“ J’ai mis mes paroles dans ta bouche ”

1, 2. Pourquoi pouvez-vous avoir confiance en la Bible ?

“ IL EXISTE tel ami plus attaché qu’un frère. ” (Prov. 18:24). Avez-vous constaté par vous-même la justesse de ces paroles inspirées ? Un ami véritable, c’est quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance. Qu’il vous dise quelque chose de gentil ou qu’il vous informe de ce qu’il va faire, vous ne mettez pas en doute ses propos. Et, s’il attire votre attention sur quelque chose qui mériterait d’être corrigé, vous en tenez probablement compte. Vous savez par expérience qu’il a vos intérêts à cœur, même lorsqu’il vous conseille. Il veut votre bonheur et vous voulez le sien, ce qui permet à votre amitié de durer.

² Sous bien des rapports, les hommes que Dieu a utilisés pour rédiger les livres de la Bible sont pour vous de tels amis. Vous pouvez croire ce qu’ils disent. Vous êtes convaincu que c’est pour votre bien. C’est ainsi que les Israélites auraient dû percevoir les “ hommes [qui] ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint ”. (2 Pierre 1:20, 21.) L’un des hommes dont Dieu s’est servi, et qui a écrit le livre prophétique le plus long, est Jérémie. Il a également rédigé le livre des Lamentations, ainsi que deux autres livres de la Bible.

3, 4. a) Comment certains considèrent-ils le livre de Jérémie et celui des Lamentations ? b) Pourquoi leur point de vue est-il erroné, et quel exemple le montre ?

³ Cependant, vous avez sans doute remarqué que certains lecteurs de la Bible jugent les écrits de Jérémie sans intérêt pour eux. Ils s’imaginent peut-être que ces livres ne contiennent que des avertissements et des prédictions sinistresa. Mais ce point de vue est-il exact ?

⁴ Bien sûr, on trouve, dans les écrits de Jérémie, des jugements sans concession. Mais un ami ne parle-t-il pas franchement parfois ? Même Jésus l’a fait quand les apôtres, ses amis, agissaient mal. Il n’a pas hésité à les reprendre (Marc 9:33-37). Néanmoins, l’essentiel de son message était positif ; il montrait comment obtenir l’approbation de Dieu et s’assurer un avenir heureux (Mat. 5:3-10, 43-45). On peut en dire autant des écrits de Jérémie, qui font partie intégrante de “ toute Écriture [...] utile pour [...] remettre les choses en ordre ”. (2 Tim. 3:16.) Jérémie a clairement révélé ce que pensait Dieu de ceux qui prétendaient le servir, mais qui agissaient mal et méritaient d’en subir les conséquences. Le livre de Jérémie et celui des Lamentations contiennent cependant un message d’espoir et montrent comment connaître un avenir radieux. Jérémie a consigné des prophéties relatives à la façon dont Jéhovah réaliserait son dessein, prophéties dont l’accomplissement nous concerne aujourd’hui. Par ailleurs, comme vous le constaterez, ces deux livres renferment des passages des plus encourageants. — Lire Jérémie 31:13, 33 ; 33:10, 11 ; Lamentations 3:22, 23.

5. Que peuvent nous apporter les écrits de Jérémie ?

⁵ Notre bonheur présent au sein du peuple de Dieu et nos perspectives d’avenir ont un lien avec ce qu’a écrit Jérémie. Parlons par exemple de notre fraternité chrétienne. Les écrits de Jérémie nous aideront à consolider notre unité et à appliquer ce conseil de l’apôtre Paul : “ Frères, continuez à vous réjouir, à vous laisser redresser, à vous laisser consoler, à avoir même pensée, à vivre en paix ; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous. ” (2 Cor. 13:11). En outre, ce qu’a écrit Jérémie s’apparente au message que nous prêchons. S’il est vrai en effet que nous parlons aux gens des derniers jours et que nous les avertissons de la proximité de la fin de ce système, notre message reste positif. Il donne des raisons d’espérer. Ce qu’a écrit Jérémie se révèle également très utile sur le plan pratique. Sa vie et le message qu’il a transmis présentent de nombreuses similitudes avec ce que nous vivons. Pour nous en rendre compte, arrêtons-nous sur le contexte dans lequel a vécu ce prophète exemplaire et sur sa mission, mission dont Dieu l’a chargé en ces termes : “ Voici que j’ai mis mes paroles dans ta bouche. ” — Jér. 1:9.

