 6:11 “Revêtez l’armure complète de Dieu, pour que vous puissiez tenir ferme contre les machinations du Diable.”
Les principaux instigateurs humains des persécutions sont les apôtres de la fausse religion
Jean 11:47, 48, 53 “Les principaux prêtres et les Pharisiens réunirent donc le Sanhédrin, et ils disaient : ‘Que devons-nous faire, parce que cet homme accomplit beaucoup de signes ? Si nous le laissons tranquille ainsi, ils auront tous foi en lui, les Romains viendront et ôteront et notre lieu et notre nation.’ Donc, dès ce jour-là ils se concertèrent pour le tuer.”
Jér. 26:11 “Les sacrificateurs et les prophètes parlèrent ainsi aux chefs et à tout le peuple. Cet homme [Jérémie] mérite la mort ; car il prophétise contre cette ville, comme vous l’avez entendu de vos oreilles.”
Voir aussi Actes 19:24-29 ; Gal. 1:13, 14.
Recherchent souvent la coopération des dirigeants politiques
Marc 3:6 “Alors les Pharisiens sortirent, et aussitôt ils tenaient conseil avec ceux du parti d’Hérode, en vue de le détruire.”
Actes 25:1-3 “Festus donc, après avoir débuté dans le gouvernement de la province, monta, trois jours plus tard, de Césarée à Jérusalem ; et les principaux prêtres et les principaux hommes des Juifs portèrent plainte auprès de lui contre Paul. Ils le suppliaient donc, demandant pour eux-mêmes, contre l’homme, comme une faveur, qu’il le fît venir à Jérusalem, car ils préparaient un guet-apens pour le tuer en chemin.”
Cruelles persécutions des serviteurs préchrétiens de Jéhovah
Actes 7:52 “Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté ? Oui, ils ont tué ceux qui, à l’avance, faisaient l’annonce touchant la venue du Juste, que vous avez maintenant livré et assassiné.”
Mat. 23:35 “Pour que retombe sur vous tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez assassiné entre le sanctuaire et l’autel.”
Voir aussi Héb. 11:32-38 ; II Chron. 16:10.