Chapitre 5

Les cinquième et sixième sceaux sont ouverts

1. Que vit Jean lors de l’ouverture du cinquième sceau?

DÉCRIVANT ce que “l’Agneau”, Jésus-Christ, fait du rouleau mystérieux qu’il a pris de la main droite de Dieu, l’apôtre Jean poursuit son récit en ces termes: “Et lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils avaient. Et ils crièrent à haute voix, disant: ‘Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véritable, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent la terre?’ Et il leur fut donné à chacun une longue robe blanche; et il leur fut dit de se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce que fût aussi au complet le nombre de leurs compagnons d’esclavage et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués comme eux.” — Révélation 6:9-11.

2. a) Les âmes égorgées sous l’autel se trouvent-​elles là à cause des quatre cavaliers, sinon pourquoi? b) Comment savons-​nous que Jean vit sous l’autel le sang de chrétiens fidèles et non des fantômes ou des ombres spectrales?

² À l’ouverture de ce cinquième sceau, aucune des quatre créatures vivantes n’invita l’apôtre Jean à venir voir. Ce qu’il vit ne résultait pas de la chevauchée des cavaliers aux chevaux couleur de feu, noir et pâle. Les âmes égorgées que vit Jean étaient mortes pour d’autres raisons que les guerres internationales, la famine, les fléaux meurtriers et les bêtes sauvages de la terre. Elles étaient mortes pour des raisons sacrificielles, ce qui explique pourquoi l’apôtre les vit sous l’autel de Dieu. Ces âmes sous l’autel n’étaient pas des fantômes ou des ombres spectrales. Ce que vit l’apôtre Jean était en fait le sang des fidèles chrétiens qui sont morts “à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils avaient”. Juif de naissance, Jean savait que lorsqu’on offrait des animaux en sacrifice à Jéhovah Dieu dans le temple de Jérusalem, le sang des victimes était versé à la base de l’autel et coulait sur le sol. Même quand le sang était projeté sur les parois de l’autel, il coulait jusque sur le sol. Cela était en accord avec les lois que Dieu avait communiquées aux Juifs par l’intermédiaire du prophète Moïse. — Lévitique 3:2, 8, 13; 4:7, Dh.

3, 4. a) Comment la loi divine donnée à Noé et à Israël prouve-​t-​elle que les âmes que Jean vit sous l’autel figurent le sang de chrétiens fidèles? b) Comment Dieu considère-​t-​il la mort de ces chrétiens, et qui est principalement responsable de l’effusion de leur sang?

³ Il convient de se rappeler ce que Jéhovah Dieu déclara à ses prophètes au sujet du sang humain. Aussitôt après le déluge universel, il dit à son prophète Noé: “Seulement vous ne mangerez point de chair avec son âme, c’est-à-dire avec son sang.” (Genèse 9:4). Lorsque le prophète Moïse se trouvait dans le désert du Sinaï, Dieu lui déclara: “L’âme de la chair est dans le sang; et moi je vous l’ai donné sur l’autel, pour faire propitiation pour vos âmes; car c’est le sang qui fait propitiation par l’âme.” (Lévitique 17:11, Da n. m.). Il s’ensuit que les “âmes” que Jean vit sous l’autel figurent le sang des fidèles chrétiens qui ont été égorgés pour avoir prêché la Parole écrite de Dieu et rendu témoignage à Jéhovah et à son Fils Jésus-Christ. Voilà pourquoi la mort violente imméritée qu’ils ont subie est considérée comme un sacrifice offert à Jéhovah Dieu pour la justification de sa souveraineté universelle et la sanctification de son nom. La persécutrice de ces saints sur la terre, celle qui a été la principale responsable de l’effusion de leur sang, est Babylone la Grande, c’est-à-dire l’empire mondial de la fausse religion fondé dans l’antique Babylone sur l’Euphrate.

⁴ Plus loin, Jean écrira: “Sur son front était écrit un nom, un mystère: ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses répugnantes de la terre.’ Et je vis que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.” “Oui, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” — Révélation 17:5, 6; 18:24, NW.

5-7. a) Que réclame le sang de ces chrétiens immolés, et qui est visé par cette demande? b) Quel exemple biblique nous aide à comprendre ce passage?

⁵ Dieu, qui voit tout, aperçoit à la base de son autel ce sang représentant des âmes humaines immolées, et il sait pourquoi ce sang (ces âmes) est là. Ce sang réclame la vengeance divine.