6, 7. Qu’est-ce qui nous indique que Dieu s’intéressait à Jérémie ? Dans quel contexte Jérémie est-il né ?

⁶ Un homme et une femme qui attendent un enfant pensent souvent à lui. Comment sera-t-il ? Que fera-t-il de sa vie ? Quels seront ses centres d’intérêt ? Quelle carrière choisira-t-il ? C’est le genre de questions que nos parents eux-mêmes ont dû se poser. Tout comme les parents de Jérémie. Mais le cas de Jérémie était particulier : le Créateur de l’univers s’intéressait de près à ce qu’allaient être sa vie et ses activités. — Lire Jérémie 1:5.

⁷ Dieu avait fait usage de sa prescience avant la naissance de Jérémie. Il s’était intéressé tout spécialement à ce garçon, qui allait naître au sein d’une famille sacerdotale vivant au nord de Jérusalem. On était au milieu du VII^e siècle av. n. è., à une bien triste époque pour Juda, en raison des agissements déplorables du roi Manassé. (Voir page 19.) Pendant la plus grande partie de ses 55 années de règne, ce roi a fait ce qui était mauvais aux yeux de Jéhovah. Son fils Amôn a suivi son exemple (2 Rois 21:1-9, 19-26). Mais tout a changé avec le successeur d’Amôn, Yoshiya, qui recherchait Jéhovah. Dans la dix-huitième année de son règne, il a fini de débarrasser le pays de l’idolâtrie. Cela a dû réjouir les parents de Jérémie. C’est sous le règne de Yoshiya que Jéhovah a confié à leur fils sa mission. — 2 Chron. 34:3-8.

DIEU SE CHOISIT UN PORTE-PAROLE

8. Quelle mission Jérémie a-t-il reçue, et comment a-t-il réagi ?

⁸ Nous ignorons quel âge avait Jérémie quand Dieu lui a dit : “ J’ai fait de toi un prophète pour les nations. ” Il se peut qu’il ait eu 25 ans environ, âge auquel un Lévite pouvait recevoir ses premières attributions au temple (Nomb. 8:24). Quoi qu’il en soit, Jérémie a répondu : “ Hélas ! ô Souverain Seigneur Jéhovah ! Voici que je ne sais vraiment pas parler, car je ne suis qu’un garçon. ” (Jér. 1:6). Peut-être était-il réticent parce qu’il se trouvait trop jeune et pas assez qualifié pour assumer la lourde responsabilité d’un prophète, qui serait en outre appelé à parler en public.

9, 10. a) Dans quel contexte Jérémie a-t-il reçu sa mission ? b) Au fil du temps, pourquoi sa tâche est-elle devenue difficile ?

⁹ Jérémie a reçu sa mission à l’époque où le roi Yoshiya était en train de purifier le pays d’une idolâtrie répugnante pour restaurer le vrai culte. Quelles qu’aient été les relations entre les deux hommes, le climat était alors tout à fait propice à un vrai prophète. Tsephania et Nahoum ont eux aussi prophétisé au début du règne de Yoshiyab. Citons encore la prophétesse Houlda, qui a prédit des jours difficiles. Jérémie vécut d’ailleurs assez longtemps pour voir la réalisation de ses prédictions (2 Rois 22:14). À plusieurs reprises, des amis, comme Ébed-Mélek et Barouk, durent même le sauver d’une mort certaine, ou le protéger d’ennemis assoiffés de vengeance.

¹⁰ Que ressentiriez-vous si Dieu faisait de vous un prophète et vous chargeait de délivrer un message percutant ? (Lire Jérémie 1:10.) Considérez ne serait-ce qu’une des déclarations qu’a dû faire Jérémie. En 609 av. n. è., alors que les armées babyloniennes marchaient sur Jérusalem, le roi Tsidqiya a cherché à obtenir un message rassurant de Dieu, par l’intermédiaire de Jérémie. Mais le message que Dieu lui réservait n’avait rien de rassurant. — Lire Jérémie 21:4-7, 10.

