ROIS (LIVRES DES)
Livres des Saintes Écritures qui relatent l’histoire d’Israël depuis les derniers jours du roi David jusqu’à l’époque où le roi Jéhoïakin fut libéré de prison à Babylone.
À l’origine, les deux livres des Rois constituaient un rouleau unique intitulé “Rois [héb. melakim]”. Aujourd’hui encore, dans la Bible hébraïque, ils ne sont comptés que comme un seul livre, le quatrième d’une section intitulée “Les premiers prophètes”. La Septante appelle les livres des Rois Troisième et Quatrième (livres) des Règnes, car elle donne aux livres de Samuel les noms de Premier et Deuxième (livres) des Règnes. La Vulgate latine regroupe ces quatre livres sous le titre de “Rois”. Jérôme, en effet, préféra le mot Regum (“Rois”), qui correspondait au titre hébreu, à Regnorum (“Règnes”), traduction littérale du terme employé par la Septante. La division en deux livres adoptée par la Septante se révéla pratique parce que le texte grec, qui utilisait les voyelles, était presque deux fois plus long que l’hébreu, qui ne comportait pas de voyelles avant notre ère. La séparation entre le Second livre de Samuel et le Premier livre des Rois n’a pas toujours été faite au même endroit dans les versions grecques. Ainsi, dans sa recension de la Septante, Lucien fait commencer le premier livre des Rois au passage qui correspond à I Rois 2:12 dans les Bibles actuelles.
LEUR RÉDACTION
Bien que le nom du rédacteur des livres des Rois ne figure dans aucun des deux récits, la tradition juive et une analyse des Écritures désignent Jérémie comme ce rédacteur. Les deux livres contiennent bon nombre de mots et d’expressions qui ne se retrouvent, dans la Bible, que dans la prophétie de Jérémie. Les livres des Rois et le livre de Jérémie se complètent, car en règle générale les événements ne sont que brièvement relatés dans l’un quand ils sont pleinement développés dans l’autre. On comprend que les livres des Rois ne parlent pas du très grand prophète que fut Jérémie si ce dernier en est effectivement le rédacteur, puisque ses activités sont décrites dans le livre qui porte son nom. Les livres des Rois relatent les conditions qui existaient à Jérusalem après le commencement de l’exil. Leur rédacteur n’avait donc pas été emmené à Babylone. Ce fut le cas de Jérémie. — Jér. 40:5, 6.
Certains biblistes prétendent trouver dans les livres des Rois des preuves qu’ils furent écrits par plusieurs rédacteurs ou compilateurs. Cependant, à l’exception de variantes dues aux différentes sources utilisées, on peut constater une uniformité de langue, de style, de vocabulaire et de grammaire d’un bout à l’autre de ces livres.
Le premier livre des Rois couvre une période d’environ 129 ans qui débute avec les derniers jours du roi David, vers 1040 avant notre ère, et se termine à la mort du roi judéen Josaphat en 911 (I Rois 22:50). Le second livre des Rois reprend le récit avec le règne d’Achaziah (vers 920/919 av. n. è.) et le poursuit au moins jusqu’à la trente-septième année d’exil de Jéhoïakin, en 580, ce qui représente une période de quelque 340 ans (II Rois 1:1, 2; 25:27-30). Les deux récits des livres des Rois couvrent donc environ quatre siècles et demi de l’histoire d’Israël. Puisque les événements qu’ils rapportent vont jusqu’à 580 avant notre ère, leur rédaction n’a pu être achevée avant cette date. D’autre part, comme ces livres, qui ne formaient qu’un seul rouleau, ne parlent pas de la fin de l’exil babylonien, ils ont de toute évidence été terminés avant cette époque.
Il semble que la plus grande partie de cet ouvrage a été rédigée à Jérusalem et en Juda, car c’est là que se trouvaient la plupart des documents dont le rédacteur s’est servi pour son récit. Toutefois, le second livre des Rois a certainement été complété en Égypte, puisque Jérémie a été emmené dans ce pays après l’assassinat de Guédaliah à Mizpah. — Jér. 41:1-3; 43:5-8.