⁶ Ces innocents crient à haute voix vers Jéhovah Dieu pour qu’il venge leur sang sur ceux qui l’ont versé. Environ quatre mille ans avant la vision de Jean, le sang du premier martyr cria de la terre jusqu’à Dieu. Ce fut celui d’Abel, qui avait été tué par son frère Caïn à cause d’une question touchant la vraie religion. Caïn essaya de cacher le sang de son frère qu’il avait assassiné, mais Jéhovah Dieu lui déclara: “Qu’as-​tu fait? La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu’à moi. Maintenant tu es maudit de la terre, qui a ouvert sa bouche pour recevoir de ta main le sang de ton frère.” (Genèse 4:1-11; I Jean 3:12). Pareillement, tant qu’il n’a pas été vengé, le sang innocent de ces martyrs chrétiens et disciples du Christ crie de dessous l’autel des sacrifices de Dieu. C’est pourquoi l’apôtre Jean entendit les âmes sous l’autel crier “à forte voix” (CT); leur voix était “forte” parce qu’elles étaient très nombreuses. Elles disaient:

⁷ “Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véritable, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent la terre?” — Révélation 6:10.

8. a) Quelle assurance avons-​nous que ces âmes chrétiennes égorgées n’auront pas crié en vain? b) Quand viendra l’heure fixée par Dieu pour venger leur sang?

⁸ Ces âmes chrétiennes égorgées n’auront pas crié en vain. Jésus-Christ leur en a donné l’assurance, puisqu’il a dit: “Dieu ne fera-​t-​il pas que justice soit faite à ses élus qui crient vers lui jour et nuit, même s’il est longanime envers eux? Je vous le dis, il fera que justice leur soit faite promptement.” (Luc 18:7, 8). Avant la fin des temps des Gentils en 1914, des dizaines de milliers de ces âmes chrétiennes avaient déjà été égorgées. Mais l’heure prévue par Dieu pour venger leur sang n’arriva pas immédiatement après les temps des Gentils, au début de la Première Guerre mondiale. L’heure fixée par Dieu pour cette vengeance sonnera lors de la destruction de la sanguinaire Babylone la Grande et également lors de la bataille d’Harmaguédon, qui aura lieu aussitôt après sa destruction. Alors ce cri retentira dans les cieux: “Louez Jah! (...) Car il a exécuté le jugement sur la grande prostituée qui corrompait la terre par sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, le réclamant de sa main.” (Révélation 19:1, 2). Sa destruction est encore à venir, mais elle est proche.

9, 10. a) Qu’attendaient, à tort, certains chrétiens oints à propos de la Première Guerre mondiale? b) Lorsqu’ils cherchèrent une explication dans les Écritures, que leur révéla l’esprit saint de Dieu?

⁹ Au milieu des persécutions qu’ils subirent au cours de la Première Guerre mondiale (1914-​1918), certains chrétiens oints pensaient que ce conflit universel allait aboutir à une révolution et à l’anarchie internationales qui seraient Harmaguédona. À leur grande surprise, la Première Guerre mondiale prit fin subitement le 11 novembre 1918, et pourtant Babylone la Grande existait toujours et la bataille d’Harmaguédon n’avait pas commencé. Ils étaient perplexes; ils virent alors la nécessité d’en chercher l’explication dans les saintes Écritures. Sous la direction de l’esprit saint de Dieu, ils finirent par comprendre qu’une œuvre à l’échelle mondiale devait encore s’effectuer avant la fin définitive du présent système de choses inique, qui surviendrait pendant la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Harmaguédon (Révélation 16:14-16). Le fidèle reste des chrétiens oints s’aperçurent qu’après avoir annoncé “le commencement des douleurs d’angoisse”, sous forme de guerres internationales, de disettes, de tremblements de terre et de pestes, Jésus-Christ avait dit qu’une œuvre mondiale s’accomplirait avant la fin totale du système de choses. Il prophétisa:

¹⁰ “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” — Matthieu 24:14; Marc 13:10.

11. a) Pourquoi l’œuvre qui restait à accomplir demanderait-​elle un temps considérable? b) Que subiraient ceux qui effectueraient cette œuvre?

¹¹ Il est donc évident que Dieu devait laisser s’écouler un certain laps de temps pour l’accomplissement de cette œuvre annoncée. Comme celle-ci devait s’effectuer dans le monde entier, la tâche était énorme; les membres du fidèle reste oint étaient cependant peu nombreux. Ils avaient survécu à la Première Guerre mondiale, mais ils ignoraient combien de temps Dieu avait réservé à cette œuvre immense. Ils avaient pourtant été oints de l’esprit saint pour prêcher la “bonne nouvelle” du Royaume de Dieu qui venait d’être instauré et confié au Roi couronné et intronisé, Jésus-Christ, et ils devaient effectuer cette prédication tout en étant “des objets de haine pour toutes les nations” à cause du nom du Christ (Matthieu 24:9). Cela leur attirerait inévitablement d’autres persécutions, et sans doute certains de ces frères chrétiens oints et compagnons d’esclavage seraient tués, tout comme nombre de leurs frères chrétiens ou “compagnons d’esclavage” voués à Jéhovah Dieu l’avaient été avant la fin de la Première Guerre mondiale en 1918. — Révélation 6:11; 2:10.

