ANTICHRIST
(gr. antikhristos) [contre ou à la place de Christ].
Ce terme apparaît, au singulier ou au pluriel, cinq fois dans les Écritures, mais uniquement dans deux des lettres de l’apôtre Jean.
Le sujet n’était pas nouveau pour les chrétiens quand Jean écrivit ses lettres (vers 98). Nous lisons en I Jean 2:18: “Petits enfants, c’est la dernière heure, et, comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists; d’où nous savons désormais que c’est la dernière heure.” Jean montre qu’il y a beaucoup d’individus qui s’identifient à des antichrists, bien qu’ensemble ils puissent constituer un personnage collectif appelé “antichrist”. (II Jean 7.) On trouve dans les autres écrits de Jean des exemples de l’emploi du mot “heure” pour désigner une période de temps, soit relativement courte, soit d’une longueur indéterminée (voir Jean 2:4; 4:21-23; 5:25, 28; 7:30; 8:20; 12:23, 27). Jean ne limite pas l’apparition, l’existence et l’activité de cet antichrist à une certaine époque à venir, mais nous laisse entendre qu’il est déjà là et qu’il continuera d’exister. — I Jean 4:3.
IDENTIFICATION
De grands efforts ont été faits dans le passé pour identifier l’“antichrist” à un individu, tel que Pompée, Néron ou Mahomet (comme le suggéra le pape Innocent III en 1213), ou encore à une organisation en particulier, par exemple à la papauté comme l’ont fait les protestants. Cependant, les déclarations inspirées de Jean indiquent que ce terme doit être appliqué de façon très large, qu’il englobe tous ceux qui nient que “Jésus est le Christ” et qu’il est le Fils de Dieu “venu dans la chair”. — I Jean 2:22; 4:2, 3; II Jean 7; comparez avec Jean 8:42, 48, 49; 9:22.
Celui qui ne confesse pas Jésus comme étant le Christ et le Fils de Dieu, nie, en partie ou en totalité, l’enseignement des Écritures qui le concerne: son origine, sa place dans l’organisation divine, comment en tant que Messie promis il a réalisé les prophéties des Écritures hébraïques, son ministère, son enseignement et ses prophéties. Il s’oppose à Jésus ou s’efforce de se substituer à lui comme Grand Prêtre et Roi établi par Dieu. C’est ce qui ressort très clairement d’autres textes qui, bien que n’utilisant pas le mot “antichrist”, expriment néanmoins et pour l’essentiel la même idée. Ainsi Jésus déclara: “Qui n’est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi disperse.” (Luc 11:23). II Jean 7 montre que de tels individus peuvent agir comme des trompeurs et que, par conséquent, l’“antichrist” englobe les “faux christs” et les “faux prophètes” ainsi que ceux qui, bien qu’ayant accompli des œuvres prodigieuses au nom de Jésus, sont néanmoins rangés par lui parmi les “hommes qui méprisent la loi”. — Mat. 24:24; 7:15, 22, 23.
Jean montre très précisément que parmi ceux qui appartiennent à l’antichrist, il y a les apostats, ceux qui, dit-il, “sont sortis de chez nous”, abandonnant la congrégation chrétienne (I Jean 2:18, 19). L’antichrist englobe également “l’homme qui méprise la loi” ou “le fils de la destruction” que décrit Paul, ainsi que les “faux enseignants” que Pierre stigmatise en disant qu’ils forment des sectes destructrices et vont jusqu’à “renier le propriétaire qui les a achetés”. — II Thess. 2:3-5; II Pierre 2:1.