UN HOMME COMME NOUS

11. Pourquoi, tout en trouvant sa mission difficile, Jérémie n’a-t-il sans doute pas craint de l’accomplir ?

¹¹ Imaginons que, comme Jérémie, nous ayons à transmettre des jugements cinglants à des rois mauvais, à des prêtres corrompus et à des faux prophètes. Comme lui, nous aurions le soutien de Dieu (Jér. 1:7-9). Dieu faisait confiance au jeune Jérémie, et il lui a insufflé du courage par ces mots : “ J’ai fait de toi aujourd’hui une ville fortifiée, une colonne de fer, des murailles de cuivre contre tout le pays, envers les rois de Juda, envers ses princes, envers ses prêtres et envers le peuple du pays. À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘ je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ” — Jér. 1:18, 19.

12. Pourquoi pouvons-nous nous reconnaître en Jérémie ?

¹² Il n’y a pas lieu de voir en Jérémie un homme totalement hors du commun. C’était un humain, comme nous. Par ailleurs, il est intéressant de noter que, bien qu’ayant vécu à une autre époque, il a dû faire face au même genre de situations que celles que nous rencontrons. Comme lui, nous côtoyons effectivement des personnes de toutes sortes, aussi bien dans notre vie profane que dans la congrégation. Jérémie a donc beaucoup à nous apprendre, lui qui, comme Éliya, était “ un homme avec des sentiments semblables aux nôtres ”. (Jacq. 5:17.) Arrêtons-nous sur quelques exemples.

13, 14. Pourquoi certains chrétiens peuvent-ils comprendre ce qu’a éprouvé Jérémie lorsqu’il a été mis aux ceps par Pashhour (voir l’illustration p. 10) ?

¹³ Ne vous est-il jamais arrivé d’avoir des hauts et des bas dans votre vie ? Cela a été le cas de Jérémie. Un jour, Pashhour, un prêtre puissant, l’a frappé et l’a fait mettre aux ceps. Pendant des heures, Jérémie a été maintenu immobilisé au moyen d’une pièce de bois dans une posture des plus inconfortable — sans doute attaché par les pieds, les mains et le cou. Outre la douleur, il a probablement dû supporter d’être la risée de ses adversaires. Et vous, pensez-vous que vous supporteriez d’être ridiculisé ou même maltraité physiquement ? — Jér. 20:1-4.

¹⁴ Du fait de cette situation, il n’est pas surprenant que Jérémie se soit exprimé ainsi : “ Maudit soit le jour où je suis né ! [...] Pourquoi suis-je sorti de la matrice pour voir le dur travail et le chagrin, et pour que mes jours s’achèvent dans la honte ? ” (Jér. 20:14-18). Jérémie savait ce qu’était le désespoir. Vous est-il déjà arrivé d’être découragé au point d’avoir le sentiment de ne rien valoir, de ne rien faire de bien, ou de vous demander si continuer en valait la peine ? Tous ceux qui ont déjà éprouvé de tels sentiments ont tout intérêt à se familiariser davantage avec ce qui est arrivé à Jérémie et avec la façon dont les choses ont tourné pour lui.

15. Pourquoi s’intéresser à l’état moral de Jérémie ?

¹⁵ Les expressions de désespoir que nous trouvons en Jérémie 20:14-18 arrivent immédiatement après un encouragement à chanter et à louer Jéhovah. (Lire Jérémie 20:12, 13.) Vous est-il déjà arrivé d’avoir de brusques sautes d’humeur, d’être tout joyeux, et puis, soudain, de vous sentir abattu ? La vie de ce prophète qui, de toute évidence, avait des sentiments comme les nôtres, présente certainement un intérêt pour chacun d’entre nous. Il nous sera très profitable d’examiner les actions et les réactions de cet homme dont le Créateur a fait un éminent porte-parole. — 2 Chron. 36:12, 21, 22 ; Ezra 1:1.