12. a) Qu’est-​ce qui indique que nous vivons au temps de la moisson? b) Quelle œuvre doit s’accomplir pendant cette moisson, et que peut-​on en conclure quant à sa durée?

¹² Du moment que la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” précède la “fin” du système de choses, il est évident que depuis l’établissement du Royaume messianique de Dieu dans les cieux au terme des temps des Gentils en 1914, nous vivons au “temps de la fin” ou à la “clôture du système de choses”. (Daniel 12:4; Matthieu 24:3.) En expliquant sa comparaison du blé et de la mauvaise herbe (l’ivraie), Jésus affirma: “La moisson est la clôture d’un système de choses.” Au cours de cette moisson, les faux chrétiens, comparés à de la mauvaise herbe, sont séparés sous la direction des anges d’avec les fidèles chrétiens, comparés à du blé, et ils finiront par être détruits dans une “fournaise ardente” lors de la destruction de Babylone la Grande (Matthieu 13:39-42). Toutes ces opérations demandent du temps, et de ce fait la “moisson” doit s’étendre sur une certaine période après la fin des temps des Gentils en 1914, et plus particulièrement à partir de 1918. Il s’ensuit que la destruction de la sanguinaire Babylone la Grande ne devait pas se produire à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918.

13. Pendant la clôture du système de choses, quelle autre œuvre de séparation doit s’accomplir?

¹³ La “moisson”, ou séparation de la mauvaise herbe (les faux chrétiens) d’avec le blé (les vrais chrétiens), devait atteindre son point culminant et être suivie d’une autre œuvre de séparation. Dans sa prophétie sur la “clôture du système de choses”, Jésus parla du jugement de ceux qui se diraient ses “frères” chrétiens puis, dans une dernière parabole ou comparaison, il déclara: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs. Et il mettra les brebis à sa droite, mais les boucs à sa gauche.” — Matthieu 25:14-33.

14. D’après ce que Jésus a déclaré aux “brebis” et aux “boucs”, que subiraient les frères spirituels de Jésus après 1918?

¹⁴ Avant d’inviter les “brebis” à hériter des bénédictions terrestres sous le Royaume messianique de Dieu, le Fils de l’homme intronisé, Jésus-Christ, leur rappelle que certains de ses frères chrétiens ou spirituels avaient été en prison pendant la “clôture du système de choses”, et qu’elles les avaient réconfortés. D’autre part, avant d’envoyer les “boucs” maudits à la destruction éternelle, le Christ intronisé leur rappelle qu’ils avaient refusé d’aider ceux d’entre ses frères spirituels qui avaient été en prison (Matthieu 25:34-46). En mentionnant le mot “prison” il annonçait que ses frères spirituels oints, les membres du reste encore sur la terre, seraient persécutés, certains d’entre eux étant même mis à mort, pendant la “clôture du système de choses”. Ainsi, après 1918, d’autres “frères” ou “compagnons d’esclavage” voués à Dieu seraient tués “à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage”, tout comme l’avaient été les âmes chrétiennes que Jean vit sous l’autel. — Révélation 6:9-11.

15. a) Pourquoi les âmes sous l’autel devaient-​elles “se reposer” encore un peu de temps? b) Dans quel sens se reposent-​elles?

¹⁵ C’est pourquoi ces “âmes” égorgées devaient “se reposer encore un peu de temps”, en attendant que le Souverain Seigneur Jéhovah venge leur sang sur les religions composant Babylone la Grande et sur leurs complices politiques. Toutefois, ce repos ne signifierait pas nécessairement qu’elles resteraient endormies dans la mort (I Corinthiens 15:17-20). Ces “âmes” sous l’autel devaient se reposer encore un peu de temps pour ce qui était d’obtenir satisfaction et justice. Pendant “encore un peu de temps”, elles ne devaient pas insister pour que leur sang soit vengé. Elles s’abstiendraient de réclamer, dès 1918, une vengeance immédiate. Elles devaient “se reposer” en ce sens que pendant “encore un peu de temps” elles ne demanderaient pas des comptes à leurs persécuteurs sanguinaires, mais attendraient l’heure prévue par Dieu pour les venger.

CHACUN REÇOIT UNE ROBE BLANCHE

16. a) Que reçurent en 1918 ces âmes sous l’autel? b) Que symbolisent ces longues robes blanches?