Les livres des Rois ont toujours fait partie du canon juif; leur canonicité est pleinement reconnue, et cela à juste titre, puisqu’ils poursuivent le développement du thème principal de la Bible, à savoir le Royaume de la Postérité promise. Qui plus est, ces récits, qui accordent une place importante à trois grands prophètes, Élisée, Élie et Ésaïe, démontrent également que leurs prophéties se sont bel et bien réalisées. Des événements rapportés dans ces livres sont cités et expliqués dans d’autres parties des Écritures. Jésus s’y référa à trois reprises, lorsqu’il mentionna Salomon (Mat. 6:29), la reine du sud (Mat. 12:42; voir I Rois 10:1-9), la veuve de Zaréphath et Naaman (Luc 4:25-27; voir I Rois 17:8-10; II Rois 5:8-14). Paul rappela le récit concernant Élie et les 7 000 hommes qui n’avaient pas plié le genou devant Baal (Rom. 11:2-4; voir I Rois 19:14, 18). Jacques parla des prières d’Élie pour faire venir la sécheresse, puis la pluie (Jacq. 5:17, 18; voir I Rois 17:1; 18:45). De telles références aux actions de ces personnes dont le récit est rapporté dans les livres des Rois confirment la canonicité de ceux-ci.
Les livres des Rois sont dans une large mesure une compilation de documents manuscrits, comme leur rédacteur l’indique clairement en citant les sources auxquelles il a puisé pour un certain nombre de ses renseignements. C’est ainsi qu’il mentionne “le livre de l’histoire de Salomon” (I Rois 11:41), “le livre des événements des jours des rois de Juda” (I Rois 15:7, 23) et “le livre des événements des jours des rois d’Israël”. — I Rois 14:19; 16:14.
L’un des plus anciens manuscrits hébreux actuellement disponibles contenant la totalité des livres des Rois date de 1008 de notre ère. Le Vaticanus 1209 et l’Alexandrinus contiennent les livres des Rois (en grec), mais ceux-ci ne figurent pas dans le Sinaïticus. On a trouvé dans les grottes de Qumrân des fragments de ces livres, qui datent manifestement d’avant notre ère. Comparés aux textes ultérieurs, ils ne présentent que de légères variantes.
Les livres des Rois ne sont pas de simples annales ou le récit d’événements successifs comme le seraient des chroniques. Ils donnent la signification des faits historiques qu’ils rapportent. Apparemment, ils omettent tout ce qui n’a pas un rapport direct avec le développement du dessein divin et ce qui n’illustre pas les principes que Jéhovah suit dans ses relations avec son peuple. Au lieu de dissimuler les fautes de Salomon et d’autres rois de Juda et d’Israël, ils relatent celles-ci avec la plus grande franchise.
PREUVES ARCHÉOLOGIQUES
On a découvert de nombreux objets qui confirment la véracité historique et géographique des livres des Rois. L’archéologie ainsi que la présence encore aujourd’hui de cèdres au Liban attestent que de telles forêts existaient aux jours de Salomon, forêts d’où venait le bois qui servit à ses travaux de construction à Jérusalem (I Rois 5:6; 7:2). On a trouvé les traces d’une activité industrielle dans le bassin du Jourdain au nord du Jabboc, là où se situaient autrefois les villes de Succoth et de Zaréthan. — I Rois 7:45, 46.
L’histoire profane confirme les relations qu’un pharaon égyptien (Psinaches) entretenait avec Hadad, l’Édomite (I Rois 11:19, 20), ainsi que l’accession de Schischac au trône d’Égypte, vers la fin du règne de Salomon (I Rois 11:40). L’invasion de Juda par Schischac aux jours de Roboam (I Rois 14:25, 26) est attestée par le propre récit du pharaon, inscrit sur les murs du temple de Karnac, en Égypte.
Un obélisque de pierre noir remontant à l’époque du roi assyrien Salmanasar III, découvert à Nimroud en 1846, semble représenter un émissaire de Jéhu s’inclinant devant Salmanasar. Bien que cet événement ne soit pas mentionné dans les livres des Rois, il prouve que Jéhu, roi d’Israël, est bien un personnage historique. Les nombreux travaux de construction entrepris par le roi Achab, y compris “la maison d’ivoire qu’il a bâtie” (I Rois 22:39), sont confirmés par les ruines découvertes à Samarie, à Hazor et à Méguiddo.
La stèle de Mésa rapporte certains des événements relatifs à la révolte du roi Mésa contre Israël, présentés selon la version des faits du monarque moabite (II Rois 3:4, 5). L’inscription en écriture alphabétique contient aussi le Tétragramme.
