ACHAÏE

Avant d’être conquise par les Romains en 146 av. n. è., l’Achaïe proprement dite n’était qu’une petite région du Péloponnèse qui s’étendait le long de la côte sud du golfe de Corinthe et qui correspondait à peu près à la région qui porte aujourd’hui le même nom.

Dans ses poèmes, Homère donne le nom d’“ Achéens ” aux Grecs en général. Après avoir conquis la Grèce, les Romains la dénommèrent généralement “ Achaïe ” en raison de l’importance de la ligue Achéenne, une confédération de plusieurs villes qui constituait, à l’époque de la conquête, l’entité politique la plus puissante du pays.

En 27 av. n. è., quand César Auguste réorganisa les deux provinces grecques, la Macédoine et l’Achaïe, le nom “ Achaïe ” désigna tout le Péloponnèse et une partie de la Grèce continentale. La province d’Achaïe était administrée par le sénat romain par l’intermédiaire d’un proconsul qui résidait à Corinthe, la capitale (2Co 1:1). Les Écritures grecques chrétiennes mentionnent d’autres villes de la province d’Achaïe : Athènes et Cenchrées. Il était courant d’associer l’Achaïe et la Macédoine, la province voisine au N. — Ac 18:1, 18 ; 19:21 ; Rm 15:26 ; 16:1 ; 1Th 1:7, 8.

En 15 de n. è., les habitants s’étant plaints de la lourdeur des impôts, Tibère plaça l’Achaïe et la Macédoine sous l’autorité impériale, et elles furent gouvernées depuis la province de Mésie. Il en fut ainsi jusqu’en 44, date à laquelle l’empereur Claude replaça ces provinces sous le contrôle du sénat, si bien qu’elles furent de nouveau gouvernées par un proconsul depuis Corinthe. Dans le passé, des critiques qui ignoraient ces faits contestèrent le titre de “ proconsul d’Achaïe ” que la Bible confère à Gallion, devant lequel Paul fut conduit (Ac 18:12). Cependant, on a découvert à Delphes une inscription qui prouve l’existence indéniable d’un proconsul nommé Gallion en Achaïe à l’époque que décrit l’historien Luc, rédacteur des Actes. — Voir GALLION.

En Romains 15:26, l’apôtre Paul parle de la générosité des chrétiens de la province d’Achaïe, qui aidèrent leurs frères indigents de Jérusalem. Au cours de ses deuxième et troisième voyages missionnaires, Paul passa beaucoup de temps en Achaïe et il exprima son grand amour pour les chrétiens de cette région. — 2Co 11:10.