¹⁶ Cependant, bien qu’il fût demandé à ces chrétiens d’attendre “encore un peu de temps”, ils reçurent quelque chose en 1918. Quoi? Révélation 6:11 répond: “Il leur fut donné à chacun une longue robe blanche.” Cela désigne sans doute leur résurrection d’entre les morts en cette année-​là et leur entrée dans le Royaume céleste du Christ, déjà établi ou “né”. Il serait inopportun de donner des robes blanches à ces âmes égorgées pendant qu’elles sont encore sous l’autel. On voit mal, en effet, des robes blanches “sous l’autel” des sacrifices. Comment ces âmes pourraient-​elles garder ‘blanches’ leurs longues robes dans un tel endroit? Jésus-Christ leur avait promis des vêtements de dessus blancs comme récompense de leur fidélité et pour avoir vaincu le présent monde méchant (Révélation 3:4, 5). Ce vêtement de dessus (ou robe blanche) serait une marque d’honneur, un symbole de leur innocence et du jugement favorable que Dieu leur aurait accordé. Il conviendrait qu’elles portent ces longues robes blanches quand elles prendraient place sur leurs trônes célestes, après leur résurrection d’entre les morts (Révélation 4:4). Mais, bien que ressuscitées en 1918, elles devaient encore se reposer pour ce qui était d’être vengées.

17. a) Après la résurrection des chrétiens qui avaient subi une mort sacrificielle, que deviendraient leurs frères spirituels vivant encore sur la terre? b) Pourquoi d’autres chrétiens devaient-​ils participer à une mort sacrificielle avec Jésus-Christ?

¹⁷ Pendant le “peu de temps” que ces “âmes” chrétiennes devaient se reposer en attendant d’être vengées, que deviendraient leurs frères spirituels vivant encore sur la terre? Révélation 6:11 fournit la réponse que voici: “Encore un peu de temps, jusqu’à ce que fût aussi au complet le nombre de leurs compagnons d’esclavage et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués comme eux.” D’autres fidèles chrétiens seraient donc persécutés. Outre le nombre des “âmes” chrétiennes qui avaient été égorgées par Babylone la Grande et ses amants politiques avant 1918, d’autres vrais chrétiens seraient encore égorgés sur la terre. En 1918, le nombre complet des 144 000 chrétiens qui participent à une mort sacrificielle avec Jésus-Christ n’était pas encore atteint. Un reste devait venir compléter le nombre de 144 000 héritiers du Royaume de Dieu.

18, 19. En comparant la fin de Révélation 6:11 avec les paroles du Christ consignées dans Matthieu 24:9-14, qu’apprenons-​nous à propos des disciples du Christ à notre époque?

¹⁸ Beaucoup de membres de ce reste “étaient sur le point d’être tués”, comme certains de “leurs compagnons d’esclavage et de leurs frères” l’avaient été jusqu’en 1918. La persécution des vrais disciples du Christ ne devait pas s’arrêter en 1918; d’autres persécutions les attendaient après la fin de la Première Guerre mondiale. N’est-​ce pas là une des preuves annoncées par Jésus-Christ dans sa prophétie sur la “clôture du système de choses”, indiquant qu’il serait présent dans son Royaume céleste? Oui. Après avoir prédit des guerres internationales, des famines et des pestes, il ajouta:

¹⁹ “Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez des objets de haine pour toutes les nations à cause de mon nom. Alors aussi beaucoup trébucheront et se livreront l’un l’autre et se haïront l’un l’autre. Et beaucoup de faux prophètes surgiront et en abuseront beaucoup; et à cause de l’accroissement de l’iniquité, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” — Matthieu 24:9-14; Luc 21:12-19.

20. a) L’histoire contemporaine confirme-​t-​elle que ces chrétiens ont été persécutés? b) Jusqu’à quand Dieu se retiendra-​t-​il de venger le sang de ses esclaves, mais quand il exécutera ses jugements, qu’est-​ce qui sera vengé?

²⁰ Comme l’atteste l’histoire contemporaine, ces paroles prophétiques de Jésus-Christ se sont accomplies depuis le terme des temps des Gentils en 1914 jusqu’à l’époque actuelle. Ainsi, jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, le sang de certains vrais chrétiens avait été versé injustement, et ces derniers “avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils avaient”; après 1918, un fidèle reste de “leurs compagnons d’esclavage” encore vivants ont annoncé la Parole de Dieu en témoignage à la terre habitée tout entière, et ont prêché la bonne nouvelle du Royaume de Dieu nouveau-né parmi toutes les nations. Certains de ces chrétiens ont été “égorgés” à cause de cette œuvre de témoignage, et d’autres le seront encore avant “la fin” du présent système de choses. En attendant que le nombre complet soit égorgé et que Babylone la Grande et ses complices politiques aient comblé la mesure de leur responsabilité du sang versé, Dieu s’abstiendra de venger le sang de ses esclaves chrétiens. Quand il exécutera finalement sa vengeance, alors du même coup tout le sang chrétien qui a été versé se trouvera vengé. Jusque-​là, les âmes que Jean vit sous l’autel doivent “se reposer” et s’en remettre à Dieu.