Le nom “Pécah” figure sur une jarre découverte à Hazor, au niveau qui correspond de toute évidence à celui de la ville détruite par Tiglath-Piléser (II Rois 15:27). Il est fait mention de la campagne de Tiglath-Piléser III contre Israël dans les annales de ce roi et sur une inscription murale assyrienne (II Rois 15:29). De plus, on a pu déchiffrer le nom “Osée” sur des inscriptions qui relatent la campagne de Tiglath-Piléser. — II Rois 15:30.
Les annales du roi assyrien Sennachérib mentionnent certaines de ses batailles, mais passent sous silence la destruction par l’ange de Dieu de son armée de 185 000 hommes, quand celle-ci campait devant Jérusalem (II Rois 19:35). D’ailleurs, on ne peut s’attendre à lire dans les annales de ce roi fanfaron le récit de cette défaite écrasante. On a trouvé une intéressante confirmation archéologique de la dernière déclaration des livres des Rois sur des tablettes cunéiformes mises au jour à Babylone. Celles-ci indiquent que Jéhoïakin fut emprisonné à Babylone et mentionnent qu’il recevait des rations provenant du trésor royal. — II Rois 25:30.
ACCOMPLISSEMENT DES PROPHÉTIES
Les livres des Rois rapportent des prophéties et l’accomplissement remarquable d’un certain nombre d’entre elles. Ainsi, I Rois 2:27 montre comment la parole de Jéhovah s’exécuta sur la maison d’Éli (I Sam. 2:31-36; 3:11-14). Les prophéties relatives à Achab et à sa maison s’accomplirent (comparer I Rois 21:19-21 avec I Rois 22:38 et II Rois 10:17). Ce qui avait été annoncé au sujet de Jézabel et des restes de son cadavre se vérifia (comparer I Rois 21:23 avec II Rois 9:30-36). Enfin, l’histoire confirme la véracité de la prophétie relative à la destruction de Jérusalem. — II Rois 21:13.
Parmi les nombreux points mis en valeur dans les livres des Rois, on peut citer l’importance de se conformer aux exigences de Jéhovah et les conséquences désastreuses de la non-observation de ses justes lois. Les deux livres des Rois démontrent avec force que l’obéissance et la désobéissance à Jéhovah Dieu produisent l’une et l’autre les résultats prédits.
CONTENU
I ROIS
I. Adonijah, fils de David, cherche à monter sur le trône, mais sa tentative échoue quand Salomon est oint comme roi (1:1-53).
II. Les dernières instructions de David à Salomon et leur exécution après la mort de David (2:1-46).
III. Règne de Salomon; ses activités et ses réalisations (3:1 à 11:43).
A. Salomon s’allie par mariage avec le pharaon d’Égypte, mais continue d’aimer Jéhovah (3:1-3).
B. Quand Jéhovah lui apparaît en rêve à Gabaon, Salomon lui demande la sagesse; sa requête est exaucée, comme le prouve son jugement des deux prostituées (3:4-28).
C. Les fonctionnaires de Salomon et leurs attributions; son pouvoir, sa renommée et sa sagesse (4:1-34).
D. Ses relations avec Hiram au sujet des matériaux de construction (5:1-18).
E. Construction du temple et fabrication de ses ustensiles et de son mobilier; construction d’autres édifices (6:1 à 7:51).
F. Israël s’assemble pour l’inauguration du temple (8:1-66).
1. Les prêtres introduisent l’Arche dans le temple; dès qu’ils en sortent, une nuée remplit la maison en signe d’approbation de la part de Jéhovah (8:1-13).
2. Salomon s’adresse au peuple, prie pour obtenir la faveur de Dieu, bénit le peuple, offre des sacrifices, puis congédie l’assemblée le huitième jour (8:14-66).
G. Jéhovah apparaît une seconde fois à Salomon; il lui garantit que son obéissance lui vaudra des bénédictions, mais que la désobéissance entraînera un désastre national (9:1-9).
H. Relations ultérieures de Salomon avec Hiram (9:10-14).
I. Salomon lève des requis du travail forcé; ses entreprises maritimes et commerciales, sa fortune et sa sagesse; il fait une forte impression sur la reine de Schéba venue le visiter (9:15 à 10:29).
J. Les épouses étrangères de Salomon l’amènent à apostasier; les difficultés qui s’ensuivent vers la fin de son règne (11:1-25).
