MELCHISÉDEK
(“roi de justice”).
Roi de l’ancienne Salem et “prêtre du Dieu Très-Haut”, Jéhovah (Gen. 14:18, 22). C’est le premier prêtre mentionné dans les Écritures. Il occupait cette position quelque temps avant 1933 avant notre ère. Comme Melchisédek était roi de Salem, mot qui signifie “paix”, l’apôtre Paul l’appelle “Roi de paix” et, d’après la traduction de son nom, “Roi de justice”. (Héb. 7:1, 2.) On pense que Salem fut le noyau de ce qui devint plus tard la ville de Jérusalem. D’ailleurs, son nom est inclus dans celui de Jérusalem qui est elle-même parfois appelée “Salem”. — Ps. 76:2.
Après avoir défait Kédorlaomer et les rois alliés à celui-ci, Abram (Abraham) arriva à la Basse Plaine de Schavéh ou “Basse Plaine du roi”. Là, Melchisédek “apporta du pain et du vin” et bénit Abraham par ces mots: “Béni soit Abram du Dieu Très-Haut, qui a produit le ciel et la terre! Et béni soit le Dieu Très-Haut, qui a livré tes oppresseurs en ta main!” Alors, Abraham donna au roi-prêtre “le dixième de tout”, c’est-à-dire des “principales dépouilles” qu’il avait prises après sa victoire sur les rois alliés. — Gen. 14:17-20; Héb. 7:4.
PRÉFIGURATION DE LA PRÊTRISE DU CHRIST
Dans une prophétie messianique remarquable, Jéhovah jura et fit le serment suivant au “Seigneur” de David: “Tu es prêtre jusqu’à des temps indéfinis à la manière de Melchisédek!” (Ps. 110:1, 4). Ce psaume divinement inspiré permettait aux Hébreux de comprendre que le Messie promis serait celui qui réunirait en sa personne les fonctions de prêtre et de roi. Le rédacteur de la lettre aux Hébreux, reconnu généralement pour être l’apôtre Paul, ne laisse subsister aucun doute sur l’identité de celui dont il est question dans ce psaume lorsqu’il parle de “Jésus, qui est devenu pour toujours grand prêtre à la manière de Melchisédek”. — Héb. 6:20; 5:10.
Désigné directement par Dieu
C’est vraisemblablement Jéhovah lui-même qui a établi prêtre Melchisédek. Dans son raisonnement à propos de la position de Grand Prêtre occupée par Jésus, Paul montre que nul homme ne s’approprie “de soi-même cet honneur, mais seulement quand il est appelé par Dieu, comme le fut aussi Aaron”. Il ajoute que “le Christ non plus ne s’est pas glorifié lui-même en devenant grand prêtre, mais il a été glorifié par celui qui a dit à son sujet: ‘Tu es mon fils; moi, aujourd’hui, je suis devenu ton père.’” Enfin, l’apôtre applique à Jésus Christ les paroles prophétiques de Psaume 110:4. — Héb. 5:1, 4-6.
‘Il reçut des dîmes de Lévi’
Le statut sacerdotal de Melchisédek n’avait pas de rapport avec la prêtrise d’Israël et, comme le montrent les Écritures, il était supérieur à celui de la prêtrise aaronique. Entre autres indices indiquant ce fait, citons la déférence avec laquelle Melchisédek fut traité par Abraham, l’ancêtre de toute la nation d’Israël, y compris de la tribu sacerdotale de Lévi. Abraham, l’“ami de Jéhovah”, qui devint “le père de tous ceux qui ont foi” (Jacq. 2:23; Rom. 4:11), donna le dixième ou “dîme” à ce prêtre du Dieu Très-Haut. Paul montre que les Lévites percevaient des dîmes de leurs frères qui étaient également issus des reins d’Abraham. Pourtant, note-t-il, Melchisédek “qui, généalogiquement, ne tirait pas d’eux son origine, a levé des dîmes sur Abraham”, de sorte que “par l’entremise d’Abraham, même Lévi, qui reçoit des dîmes, a payé des dîmes, car il était encore dans les reins de son ancêtre, quand Melchisédek alla à sa rencontre”. Ainsi, alors qu’ils percevaient des dîmes du peuple israélite, les prêtres lévitiques, représentés par leur ancêtre Abraham, avaient eux-mêmes payé des dîmes à Melchisédek. La supériorité de la prêtrise de Melchisédek est aussi démontrée par le fait que celui-ci bénit Abraham. Or, comme le souligne Paul, “c’est le moindre qui est béni par celui qui est plus grand”. Ces éléments et d’autres encore font de Melchisédek un type approprié du Grand Prêtre Jésus Christ. — Héb. 7:4-10.
Sans prédécesseur ni successeur
Paul explique clairement qu’il était impossible d’atteindre la perfection par le moyen de la prêtrise lévitique et qu’il fallait donc que vienne un prêtre “à la manière de Melchisédek”. Il fait remarquer que le Christ a surgi de Juda, une tribu non sacerdotale; aussi, comme Melchisédek, Jésus est-il devenu prêtre “non selon la loi d’un commandement qui s’appuie sur la chair, mais selon la puissance d’une vie indestructible”. Aaron et ses fils ne sont pas devenus prêtres par un serment, mais c’est par un serment de Jéhovah que la prêtrise a été conférée à Jésus Christ. En outre, alors qu’à cause de la mort les prêtres lévitiques devaient avoir des successeurs, Jésus Christ ressuscité, “parce qu’il demeure vivant pour toujours, (...) a sa prêtrise sans aucun successeur”. Il peut par conséquent “sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter en leur faveur”. — Héb. 7:11-25.
Paul souligne un fait remarquable concernant Melchisédek, quand il déclare à son sujet: “Sans père, sans mère, sans généalogie, n’ayant ni commencement de jours ni fin de vie, mais ayant été fait semblable au Fils de Dieu, il demeure prêtre à perpétuité.” (Héb. 7:3). Comme tous les autres humains, Melchisédek naquit et mourut. Toutefois, les Écritures ne mentionnent pas le nom de son père ni celui de sa mère, elles ne disent rien quant à son ascendance et à sa descendance et elles ne donnent aucun détail concernant sa naissance et sa mort. Melchisédek pouvait donc très bien préfigurer Jésus Christ, dont la prêtrise n’a pas de fin. Tout comme il n’est fait mention nulle part d’un prédécesseur ou d’un successeur du prêtre Melchisédek, de même Christ n’a été précédé d’aucun grand prêtre semblable à lui, et la Bible montre que nul ne lui succédera jamais. En outre, bien que Jésus fût issu de la tribu de Juda et de la lignée royale de David, son ascendance charnelle ne le qualifiait pas pour la prêtrise; de même, ce n’est pas en vertu de ses ancêtres humains qu’il a pu réunir les fonctions de prêtre et de roi, mais à la suite d’un serment que Jéhovah lui a fait.
Beaucoup de Juifs, et de non-Juifs, ajoutent créance à l’opinion exprimée par les targums de Jérusalem et de Jonathan selon laquelle Melchisédek n’était autre que Sem, fils de Noé. Sem était vivant à cette époque puisqu’il a même survécu à Sara, femme d’Abraham. En outre, Noé l’a béni tout spécialement (Gen. 9:26, 27). Mais cette identification n’est pas confirmée. Le fait demeure que les Écritures ne révèlent ni la nationalité, ni la généalogie, ni la descendance de Melchisédek, et ceci à juste titre, car il pouvait ainsi être une préfiguration de Jésus Christ qui, par le serment de Jéhovah, “est devenu pour toujours grand prêtre à la manière de Melchisédek”. — Héb. 6:20.