LE SIXIÈME SCEAU EST BRISÉ

21. Que révèle l’ouverture du sixième sceau?

²¹ L’ouverture du cinquième sceau a apporté d’autres preuves que le cavalier au cheval blanc a été couronné Roi et qu’il avance triomphalement, armé de son arc, pour compléter sa victoire. Que se produira-​t-​il lorsqu’il complétera sa victoire dans un avenir qui n’est plus très lointain? La réponse est donnée au moment où l’Agneau Jésus-Christ brise le sixième sceau du rouleau mystérieux qu’il a pris de la main droite de Jéhovah Dieu. Que vit l’apôtre chrétien Jean?

22. Expliquez ce que vit Jean lorsque le sixième sceau fut ouvert.

²² “Et je vis lorsqu’il ouvrit le sixième sceau, et il se produisit un grand tremblement de terre; et le soleil devint noir comme un sac de crin, et la lune tout entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier laisse tomber ses figues vertes, quand il est secoué par un grand vent. Et le ciel se retira comme un rouleau qu’on roule, et toute montagne et toute île furent enlevées de leur place. Et les rois de la terre, et ceux de premier rang, et les commandants militaires, et les riches, et les forts et tout esclave et toute personne libre se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant le courroux de l’Agneau, parce que le grand jour de leur courroux est venu, et qui peut se tenir debout?’” — Révélation 6:12-17.

23. Quelles furent la nature et l’étendue du grand tremblement de terre que vit Jean?

²³ Le “grand tremblement de terre” que vit l’apôtre Jean n’était pas un phénomène local. Il secoua la terre tout entière. Déjà en l’an 33, Jean avait entendu Jésus annoncer que des tremblements de terre marqueraient le commencement de la “clôture du système de choses”. Il avait parlé de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse”. (Matthieu 24:7, 8; Marc 13:8.) Mais il est évident que le “grand tremblement de terre” mentionné dans la vision après l’ouverture du sixième sceau est un séisme symbolique. Il figure un grand bouleversement dans le système de choses terrestre, car tout ce que les hommes ont fait sans l’approbation et la bénédiction de Dieu doit être secoué violemment, oui! ébranlé et rasé, d’un bout à l’autre de notre globe. Voilà pourquoi toutes les créations humaines en désaccord avec Dieu et l’Agneau seraient incapables de protéger les hommes, étant inhabitables, inconfortables et peu sûres. Tout ce système terrestre devient impropre à l’habitation; les hommes sont obligés de chercher la sécurité ailleurs.

24. Lorsque les hommes regarderont le ciel et crieront vers Dieu à cause du grand tremblement de terre accompagné d’autres phénomènes, verront-​ils une indication de la faveur céleste?

²⁴ Souvent, les grands tremblements de terre s’accompagnent de phénomènes célestes et atmosphériques. Quand il y a un séisme, beaucoup de personnes regardent le ciel et crient vers Dieu, même si elles ne l’avaient jamais invoqué jusque-​là. Lorsque le “grand jour” arrivera où le courroux divin s’exécutera sur les hommes rebelles, ces derniers lèveront les yeux vers le ciel. Mais dans leur grande détresse, verront-​ils une indication de la faveur céleste? La vision prophétique répond: “Le soleil devint noir comme un sac de crin, et la lune tout entière devint comme du sang, et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme un figuier laisse tomber ses figues vertes, quand il est secoué par un grand vent.” (Révélation 6:12, 13). Que symbolisent ces phénomènes célestes?

25. Symboliquement parlant, que deviendront pour les hommes du présent système de choses le soleil, la lune et les étoiles?

