CONGRÉGATION

Groupe d’hommes et de femmes unis dans un but particulier ou pour une activité spéciale. Le mot hébreu généralement traduit par “congrégation” dans la Traduction du monde nouveau est qâhâl, qui vient d’une racine signifiant “s’assembler”.

Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot grec rendu par “congrégation” est ekklêsia qui a donné le mot français “église”. Ce terme vient de deux racines grecques: ek, “hors de”, et kalein, “appeler”. Il désigne donc un groupe de personnes qu’on a appelées (hors de chez elles pour se réunir en un certain lieu) ou assemblées officiellement ou non.

LA CONGRÉGATION D’ISRAËL

La nation d’Israël a été appelée une congrégation depuis l’époque de Moïse. Jéhovah veilla à ce que cette congrégation soit dirigée non pas démocratiquement, par le peuple, mais théocratiquement, c’est-à-dire par lui-​même. C’est pourquoi il la fit entrer dans l’alliance de la Loi (Ex. 19:3-9; 24:6-8). Comme Moïse était le médiateur de cette alliance, les Israélites pouvaient dire: “Moïse nous imposa comme commandement une loi, possession de la congrégation de Jacob.” (Deut. 33:4). Pour les Israélites, Jéhovah était leur Juge, leur Législateur et leur Roi (És. 33:22). La nation était donc une congrégation qui appartenait à Dieu, et on pouvait parler d’elle comme de “la congrégation de Jéhovah”. — Nomb. 16:3; I Chron. 28:8.

Diverses restrictions interdisaient l’admission de certains individus dans la “congrégation de Jéhovah”. Aucun homme qui avait été castré ou qui avait “le membre viril coupé” n’y était admis. Aucun fils illégitime ni aucun homme d’entre les Ammonites et les Moabites ne pouvaient y entrer, “même à la dixième génération”. En revanche, les fils nés d’Édomites et d’Égyptiens “comme la troisième génération” pouvaient “entrer, pour leur part, dans la congrégation de Jéhovah”. (Deut. 23:1-8.) L’exclusion des descendants d’un fils illégitime jusqu’à “la dixième génération” appuyait la loi de Jéhovah qui condamnait l’adultère (Ex. 20:14). Si les hommes dont l’organe sexuel était mutilé se voyaient exclure de la “congrégation de Jéhovah”, ils pouvaient néanmoins puiser du réconfort dans les paroles transmises par Ésaïe, telles que nous les lisons en Ésaïe 56:1-7. Ceux qui n’étaient pas admis dans la “congrégation de Jéhovah” avaient toutefois la possibilité de recevoir les bienfaits et les bénédictions que Jéhovah accordait aux hommes de toutes les nations en général. — Gen. 22:15-18.

Quand un membre de la congrégation d’Israël péchait par erreur, on lui témoignait de la miséricorde. Mais s’il commettait le mal volontairement, il était retranché, mis à mort (Nomb. 15:27-31). Ainsi, on retranchait de la congrégation en le mettant à mort tout individu qui refusait de se purifier lorsqu’il était “impur” sur le plan cérémoniel, qui mangeait une partie de la chair du sacrifice de communion alors qu’il était impur ou de la graisse présentée comme offrande, qui consommait du sang, ou encore qui mangeait des choses saintes alors qu’il était “impur”. (Nomb. 19:20; Lév. 7:21-27; 17:10, 14; 22:3.) On devait aussi retrancher l’homme ou la femme qui travaillait le jour du sabbat (Ex. 31:14), qui offrait sa progéniture à Molech, qui se tournait vers les médiums ou vers ceux qui faisaient métier de prédire les événements, qui commettait certains actes sexuels impurs ou qui ‘ne s’affligeait pas’ le jour annuel des Propitiations. — Lév. 20:1-6, 17, 18; 23:27-30; comparez avec Exode 30:31-33; Lévitique 17:3, 4, 8, 9; 18:29; 19:5-8; voir EXCLUSION.

LA CONGRÉGATION CHRÉTIENNE DE DIEU

Avant même que la nation juive fût rejetée et perdît sa situation privilégiée de congrégation de Dieu, Jésus Christ s’identifia à la “masse rocheuse” sur laquelle il allait bâtir ‘sa congrégation’. — Mat. 16:18; voir MASSE ROCHEUSE.

La congrégation chrétienne remplaça donc celle d’Israël à partir de la Pentecôte de l’an 33 quand l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus réunis à Jérusalem. Jésus Christ choisit les premiers des futurs membres de cette Collège central peu après son baptême, au début de son ministère sur la terre (Actes 2:1-4; Jean 1:35-43). Parmi ses premiers disciples, il choisit douze apôtres (Luc 6:12-16), puis plus tard Saul de Tarse qui devint “apôtre des nations”. (Actes 9:1-19; Rom. 11:13.) Les douze apôtres fidèles de l’Agneau Jésus Christ, y compris Matthias qui remplaça Judas, constituent les fondements secondaires de la congrégation chrétienne. — Actes 1:23-26; Rév. 21:1, 2, 14.

C’est Jéhovah qui choisit les membres de sa congrégation chrétienne (Rom. 8:30; II Thess 2:13). Les premiers qu’il appela appartenaient à la congrégation juive rejetée, laquelle n’avait pas accepté pour Messie le Fils de Dieu. Toutefois, des membres de la congrégation chrétienne furent également appelés d’entre les nations en général, et ce à partir de l’an 36 avec Corneille. Paul put donc écrire: “Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni homme libre, il n’y a ni mâle ni femelle; car tous, vous n’êtes qu’un en union avec Christ Jésus.” (Gal. 3:28; Actes 10:34, 35; Rom. 10:12; Éph. 2:11-16). Étant donné que l’alliance de la Loi, dont Moïse était le médiateur et par laquelle était dirigée la congrégation d’Israël, fut accomplie par Christ et ôtée du chemin par Jéhovah Dieu (Mat. 5:17; II Cor. 3:14; Col. 2:13, 14), les membres de la congrégation chrétienne de Dieu reçoivent les bienfaits de la nouvelle alliance dont le médiateur est Jésus Christ, le Grand Moïse (Mat. 26:28; Héb. 12:22-24; Actes 3:19-23). En outre, de même que les prêtres et les rois d’Israël étaient oints d’huile (Ex. 30:22-30; II Rois 9:6), de même Jéhovah Dieu oint de son esprit saint ceux qu’il choisit pour être membres de la congrégation chrétienne (II Cor. 1:21, 22; I Jean 2:20) et il les adopte comme fils. — Éph. 1:5.

Fondamentalement, la congrégation juive était composée d’Israélites selon la chair. Les membres de la congrégation chrétienne de Dieu, laquelle a reçu l’onction, sont des Israélites spirituels qui constituent les tribus de l’Israël spirituel (Rév. 7:4-8). Puisque la majorité des Israélites selon la chair ont rejeté Jésus Christ, “ce ne sont pas tous ceux qui sont issus d’Israël qui sont véritablement ‘Israël’”, c’est-à-dire l’Israël spirituel (Rom. 9:6-9). Parlant de la congrégation chrétienne de Dieu composée de Juifs spirituels, Paul écrivit: “N’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit.” — Rom. 2:28, 29.

Pour d’autres détails sur les questions relatives à la congrégation, voyez les articles ANCIEN; MINISTRE; SURVEILLANT.