40 NÉHÉMIE
Il a reconstruit les murailles
NÉHÉMIE vit dans l’empire perse, à Suse, mais son cœur est à des centaines de kilomètres de là, à Jérusalem. Il aime cette ville parce que c’est là que se trouve le temple de Jéhovah. Le peuple de Dieu a été autorisé à y retourner après un long exil, mais le culte pur est encore loin d’être pleinement rétabli. De plus, les murailles de la ville sont en ruines. Or, à cette époque, peu de gens souhaitent vivre dans une ville sans murailles, vulnérable.
Néhémie est un fonctionnaire respecté au service du roi perse Artaxerxès. Mais surtout, c’est un fidèle serviteur de Jéhovah. Un jour, son frère lui rend visite et lui apprend que Jérusalem est dans une « situation terrible » : non seulement les murailles sont toujours en ruines, mais le peuple est aussi dans une situation « humiliante ».
Néhémie est profondément affligé. « Je me suis assis et je me suis mis à pleurer », racontera-t-il. « Pendant plusieurs jours, je suis resté en deuil. » Il supplie Jéhovah de venir en aide à son peuple. Par la suite, alors qu’il sert du vin au roi Artaxerxès, celui-ci lui demande pourquoi il a l’air si triste. Malgré sa peur, Néhémie parle : il explique au roi la situation lamentable de Jérusalem. Artaxerxès lui demande alors ce qu’il veut. « Aussitôt j’ai prié le Dieu du ciel », écrira Néhémie. Puis il demande au puissant monarque la permission de s’absenter quelque temps pour aller à Jérusalem reconstruire ses murailles et ses portes. Le roi lui accorde tout ce qu’il demande !
Le voyage vers Jérusalem est long et périlleux. À son arrivée, Néhémie inspecte discrètement les ruines de la muraille pendant la nuit. Puis il organise le peuple, l’encourage à participer à la reconstruction et donne l’exemple en prenant lui-même part aux travaux. Tous se mettent au travail, y compris des hommes riches et importants, comme des orfèvres et des princes. Et même les filles d’un prince apportent leur aide aux côtés de leur père !
Beaucoup d’ennemis ne veulent pas que Jérusalem redevienne une ville sûre et puissante. Pour commencer, ils se moquent des Juifs et les ridiculisent. Un opposant dit même qu’un simple renard pourrait démolir la muraille qu’ils reconstruisent. Sans y prêter attention, Néhémie continue d’encourager les bâtisseurs.
Malgré les moqueries, les menaces et les tentatives d’intimidation, il reconstruit les murailles de Jérusalem.
L’opposition se durcit. Quand la muraille atteint la moitié de sa hauteur, une nouvelle menace apparaît : les ennemis se préparent à attaquer de tous les côtés ! Néhémie prend alors des mesures pratiques pour protéger la ville. Découragés, les ennemis renoncent à attaquer. À partir de ce moment, Néhémie et une moitié des ouvriers montent la garde, prêts au combat, tandis que l’autre moitié continue les travaux. Mais leurs opposants cherchent un autre moyen d’empêcher la reconstruction.
Leur nouvelle tactique consiste à faire croire à Néhémie que des gens veulent le tuer et qu’il doit se cacher dans le Temple. Mais la Loi de Dieu n’autorise que les prêtres à entrer dans le sanctuaire. Néhémie ne cède pas à la peur, et dit : « Un homme comme moi va-t-il s’enfuir ? » Il continue son travail, convaincu que les Juifs font la volonté de Jéhovah et qu’ils ont son soutien. Et c’est effectivement le cas. En seulement 52 jours, la muraille est entièrement reconstruite ! Les moqueurs et les persécuteurs sont couverts de honte.
À présent, Néhémie doit se montrer courageux vis-à-vis de son peuple. Il doit l’aider à servir Jéhovah de la bonne façon. Dans ce but, il corrige fermement les riches qui oppriment les pauvres en leur prêtant de l’argent avec des taux d’intérêt très élevés. Plus tard, quand il apprend que certains ont désobéi à Jéhovah en épousant des femmes étrangères, il n’hésite pas à défendre la Loi de Dieu et à les réprimander.
Mais Néhémie sait aussi être encourageant. Par exemple, à un moment où les Juifs sont abattus à cause de leurs erreurs et de leurs péchés, il leur enseigne une très belle vérité : « La joie qui vient de Jéhovah est votre forteresse. » Il sait que servir le Dieu heureux procure une profonde satisfaction. Aucune muraille, aucune forteresse, n’offre de meilleur refuge. Aujourd’hui encore, une telle joie peut insuffler beaucoup de courage.
Références bibliques
Question de réflexion
Pourquoi peut-on dire que Néhémie a été courageux ?
Pour aller plus loin
1. Néhémie était échanson du roi. Qu’impliquait cette fonction ? (w10 1/7 9 § 5-7). A
National Museum of Iran, Tehran, Iran/Bridgeman Images
Illustration A : Relief perse montrant l’échanson de Darius le Grand, grand-père d’Artaxerxès.
2. Quelle différence y avait-il entre les filles de Shaloum et les hommes importants de Tekoa ? (Néh. 3:5, 12 ; w19.10 23 § 11).
3. Comment ceux qui portaient des charges pouvaient-ils faire « leur travail d’une main, tout en tenant une arme de l’autre main » ? (Néh. 4:17, 18 ; w06 1/2 9 § 1). B
Illustration B
4. Certains enfants juifs ne savaient pas parler hébreu. Pourquoi cela préoccupait-il Néhémie ? (Néh. 13:23-27 ; w16.10 14 § 4).
Tire des leçons
Comment les anciens peuvent-ils imiter Néhémie pour ce qui est…
de compter sur Jéhovah ? (Néh. 1:4-11 ; 4:14 ; 13:1-3).
de coopérer volontiers avec leurs frères ? (Néh. 4:15, 21-23).
d’être prêts à écouter ? (Néh. 5:1-7). C
Illustration C
Comment l’exemple de Néhémie montre-t-il que Jéhovah récompense celui qui renonce à une vie confortable pour le servir davantage ?
De quelles autres façons peux-tu imiter le courage de Néhémie ?
Élargis ta réflexion
Qu’est-ce que ce récit t’apprend sur Jéhovah ?
Quel lien peux-tu faire entre ce récit et le projet de Jéhovah ?
Qu’aimerais-tu demander à Néhémie quand il sera ressuscité ?
À découvrir aussi
Que nous apprend Néhémie sur le pouvoir de la prière ?
« Dieu a répondu à sa prière » (« Explore la Bible ! » sur jw.org)
Dans cette vidéo, Néhémie fait preuve de courage face à une opposition acharnée.
Néhémie : « La joie qui vient de Jéhovah est votre forteresse » (partie 1) (extrait) (5:22)