²⁵ Pour la plupart, les hommes qui seront l’objet du courroux de Dieu ne trouveront dans le ciel rien qui fasse paraître la situation sous un jour meilleur. Le jour sera sombre, lugubre, comme si le soleil s’était obscurci, non à cause d’un immense nuage de particules de poussière dans l’espace, mais comme s’il avait été recouvert d’un sac de crin tissé avec de la laine de chèvre noire, du genre qu’aux temps bibliques on portait en signe de deuil. Ayant refusé la lumière spirituelle de la Parole inspirée de Dieu, la Bible, les hommes porteront le deuil pendant la journée. Et la nuit? Bien loin de répandre sur eux une douce clarté argentée, une lumière vivifiante, la lune deviendra comme du sang. La nuit, sinon aussi le jour, le sang coulera dans le monde entier. La nuit sera maculée de sang. Mais l’apparence sanglante de la lune ne sera-​t-​elle pas compensée par les milliards d’étoiles? Non! Avez-​vous jamais vu un figuier, secoué par un vent fort, laisser tomber ses figues d’hiver toutes vertes? C’est ainsi que les étoiles tomberont du ciel. Où tomberont-​elles? Pas sur la terre, mais elles se cacheront sous l’horizon. Elles ne donneront pas la moindre clarté céleste pour guider les voyageurs nocturnes. Aussi bien le jour que la nuit, les hommes ne verront rien qui puisse rendre moins sombre la scène qui se présente à leurs yeux.

26-28. a) Expliquez comment les corps célestes ont représenté des puissances supérieures à l’homme et exerçant sur lui une influence dominante. b) Dans l’accomplissement, comment le ciel se retire-​t-​il comme un rouleau qu’on roule? c) Par quoi ce ciel sera-​t-​il remplacé, et ces cieux seront-​ils roulés comme un rouleau et mis de côté?

²⁶ Tous ces corps célestes ne disparaîtront-​ils pas, au sens symbolique, quand se réalisera la partie suivante de la vision révélée lors de l’ouverture du sixième sceau? Oui! “Et le ciel se retira comme un rouleau qu’on roule.” Les hommes ont utilisé les rayons calorifiques et lumineux du soleil pour produire de l’énergie. Ils ont mis en valeur les marées provoquées par l’attraction gravitationnelle de la lune, et ils ont exploité cette même gravitation pour placer des vaisseaux spatiaux habités sur une orbite lunaire. Ils ont observé les étoiles pour voyager la nuit. Ils ont tiré des horoscopes astrologiques en consultant les étoiles, les planètes et les signes du zodiaque. Pis encore, ils ont rendu un culte à des étoiles et à des planètes dont ils ont fait leurs dieux. Ils ont adoré la lune, tantôt comme un dieu, tantôt comme une déesse, de même qu’ils ont pratiqué le culte du soleil en tant que divinité, mâle ou femelle, associée à la lune.

²⁷ Ainsi le “ciel” (ou espace peuplé de corps célestes) représente des puissances supérieures à l’homme et qui ont exercé sur lui une influence dominante. Les vraies puissances célestes supérieures à l’homme sont invisibles. Il s’agit de Satan le Diable, qui a été adoré sous la forme du soleil, et de tous ses anges ou démons, qui ont été adorés, en tant que divinités inférieures, au moyen du culte rendu à des étoiles individuelles ou à des constellations. À présent, ce “ciel” doit disparaître!

²⁸ Pendant des millénaires, ces chefs invisibles et diaboliques de l’homme ont marqué de leur empreinte les pages de l’histoire humaine. Maintenant l’heure est arrivée d’écrire dans les affaires humaines une page nouvelle. C’est pourquoi ce “ciel” symbolique doit se retirer; la page de l’histoire humaine qu’il a écrite doit disparaître, un peu comme un rouleau de papyrus ou de vélin qu’on roule sur un bâton, cachant ainsi ce qui y est écrit (Luc 4:20; Daniel 12:4). Au jour du courroux divin, le moment sera venu où des puissances célestes nouvelles et justes devront prendre en mains les affaires humaines. Ces cieux nouveaux et justes établis par le Dieu tout-puissant ne seront jamais roulés comme un rouleau et enfermés dans un étui. Ils demeureront à jamais, en vue de la bénédiction des hommes craignant Dieu.

CHANGEMENTS VISIBLES SUR LA TERRE

29. Dans l’accomplissement de la prophétie, comment toute montagne et toute île sont-​elles enlevées de leur place?

²⁹ Non seulement il y aura des changements dans les sphères célestes invisibles, mais la scène terrestre visible subira elle aussi les transformations nécessaires. La suite de Révélation 6:14 déclare: “Et toute montagne et toute île furent enlevées de leur place.” Ce passage concerne les gouvernements politiques du présent système de choses, car, dans les saintes Écritures, les montagnes symbolisent les gouvernements au pouvoir. Au jour prochain où le courroux de Dieu s’exprimera, ni la grandeur du prestige et du pouvoir d’un gouvernement, ni son isolement, comme s’il se trouvait sur une île au milieu de la mer, ne pourront le protéger. Étant des parties intégrantes du présent système de choses, tous ces gouvernements seront enlevés, parce qu’ils ne font pas partie du Royaume de Dieu. Les formes de gouvernement despotiques, dictatoriales et autocratiques ne seront pas transformées en régimes populaires et démocratiques par un simple changement de structure, qui ne ferait pas d’elles autre chose que des gouvernements humains et cupides. Ces derniers seront enlevés, c’est-à-dire détruits.