16. Pour qui la situation matrimoniale de Jérémie peut-elle présenter un intérêt ?

¹⁶ Une autre raison pour laquelle certains se reconnaîtront en Jérémie a trait à sa situation matrimoniale. Quelle était-elle ? Dieu avait donné à Jérémie un ordre insolite, et peut-être difficile à respecter : celui de ne pas se marier. (Lire Jérémie 16:2.) Pourquoi Jéhovah lui avait-il demandé une telle chose ? Et comment Jérémie a-t-il vécu ce célibat ? Qu’est-ce qui, dans ce récit, pourrait éveiller un écho chez les frères ou les sœurs qui n’ont pas de conjoint — par choix ou du fait des circonstances ? Pourrait-il y avoir dans les instructions données à Jérémie matière à réflexion pour les couples qui n’ont pas “ de fils et de filles ”, ou même pour ceux qui en ont ? Comment l’histoire de Jérémie peut-elle vous aider personnellement ?

17. À quoi les paroles du prophète rapportées en Jérémie 38:20 peuvent-elles nous faire réfléchir ?

¹⁷ Il est intéressant de noter l’exhortation que Jérémie a adressée un jour au roi de Juda : “ Obéis, s’il te plaît, à la voix de Jéhovah dans ce que je te dis ; tout ira bien pour toi et ton âme restera en vie. ” (Jér. 38:20). Cet épisode nous offre un bel exemple de ce que doivent être nos relations avec les autres — y compris ceux qui ne suivent pas encore les voies de Jéhovah, mais que nous sommes en mesure d’encourager. Le comportement de Jérémie vis-à-vis de ceux qui obéissaient à Dieu constitue également un modèle pour les chrétiens d’aujourd’hui. Sans conteste, l’exemple de Jérémie est riche d’enseignements pour nous.

L’OBJET DE CE LIVRE

18, 19. De quelles façons différentes est-il possible d’examiner le livre de Jérémie et celui des Lamentations ?

¹⁸ Ce manuel vous aidera à analyser le livre de Jérémie et celui des Lamentations, et à en tirer des enseignements. L’apôtre Paul a écrit en effet sous inspiration : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice. ” (2 Tim. 3:16). Cette déclaration s’applique naturellement aux deux livres en question.

¹⁹ Il est bien entendu possible d’examiner ces deux livres de différentes façons. On peut par exemple les étudier verset par verset, en cherchant à comprendre le contexte et la signification de chacun d’eux. On peut aussi mettre en parallèle ou en contraste des personnages ou des événements d’alors et d’aujourd’hui. (Cf. Jérémie 24:6, 7 ; 1 Corinthiens 3:6.) Il est encore possible de s’attarder sur le contexte historique que les livres mettent en lumière (Jér. 39:1-9). Dans une certaine mesure, ces informations de nature historique sont nécessaires pour qui veut tirer profit de l’examen de ces deux livres. D’ailleurs, le chapitre 2 du présent manuel, intitulé “ Prophète dans ‘ la période finale des jours ’ ”, nous aidera à avoir une vue d’ensemble du contexte historique de l’époque et de la manière dont Dieu a dirigé les événements.

20. Sous quel angle allons-nous examiner le livre de Jérémie et celui des Lamentations ?

²⁰ Néanmoins, l’objectif principal du présent ouvrage est différent. Nous verrons en quoi le livre de Jérémie et celui des Lamentations sont des cadeaux que Dieu nous a faits pour nous aider dans notre vie de chrétiens (Tite 2:12). Nous constaterons que ces deux livres regorgent vraiment d’informations “ utile[s] pour enseigner ”. Ils offrent effectivement des conseils pratiques et des exemples qui peuvent nous armer pour faire face aux difficultés de la vie — que nous soyons célibataires, mariés, anciens, pionniers, chefs de famille, mères au foyer ou jeunes scolarisés. Chacun de nous puisera dans ces deux livres inspirés par Dieu de quoi être “ équipé pour toute œuvre bonne ”. — 2 Tim. 3:17.

21. Pourquoi êtes-vous impatient d’étudier le présent ouvrage ?

²¹ Lors de l’examen de chaque chapitre du présent livre, cherchez des points qui pourront vous être utiles. Nul doute que vous trouverez dans le livre de Jérémie et dans celui des Lamentations la confirmation de cette déclaration de Paul : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” — Rom. 15:4.