K. Jéhovah fait savoir qu’il arrachera dix tribus à Salomon et les donnera à Jéroboam; Salomon meurt et Roboam lui succède (11:26-43).
IV. Début du règne de Roboam et division du royaume (12:1-24).
V. Jéroboam règne sur dix tribus; il se montre sans foi en introduisant le culte des veaux, aussi Jéhovah prononce-t-il un jugement de condamnation sur lui et sur sa maison (12:25 à 14:20).
VI. Le règne de Roboam, roi de Juda, est marqué par l’idolâtrie et dans sa cinquième année le pays est envahi par Schischac, roi d’Égypte (14:21-31).
VII. Abijam, de Juda, règne trois ans, pendant que Jéroboam domine sur Israël (15:1-8).
VIII. Le règne du roi judéen Asa est marqué par son combat contre l’idolâtrie et par les guerres continuelles que se livrent Israël et Juda pendant le règne de Baascha, troisième roi du royaume des dix tribus (15:1-24).
IX. Nadab règne deux ans sur Israël; conspiration de Baascha (15:25-31).
X. Règne de Baascha et sa condamnation par Jéhovah (15:32 à 16:7).
XI. Règne d’Élah sur Israël; conspiration et règne de Zimri, son successeur (16:8-15).
XII. Omri s’empare du trône après un combat victorieux contre Zimri et l’élimination de son rival Tibni, avec l’aide de ses partisans; sa méchanceté dépasse celle de tous ses prédécesseurs (16:16-28).
XIII. Événements marquants du règne d’Achab qui accède au trône d’Israël en la trente-huitième année d’Asa (16:29 à 22:40).
A. Achab épouse Jézabel et devient adorateur de Baal (16:29-33).
B. Hiel, le Béthélite, rebâtit Jéricho (16:34).
C. Activité prophétique d’Élie, ses miracles; il rencontre Achab, exécute les adorateurs de Baal et fuit la colère de Jézabel; il est chargé d’oindre Hazaël, Jéhu et Élisée (17:1 à 19:21).
D. Guerres d’Achab contre le roi syrien Ben-Hadad; Dieu donne la victoire à Achab, mais le reprend pour n’avoir pas voué Ben-Hadad à la destruction (20:1-43).
E. Achab convoite la vigne de Naboth; Jézabel trame le meurtre de Naboth, et Achab prend possession de la vigne; par l’intermédiaire d’Élie, Jéhovah prononce le malheur sur Achab et sa maison, à cause de cette action infâme (21:1-29).
F. Achab et Josaphat, roi de Juda, s’allient pour reprendre Ramoth-Galaad aux Syriens; l’entreprise échoue et Achab est mortellement blessé dans le combat (22:1-40).
XIV. Règnes de Josaphat sur Juda et d’Achaziah sur Israël (22:41-53).
II ROIS
I. Fin de l’activité prophétique d’Élie en Israël (1:1 à 2:13).
A. Élie annonce que le roi Achaziah succombera à ses blessures (1:1-18).
B. Élie est emporté dans une tempête de vent en présence d’Élisée (2:1-13).
II. Élisée sert en qualité de prophète sous les rois israélites Joram, Jéhu, Joachaz et Joas (2:14 à 13:21).
A. Les eaux du Jourdain se partagent pour laisser passer Élisée; il assainit l’eau de Jéricho; sur le chemin du mont Carmel, il appelle le mal sur des enfants moqueurs, après quoi deux ourses mettent en pièces 42 d’entre eux (2:14-25).
B. Pendant une campagne militaire contre Moab, les armées alliées de Joram d’Israël, de Josaphat de Juda et du roi d’Édom sont prises au piège dans un désert aride; les directives qu’Élisée leur donne sous l’inspiration divine et par égard pour Josaphat leur procurent le salut et la victoire sur les Moabites (3:1-27).
C. Élisée augmente miraculeusement la provision d’huile d’une veuve afin qu’elle puisse payer ses dettes (4:1-7).
D. Un couple de Sunem offre l’hospitalité à Élisée; en retour, il promet à la femme qu’elle aura un fils; plus tard, l’enfant meurt, mais Élisée le ressuscite (4:8-37).
E. Élisée rend comestible un ragoût empoisonné, il multiplie des pains, guérit Naaman de la lèpre et fait flotter le fer d’une hache (4:38 à 6:7).