30. Quelle prophétie parallèle trouvons-​nous dans Révélation 16:18-21?

³⁰ D’après la Révélation, de tels bouleversements doivent se produire lorsque l’ange de Dieu verse le septième fléau. À ce sujet, nous lisons dans Révélation 16:18-21: “Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres, et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont apparus sur la terre, de tremblement de terre aussi considérable, aussi grand. Et la grande ville se divisa en trois parties, et les villes des nations tombèrent; et Babylone la grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux. De plus, toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées. Et une forte grêle, dont tous les grêlons pesaient environ un talent, tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, parce que ce fléau était extraordinairement grand.” Cette vision prophétique confirme ce qui doit arriver comme conséquence de l’ouverture du sixième sceau du rouleau mystérieux.

31. a) D’après la suite de la vision de Jean, qui sera touché par ce grand bouleversement? b) Quel fait les hommes seront-​ils obligés de reconnaître?

³¹ Toutes les classes de personnes faisant partie du présent système de choses seront touchées: “les rois de la terre, et ceux de premier rang, et les commandants militaires, et les riches, et les forts et tout esclave et toute personne libre”. Tous ces gens se rendront alors compte que le présent système de choses est arrivé à son terme. L’échec continuel de leurs projets égoïstes visant la conservation du présent système inique les obligera à constater qu’ils ne jouissent pas de la faveur du ciel, que ce soit celle du Dieu de l’univers siégeant sur son trône ou celle de l’Agneau de Dieu, Jésus-Christ, que la chrétienté prétend servir et suivre. Le temps sera venu où la prière du Psaume 83:19 83:18, NW sera exaucée, savoir: “Qu’ils sachent que ton nom, que toi seul, Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute la terre!” Oui, ce sera l’heure où le Dieu très-haut accomplira ce qu’il déclara à maintes reprises par la bouche de son prophète Ézéchiel, en disant: “Ils sauront que je suis Jéhovah (...), et les nations sauront que je suis Jéhovah.” — Ézéchiel 39:6, 7; 6:7, 10, 13, 14; 7:4, 9, 27.

32, 33. a) Pour préserver leur vie, les hommes du monde chercheront-​ils refuge auprès du Royaume de Dieu ou ailleurs? b) Au cours de l’histoire, y a-​t-​il eu un exemple de ce comportement?

³² Pour préserver leur vie lors de la plus grande tribulation de l’histoire humaine, les hommes courront pour se mettre à l’abri. Où pourront-​ils se réfugier? Peut-être crieront-​ils désespérément vers Dieu, mais en réalité ils mettront leur confiance dans leurs propres organisations, et non dans la Parole de Dieu ni dans son Royaume céleste. Ils n’ont jamais cessé de compter sur leurs gouvernements et organisations politiques, qui dominent la terre comme des montagnes élevées formant l’épine dorsale du présent système de choses. C’est pourquoi le passage de Révélation 6:15-17 dit, en des termes figurés, qu’ils “se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant le courroux de l’Agneau, parce que le grand jour de leur courroux est venu, et qui peut se tenir debout?’”

³³ Ce jour-​là, les hommes ne voudront pas mourir, mais être cachés, comme ensevelis. Jésus-Christ évoqua ce genre de comportement lorsqu’il annonça la destruction et la désolation de Jérusalem et de la Judée, qui devaient survenir entre 66 et 73 de notre ère. Sur le chemin conduisant au Calvaire, où il allait mourir sur le poteau, il s’arrêta et dit à des femmes compatissantes qui se lamentaient sur lui: “Cessez de pleurer sur moi. Au contraire, pleurez sur vous-​mêmes et sur vos enfants; parce que voici il viendra des jours où l’on dira: ‘Heureuses les stériles, et les seins qui n’ont pas donné naissance et les mamelles qui n’ont pas nourri!’ Alors ils se mettront à dire aux montagnes: ‘Tombez sur nous!’ et aux collines: ‘Recouvrez-​nous!’” (Luc 23:26-30). L’historien juif Josèphe décrit minutieusement le comportement des habitants de la Judée et de Jérusalem, conformément à la prophétie de Jésus qui s’accomplit entre 66 et 73. Massada, la dernière place forte de la Judée, tomba en l’an 73.

34. En quels termes le prophète Ésaïe décrit-​il le comportement des hommes “à la fin des jours”?

³⁴ Parmi les événements qui doivent se produire “à la fin des jours”, le prophète Ésaïe annonça ce qui suit sous l’inspiration divine: “L’arrogance du mortel est abaissée et l’orgueil de l’homme est humilié, et Jéhovah est élevé, lui seul, en ce jour-​là. Toutes les idoles disparaîtront. Et ils fuiront dans les cavernes des rochers et dans les antres de la terre, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté, quand il se lèvera pour épouvanter la terre. En ce jour-​là l’homme jettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, qu’il s’était faites pour les adorer, aux rats et aux chauves-souris, pour s’enfuir dans les trous de la pierre et dans les fentes des rochers, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté, quand il se lèvera pour épouvanter la terre.” “Entre dans le rocher, cache-​toi dans la poussière, devant la terreur de Jéhovah et l’éclat de sa majesté!” — Isaïe 2:1, 2, 17-21, 10.

35. a) Quel sentiment éprouvé par les dirigeants politiques indique que “le grand jour” du courroux divin est proche? b) Lors de l’expression finale du courroux de Dieu et de son Agneau, quelle question se posera à tous ceux qui ne se seront pas rangés du côté de Dieu, et quelle est la réponse à cette question?

³⁵ Les prophéties divines s’accompliront immanquablement. Le jour approche rapidement où l’expression finale du courroux de Dieu et de son Agneau Jésus-Christ s’abattra sur le présent système de choses. Déjà maintenant, les dirigeants politiques de la terre sont angoissés parce que les prières des chefs religieux de Babylone la Grande ne leur procurent pas l’aide du ciel pour préserver leurs gouvernements nationaux, leurs institutions commerciales et sociales, et leurs organisations formées pour maintenir la paix. Le “grand jour de leur courroux” arrivera sous peu, lorsque la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” aura été suffisamment effectuée par toute la terre, en témoignage à toutes les nations, conformément aux desseins de Dieu (Matthieu 24:14). Alors, la question vitale à laquelle devront répondre tous ceux qui ne se seront pas rangés du côté du Royaume de Dieu, mais qui feront encore partie du présent système de choses condamné, sera la suivante: “Qui peut se tenir debout?” (Révélation 6:17). Ce jour-​là, ces hommes sauront qu’ils ne pourront se tenir debout, sinon pourquoi chercheraient-​ils à se cacher devant Dieu et l’Agneau, au lieu de les saluer joyeusement, eux et leur Royaume céleste promis? Celui qui pourra “se tenir debout” aura l’approbation divine, sera délivré de la destruction et entrera dans l’ordre nouveau et parfait promis par Dieu.

36. a) Depuis quand les témoins de Jéhovah n’ont-​ils plus aucune raison de pleurer comme l’apôtre Jean? b) Qu’a prouvé l’accomplissement des choses figurées par l’ouverture des cinq premiers sceaux?

³⁶ Nous tressaillons de joie en parvenant à l’intelligence des choses naguère mystérieuses révélées par l’ouverture de six des sept sceaux qui maintenaient caché le contenu du rouleau tenu dans la main droite de Celui qui siège sur le trône de l’univers. Nous voyons et comprenons l’accomplissement moderne des choses que l’apôtre Jean décrivit par des symboles apocalyptiques. Particulièrement depuis septembre 1930, date à laquelle le guide biblique en deux volumes intitulé “Lumière” fut mis en circulation, les témoins chrétiens voués à Jéhovah Dieu sont parvenus à l’intelligence des symboles prophétiques révélés par l’Agneau lorsqu’il a brisé ces six sceaux qui tenaient secret le contenu du rouleau. Nous ne pleurons plus avec l’apôtre Jean; au contraire, nous nous réjouissons avec lui de ce que ces choses scellées aient été révélées. Nous éprouvons une joie ineffable en voyant comment les tableaux se sont accomplis après l’ouverture des cinq premiers sceaux, prouvant ainsi que le Royaume messianique de Dieu est né dans les cieux et que son Roi avance sur sa monture vers la victoire finale.

37. Que devrions-​nous faire pendant que nous observons l’accomplissement de ces tableaux prophétiques?

³⁷ Nous sommes reconnaissants de pouvoir discerner aujourd’hui l’accomplissement moderne de ces tableaux prophétiques vus par l’apôtre Jean. Avec sagesse, nous nous préparons afin d’être trouvés dignes de nous “tenir debout” lorsque, au “jour de leur courroux”, le présent système de choses méchant disparaîtra pour toujours dans la “grande tribulation” annoncée. Jusqu’alors, et malgré les persécutions, nous continuerons de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume (...) par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations”. — Matthieu 24:14; Marc 13:10.

[Note]