F. Durant un conflit entre Israël et la Syrie, Élisée révèle au roi d’Israël les déplacements des Syriens; ceux-ci cherchent en vain à mettre la main sur lui (6:8-23).
G. Le roi syrien Ben-Hadad envahit Israël et assiège Samarie qui connaît alors une grande famine; le roi d’Israël en rend Élisée responsable et projette de tuer le prophète (6:24-33).
H. Élisée prédit la fin de la famine causée par le siège; sa prophétie se réalise (7:1-20).
I. Élisée rencontre de nouveau la Sunamite; récit de certains événements de la vie de celle-ci (8:1-6).
J. Élisée se rend à Damas et y annonce que Hazaël deviendra roi de Syrie; ses paroles s’accomplissent (8:7-15).
K. Relations entre les deux familles régnantes de Juda et d’Israël aux jours d’Élisée (8:16-29).
L. Élisée envoie son serviteur oindre Jéhu comme roi; Jéhu conspire contre Joram, roi d’Israël, abat la maison d’Achab et anéantit les adorateurs de Baal (9:1 à 10:36).
M. Les exécutions ordonnées par Jéhu touchent même Achaziah, roi de Juda (9:27, 28); Athalie, la reine mère, s’empare alors du trône et règne jusqu’à ce que Joas soit oint comme roi et qu’elle soit exécutée; le règne de Joas commence bien mais s’achève d’une manière désastreuse (11:1 à 12:21).
N. Sous le règne de Joachaz, Israël subit l’oppression de la Syrie, mais connaît ensuite du soulagement; Joas (d’Israël), successeur de Joachaz, visite Élisée qui lui prédit qu’il l’emportera sur les Syriens; Élisée meurt (13:1-21).
III. Joas, roi d’Israël, remporte trois victoires sur les Syriens (13:22-25).
IV. Règnes du roi judéen Amaziah et du roi israélite Joas; Juda est vaincu par Israël (14:1-22).
V. Jéroboam (II) règne sur Israël et recouvre le territoire qui avait été perdu (14:23-29).
VI. Règnes des rois judéens Azariah et Jotham, et des rois israélites Zacharie, Schallum, Ménahem, Pécaïah et Pécah (15:1-37).
VII. Règne d’Achaz, roi de Juda; son idolâtrie et ses relations avec l’Assyrie (16:1-20).
VIII. Règne d’Osée sur Israël; parce que la nation s’est mal conduite envers Dieu, elle est exilée en Assyrie, et les monarques assyriens établissent d’autres peuples dans les villes de Samarie (17:1-41).
IX. Règne d’Ézéchias sur Juda (18:1 à 20:21).
A. Ézéchias combat l’idolâtrie, se rebelle contre l’Assyrie et fait la guerre aux Philistins; pendant son règne, les habitants du royaume du Nord sont exilés en Assyrie (18:1-12).
B. Le roi assyrien Sennachérib envahit Juda; il menace Jérusalem, mais la ville est sauvée, comme l’avait prophétisé Ésaïe, quand l’ange de Jéhovah détruit 185000 hommes de l’armée assyrienne, obligeant Sennachérib à rentrer dans son pays (18:13 à 19:37).
C. Maladie et guérison d’Ézéchias; il reçoit les messagers babyloniens; sa mort (20:1-21).
X. Règnes de Manassé et d’Amon (21:1-26).
XI. Règne de Josias (22:1 à 23:30).
A. On entreprend la réparation du temple; la découverte du livre de la loi donne lieu à de profondes réformes religieuses et entraîne la destruction des objets voués à l’idolâtrie (22:1 à 23:27).
B. Mort de Josias dans une bataille contre le pharaon Nécoh (23:28-30).
XII. Règnes de Joachaz et de Jéhoïakim (23:31 à 24:7).
XIII. Règne de Jéhoïakin et premier exil babylonien (24:8-17).
XIV. Règne de Sédécias; destruction de Jérusalem et de son temple par les Babyloniens, suivie d’une nouvelle déportation des habitants (24:18 à 25:21).
XV. Guédaliah est établi gouverneur sur ceux qui n’ont pas été exilés; après son assassinat, le peuple s’enfuit en Égypte (25:22-26).
XVI. Le roi babylonien Évil-Mérodach relève le roi exilé Jéhoïakin (25:27-30).
Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 61-71.